Было позднее утро, когда Арран проснулся. Он спал дольше обычного, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы полностью стряхнуть с себя сонливость долгого ночного сна.
В ту ночь его сны были яркими, наполненными обрывками заклинания Тени, которое он так усердно изучал накануне. В его снах использовать заклинание давалось легко, и он использовал его, чтобы размыть не только ложки, но и целые замки и даже горы.
Тем не менее, волнение, которое он испытал при освоении заклинания, теперь вызвало у него некоторое разочарование, когда он проснулся и понял, что все это было ненастоящим.
Тем не менее, даже если воспоминание было ложным, мотивация, которую оно дало ему, была совершенно реальной. Он в последний раз глубоко зевнул и встал с постели, уже готовый продолжить учебу.
Он обнаружил, что дом пуст, и после недолгих поисков обнаружил, что Орайя сидит в саду, пьет чашку чая и просматривает какие-то свитки.
Элегантное платье, которое она носила накануне, исчезло, его заменил простой черный тренировочный халат. На ее боку висел тонкий меч, которого раньше не было, и в целом она выглядела почти как совсем другой человек.
Увидев Аррана, она дружелюбно ему кивнула. «Я решил, что тебе нужен отдых, поэтому не стал будить тебя сегодня утром». Она указала на небольшой столик рядом с собой, а затем сказала: «Есть чай и еда. Вы можете продолжить свои занятия после того, как позавтракаете».
— Спасибо, — ответил Арран. Он сел на стул рядом со столом, затем выложил на тарелку несколько порций еды. Хотя еда была простой — свежий хлеб, масло, яйца, мед и фрукты — он все еще был голоден со вчерашнего дня и ел с жадностью.
«Прежде чем ты вернешься к учебе, — сказал Орайя, покончив с едой, — может быть, устроим небольшой спарринг? Я хотел бы лично убедиться, какие навыки позволяют посвященному побеждать адептов».
Арран с радостью согласился, и они встретились лицом к лицу на пустыре травы в центре сада.
Они сражались в течение получаса, и хотя Орайя не представляла серьезной проблемы для Аррана, он был впечатлен ее мастерством. Ее стиль был быстрым и обманчивым, за многочисленными финтами и отвлекающими маневрами скрывались молниеносные, но точные атаки.
— Ты хорош, — наконец сказал он голосом, полным одобрения. «Даже в Доме Мечей, я не думаю, что кто-либо из новичков мог бы сравниться с тобой».
Она вытерла пот со лба. — Тебе лучше, — заявила она как ни в чем не бывало. — Но, может быть, я смогу уравнять шансы с помощью магии, если вы позволите?
— Конечно, — ответил Арран. Хотя он мало чему мог научиться, сталкиваясь с менее опытным противником, он не стал бы отказывать Орайе в возможности учиться у него.
Они снова встретились лицом к лицу, обнажив мечи, и каждый ждал, что другой сделает ход.
Несколько мгновений они стояли неподвижно, но затем, когда Арран уже собирался атаковать, Орайя внезапно исчезла.
Если бы Арран не так давно научился использовать Теневое зрение во время схваток — даже спаррингов — ее невидимая атака дала бы ей легкую победу. Но теперь Арран парировал это так же легко, как и любую другую ее атаку, выиграв обмен вторым ударом меча.
Орайя снова стала видимой, когда отступила назад. «Ты всегда используешь Shadowgaze во время боев?»
— Если бы я этого не сделал, я бы давно умер, — ровно ответил Арран.
— Тогда мне придется попробовать что-нибудь еще. Орайя немедленно атаковала еще раз, но на этот раз исчез только ее меч, а остальное тело превратилось в размытое пятно.
Арран снова победил ее, но последовало еще несколько десятков обменов, когда новичок использовал всевозможные комбинации заклинаний, чтобы скрыть и скрыть как свое оружие, так и свои движения.
Однако ничего из этого не дало большого результата, так как Арран не позволял своему Теневому зрению ускользнуть ни на секунду. На расстоянии пятидесяти шагов не было ничего, что могло бы ускользнуть от его внимания — по крайней мере, без возможности скрыть его Теневое зрение.
Когда Орайя наконец остановилась, ее лоб был покрыт потом, а щеки раскраснелись от усилий. — Я закончила, — сказала она. «У меня закончилась Shadow Essence». Она сделала несколько глубоких вдохов, а затем спросила: «Но как получилось, что ты все это время поддерживал свой Взгляд на Тьму? Твоя Сущность давно должна была иссякнуть».
Арран ответил, пожав плечами. «Мое царство теней довольно сильное».
