«Как известно большинству из вас, — начал Озлук, — тюлени бывают разных видов. Они могут создавать что угодно: от формирований, подобных тем, что защищают нашу Долину, до оберегов, блокирующих проникновение звука в комнату — находка, если вы делите комнату с шумными соседями. Как мой.»
Вспышка разочарования промелькнула на его лице, когда никто из посвященных не засмеялся над шуткой, но он невозмутимо продолжил. «Но это только начало. Чары также используют печати, хотя и отличные от тех, которые вы будете изучать». Он оглядел комнату. «Кто-нибудь из Дома Творения здесь сегодня?»
Если и были маги из Дома Творения, то у них не было желания, чтобы их вызывали, и после нескольких секунд неловкого молчания Озлук продолжил свою речь.
Арран только вполуха слушал, пока новичок говорил.
Хотя он был удивлен, узнав, что чары используют печати, он уже знал многое из того, что рассказал им новичок. Хотя формально он не изучал печати, время, которое он потратил на изучение печати мастера Чжао, дало ему глубокое понимание того, как они работают.
Прошел час, пока Арран узнал немногое, чего он уже не знал, и несколько раз ему приходилось останавливаться, чтобы не поправить новичка.
Он должен был привлекать внимание, но поправкой учителя в мелких деталях он не добился бы того, чего хотел. Ему нужно было что-то большее — что-то, что увело бы его из класса и подальше от болтливого новичка.
«А теперь позвольте мне дать вам несколько демонстраций», — наконец сказал новичок. «Чтобы дать вам общее представление о том, чего можно добиться с помощью тюленей».
В тот же миг Арран выпрямился. Это был его шанс оставить след.
Озлук указал на маленькую сцену позади себя. «Первая печать, которую я вам покажу, — это формация, которая может помешать другим пройти через нее. За несколько минут работы вы сможете помешать даже адепту легко прорваться».
На лице новичка появилось сосредоточенное выражение, когда он пошевелил пальцами, потратив несколько минут на создание небольшого образования из Эссенции Силы. Закончив работу, он снова повернулся к посвященным с торжествующим выражением лица.
Аррана, однако, это явно не впечатлило. Несмотря на то, что построение было простым, он мог сказать, что оно было пронизано недостатками, что делало его идеальным для его плана.
«Теперь, как видите, я использовал Эссенцию Силы, чтобы создать…» Прежде чем новичок успел закончить предложение, Арран прервал его.
«Твоя формация ошибочна», — сказал он. «Узор не закрыт, так что едва ли протянет даже час, если что».
Не дав пораженному новичку возможности среагировать, он встал и пошел к небольшой сцене, используя возможность, чтобы рассмотреть формацию поближе. «Более того, — продолжил он, — внутри него есть несколько слабых мест. Всего одна нить Эссенции в нужном месте может разрушить все это».
Он протянул руку и выстрелил тонкой нитью Силовой эссенции в одно из слабых мест формации. Как он и сказал, весь узор рухнул в одно мгновение, Сущность, составлявшая формацию, безвредно рассеялась.
Аррану не доставляло удовольствия так публично унижать новичка, но ему нужно было произвести достаточно сильное впечатление, чтобы вытащить его из этого класса, и это был единственный способ, который, как он был уверен, сработает.
«Кто ты?» Молодой человек смотрел на него широко раскрытыми глазами, лицо его было бледным от шока.
«Призрачный клинок. Я из Четвертой долины». Среди посвященных прозвучал ропот удивления, но Арран их проигнорировал. «Та схема, которую вы пытались использовать, нуждается в более плотном паттерне, чтобы быть эффективной. Вот так…»
Хотя он видел построение только один раз, Арран без труда скопировал и улучшил его. Он понял печать Мастера Чжао, и по сравнению с ней усилия Озлука были похожи на фигурку, нарисованную на песке необычайно неуклюжим малышом.
Он потратил некоторое время на правильную схему, и самым большим препятствием был его контроль над Сущностью, а не над самой формацией. Но создание печатей не требовало такого контроля, как наложение заклинаний, и через несколько минут он отступил назад, в основном довольный своим творением.
Построение было далеко не идеальным, но в нем не было очевидных недостатков, которые преследовали предыдущую версию. Если только опытный маг не нападет на него, он легко может длиться не часы, а годы.
«Это… даже мой учитель не может этого сделать…»
Арран почти забыл о новичке, пока работал над формацией, но теперь он увидел, что молодой человек смотрит на него в крайнем изумлении.
Прошло несколько мгновений, пока взгляд новичка метался между Арраном и строем. Наконец, он выпалил: «Вы должны быть здесь?»
По его растерянному выражению лица было ясно, что он думал, что его класс не место для того, кто может создать формацию, подобную той, что была перед ним.
— Наверное, нет, — ответил Арран. — Но Мастер сказал, что с вами должны идти новички, не так ли?