По правде говоря, он мог бы продолжать так часами. Пилюли Открытия Царства дали ему огромный запас Теневой Сущности, и годы почти постоянного использования Теневого Зрения увеличили его еще больше.
Орайя слегка приподняла бровь, оценивающе взглянув на Аррана. «Это сослужит тебе хорошую службу, как только ты выучишь больше заклинаний», — сказала она через мгновение. «Если твой талант хотя бы наполовину так же впечатляет, как запасы твоей Сущности, Дом Теней будет рад тебе».
— Тогда я вернусь к учебе, — сказал Арран. «Чтобы мы могли узнать, есть ли у меня талант к заклинаниям Тени».
Естественно, он не собирался присоединяться к Дому Теней, но не мог сказать об этом прямо — если Яркий Клинок был прав, демонстрация достаточного таланта могла бы заставить Дом Теней переманить его на свою сторону дарами и ресурсами.
«Полагаю, ты прав», — ответила Орайя, хотя что-то изменилось в ее взгляде на Аррана. Хотя накануне она вела себя как кокетливая юная девушка, теперь она обращалась с ним скорее как с равным.
После короткого отдыха Арран снова принялся за изучение свитка.
Он мог сказать, что постепенно лучше понимал описанное заклинание, но несколько предварительных попыток, которые он предпринял, убедили его, что ему нужно потратить больше времени на его изучение.
Весь день Орайя был рядом, чтобы отвечать на его вопросы и давать советы, когда он в них нуждался. Тем не менее, несмотря на ее усилия, ее помощь оказалась бесполезной — она могла видеть попытки Аррана только тогда, когда он использовал Эссенцию Ветра вместо Сущности Тени, и ему не хватало навыков использования Эссенции Ветра, чтобы полностью продемонстрировать свое понимание заклинания.
Тем не менее, он делал хорошие успехи, и когда наступил ранний вечер, он был доволен работой дня. Возможно, цель была не так близка, как казалось накануне, но он знал, что неуклонно приближается к ней.
— Ты можешь взять свиток с собой, — сказал Орайя, собираясь уйти. «Если у вас есть несколько свободных часов, дополнительная практика перед нашей новой встречей не повредит. Я смогу дать больше полезных советов, как только вы освоите это первое заклинание, но первый шаг — это то, что вы сделаете сами. надо взять себя».
— Хорошо, — ответил Арран. «Если я найду время, я постараюсь немного больше практиковаться».
Был уже поздний вечер, когда он вернулся в Дом Мечей, где Яркий Клинок приветствовал его широкой улыбкой.
«Хорошо провел время?» — спросила она, подмигнув ему. «Ходят слухи, что ты тренируешься с Орайей — многие молодые люди Долины кипят от зависти, даже в Доме Мечей».
Арран нахмурил брови. «О чем ты говоришь?»
«Дом Теней использует множество методов для получения информации, — объяснил Яркий Клинок. «Некоторые менее хитрые, чем другие. И, столкнувшись с такой красивой девушкой, немногие молодые люди могут устоять перед тем, чтобы не раскрыть свои секреты». Она усмехнулась, выглядя более чем удивленной всем происходящим.
При этом поведение Орайи в течение предыдущего дня внезапно стало более понятным для Аррана, и он быстро подробно описал события двух дней Яркому Клину. Закончив, он добавил: «Но вы могли бы меня предупредить».
Светлый Клинок покачал головой. «В этом не было необходимости. Большинство молодых людей в этой Долине изучают магию, чтобы произвести впечатление на девушек. Но ты… ты изучаешь ее, чтобы защитить свою жизнь. Тебя не так легко отвлечь на красивое лицо».
«Полагаю, вы правы», — признал Арран. Красота Орайи произвела на него впечатление, но, конечно, не настолько, чтобы он отбросил осторожность на ветер. Но затем он нахмурил брови. — А как же Снежная Облако? Когда она училась с ними, они… — Он не закончил фразу, хотя эта мысль заставила его нахмуриться.
— Они пытались, — сказал Брайтблэйд. «Хотя бедный мальчик, которого они послали за ней, оказался со сломанным носом».
При этих словах Арран удовлетворенно улыбнулся. Даже мысль о том, что какой-нибудь симпатичный новичок Дома Теней пытается флиртовать с Снежной Облачкой, вызвала у него краткий укол ревности.
Яркий Клинок рассмеялся, когда она увидела его лицо, но затем выражение ее лица снова стало серьезным. «Теперь тебе следует немного отдохнуть», — сказала она. «Завтра ты отправишься в Дом Тюленей — и на этот раз я ожидаю, что в первый же день ты оставишь неизгладимое выражение лица».