«Это…» Молодой человек не находил слов, явно не зная, как поступить в неожиданной ситуации. Наконец, он покачал головой. «Это ошибка. Мне придется поговорить с ним».
Дрожь в его голосе говорила о том, что он вовсе не стремился беспокоить Учителя, но, хотел он того или нет, он в спешке вышел из класса.
Маленькая, но довольная улыбка появилась на лице Аррана, когда новичок ушел. Если все пойдет хорошо, вскоре у него появится более подходящий учитель — надеюсь, достаточно опытный, чтобы удовлетворить требования Яркого Клинка.
Конечно, все было бы намного проще, если бы он мог подойти к Мастеру до начала урока, но такой возможности не было. Даже если бы этот человек не отмахнулся от него как от очередного высокомерного посвященного, он не смог бы проявить свой талант.
К сожалению, правда заключалась в том, что, несмотря на понимание Арраном печатей, ему не хватало знаний, чтобы правильно это показать. Единственными печатями, которые он знал, были Теневые печати Мастера Чжао, и он не мог показать их другим.
Но вскоре это изменится.
Арран не обращал внимания на других посвященных, ожидая возвращения их инструктора. Хотя он и слышал шепот в классе, он игнорировал их. Его целью было произвести впечатление на Мастеров, а не на посвященных.
Несколько минут прошло в тишине, прежде чем дверь, наконец, снова открылась, открыв седовласого Мастера, приветствовавшего посвященных этим утром. Позади него стоял новичок по имени Озлук с беззаботным лицом теперь, когда он нашел кого-то другого, чтобы справиться с ситуацией.
Мастер молча вошел в класс, его глаза сосредоточились на формации, созданной Арраном. Он изучал его почти десять минут, выражение его лица было сосредоточенным, когда он, казалось, осматривал каждую прядь эссенции, которую оно содержало. Затем, наконец, он повернулся к Аррану.
«Вы создали это?» Голос мужчины был спокоен, хотя в нем был намек на любопытство.
— Да, — ответил Арран.
— Пойдем со мной, — сказал Мастер. Он ненадолго нахмурился, прежде чем добавить: «Но сначала уберите эту формацию, пожалуйста — мы не можем допустить, чтобы Озлук был здесь и не мог использовать сцену».
Арран сделал, как сказал мужчина, хотя и не без легкого недоумения. Какой бы простой ни была формация, ее удаление должно быть делом одного вдоха для Мастера.
Через мгновение они вышли из класса, и когда Озлук с облегчением закрыл за ними дверь, Мастер повернулся к Аррану.
«Это было впечатляющее зрелище», — сказал мужчина, его взгляд был спокойным, но прилежным, когда он посмотрел на Аррана. «Немногие маги когда-либо владели этой печатью в такой степени, и никто из тех, кого я встретил, не был посвященным — по крайней мере, до сегодняшнего дня. Вы, должно быть, потратили годы на ее изучение».
«Я почерпнул некоторые идеи от своих бывших учителей, — ответил Арран. «Но я никогда не изучал эту конкретную печать — я просто скопировал то, что показал мне Новичок Озлук».
При этом глаза Мастера слегка расширились. «Ты утверждаешь, что скопировал эту печать с одного взгляда на усилия Озлука?» В его голосе звучала смесь любопытства и недоверия.
— Да, — честно сказал Арран.
— Тогда давай проверим твой талант. Мужчина указал рукой на землю, а затем провел следующие две минуты, формируя строй. Он был лишь немного сложнее, чем тот, что сделал Озлук, хотя и имел гораздо меньше недостатков. «Попробуйте скопировать это».
Арран молча кивнул, затем сделал так, как сказал Мастер.
Копировать построение было несложно, и при этом он убрал самые очевидные недостатки, которые видел в нем. Хотя он не мог сказать, что именно должна была делать эта формация — он подозревал, что это что-то, связанное с отклонением Сущности, — он был уверен, что его версия не хуже, чем у Мастера.
Однако еще до того, как он закончил, седовласый мужчина начал работать над другим построением. Он был немного сложнее предыдущего, но все же достаточно простым, чтобы Арран мог скопировать его без особых усилий.
Однако последовали новые образования, каждое из которых было сложнее предыдущего. Арран изо всех сил старался копировать их, но после первой дюжины он мог сказать, что приближается к пределу своего мастерства — как в управлении необходимой Эссенцией, так и в понимании узоров печатей.
Но прежде чем он достиг своего предела, Мастер остановился, а затем начал осматривать множество формаций, которые теперь заполняли большой зал в центре здания.
Наконец, он снова поднял голову и заинтригованно посмотрел на Аррана.
— Весьма любопытно, — сказал он. «Убери свои формации, затем следуй за мной. Нам нужно кое-кого навестить».
