«Я тоже рада тебя видеть, Рея», — ответила Светлый Клинок со спокойным выражением лица, когда она посмотрела на Матриарх. — И да, ты пытаешься украсть моего ученика.
Удивление Матриарха несколько угасло, хотя она все еще казалась более чем озадаченной. — Когда вы прибыли в Долину?
Брайтблейд на мгновение нахмурился, а затем ответил: «Около года назад».
— А ты не подумал навестить старую подругу? Даже в ее собственной Долине? Матриарх говорила тихо, выражение ее лица было обеспокоенным.
«Мы до сих пор друзья?» Тон Яркого Клинка был несколько резким, когда она задала вопрос, как будто какой-то старый, но незабытый гнев таился прямо под поверхностью.
Матриарх вздохнула. «Мне нравится так думать. То, что произошло тогда… У меня не было выбора. Я должен был защищать свою Долину».
«Еще другие ответили на зов», — холодно сказал Яркий Клинок. «Другие, чьи Долины нужно защищать».
«В то время они не вели проигрышную войну». Говоря это, Матриарх стиснула зубы, и в ее глазах отразился гнев. «Вы понятия не имеете, как близко Девятая Долина была близка к падению — никто из вас не знает. Охотники… их были тысячи, десятки тысяч. Более половины магов Долины погибли в войнах».
Наконец выражение лица Яркого Клинка смягчилось. — Я полагаю, у тебя была своя собственная война. И он отомстил — даже без твоей помощи. Слегка приподняв бровь, она добавила: «Хотя я удивляюсь цене, которую ты заплатил за этот твой покой».
Матриарх криво улыбнулась. «Это была цена, но за выживание Долины мне пришлось ее заплатить. Потерять пограничные земли было лучше, чем потерять все. Вы поймете, когда у вас будет собственная Долина, которую нужно защищать».
Брайтблэйд сделал уродливое лицо. «Я не собираюсь становиться Матриархом. Слишком большая ответственность». Пожав плечами, она продолжила: «И даже если бы я хотела, у меня никогда не было особого таланта к тюленям».
«Я думаю, мы оба знаем, что это ложь», — категорически ответила Матриарх. — Чего тебе не хватает, так это подготовки, а не таланта. Если хочешь, я мог бы тебе помочь…
— Абсолютно нет, — прервал ее Яркий Клинок. «Плохо уже то, что ты будешь учить моего ученика. Я не собираюсь к нему присоединяться».
— Вы позволите? Матриарх бросила удивленный взгляд на Аррана. — Ты позволишь мне научить его?
«Это всегда был план», — ответил Яркий Клинок. «Хотя я не хотел, чтобы он привлек ваше внимание так скоро.» Она закатила глаза, глядя на Аррана. — Ты же не мог оставаться незаметным хотя бы один день, не так ли?
Арран молча слушал, как говорили две женщины, но теперь на его лице появилось возмущенное выражение. — Ты сказал мне привлечь внимание! — сказал он громко. — Ты сказал, что я должен произвести неизгладимое впечатление!
«Я полагаю , что я сделал, в этом.» Яркий Клинок одарил его равнодушным взглядом. — Однако я не ожидал, что ты зайдешь так далеко.
Она стояла на краю поляны, когда разговаривала с Матриархом, но теперь она подошла к ее центру, сокращая расстояние между собой и двумя другими.
Повернувшись лицом к Матриарху, она сказала: «Так что да, я позволю это. Но я не собираюсь просто отдавать его тебе». Она взглянула на Аррана и сузила глаза. «Мы разделим его. Ему не помешало бы два учителя — бог знает, что ему нужно какое-то надлежащее обучение».
Матриарх нахмурилась, но после секундного колебания кивнула Яркому Клину. «Очень хорошо. Но ему нужен особняк рядом с моим. Я не могу допустить, чтобы он тратил время на путешествия от факультета к факультету. И нужно что-то делать с его магическими способностями. степень. Я предлагаю, чтобы мы…»
Две женщины какое-то время обсуждали обучение Аррана, строя всевозможные планы, ни один из которых, по их мнению, не требовал участия самого Аррана.
Слушая их разговор, он постепенно бледнел от беспокойства. То, что у него, вероятно, были две самые влиятельные женщины в Долине, само по себе беспокоило, но, судя по тому, что он мог сказать, они намеревались проводить каждую свободную минуту за учебой.
Через полчаса они закончили планировать каждую секунду тренировок Аррана на следующий год — год, который, как он опасался, потребует очень мало сна — и встретились с довольными улыбками. Каковы бы ни были их разногласия, планирование жизни учеников, по-видимому, было тем, в чем они были согласны.
«Я покажу Призрачному клинку его новое жилище», — сказала Матриарх Яркому клинку. — Но, может быть, вы могли бы остаться здесь еще немного? В конце концов, с тех пор, как мы в последний раз разговаривали, прошло много времени.
«Хорошо.» — ответил Яркий Клинок, затем повернулся к Аррану. «Я подозреваю, что у вас есть ко мне вопросы, так что я зайду к вам сегодня вечером».
Арран молча кивнул. По правде говоря, у него было больше, чем несколько вопросов, главный из которых заключался в том, кем она была на самом деле. Потому что из того, что он слышал, он очень сомневался, что она обычная Старейшина.
Мгновение спустя на поляну вышел маг. Он уважительно поклонился Матриарху, а затем спросил: «Вы звали меня?»
«Это мой новый ученик», — сказала Матриарх, указывая на Аррана. «Ему нужно место для ночлега — пусть он возьмет ближайший особняк по дороге в город».
Мужчина неловко посмотрел на нее. — Матриарх, — сказал он. «Этот особняк принадлежит старейшине Никласу».
— Но эта Долина принадлежит мне, — резко ответила она. Тем не менее, после короткого вздоха, она продолжила: «Он уже некоторое время приставал ко мне по поводу одной из городских башен. Дай ему одну из них».
— Конечно, Матриарх, — сказал мужчина. «Молодой мастер Призрачный клинок, пожалуйста, пойдемте со мной».
Арран последовал за мужчиной по тропинке через сад, чувствуя облегчение, что он находится вдали от Матриарха и Яркого Клинка. Он почти не сомневался, что они вдвоем способны сжечь всю Долину.
На полпути через сады Матриарха маг внезапно остановился, повернувшись лицом к своему арранцу.
«Значит, ты новый ученик Матриарха», — сказал мужчина с задумчивым выражением лица. «Не знаю, завидовать вам или выразить сочувствие».
«Ваши симпатии?» Арран посмотрел на мужчину, нахмурившись.
«Прошло много времени с тех пор, как она брала себе учеников», — ответил мужчина. — Но даже сейчас слухи продолжают ходить.
— Какие слухи?
Мужчина поколебался, затем ответил: «Она не известна как прощающая учительница. Эффективная, конечно. Но добрая…» Он молча покачал головой.
Не сказав больше ни слова, маг снова отправился в путь, Арран последовал за ним.
Слова мужчины вызвали у Аррана небольшое беспокойство, но он не слишком беспокоился. Даже если Матриарх был суровым учителем, он также был учеником Яркого Клинка, и она, конечно же, не позволила бы Матриарху быть с ним слишком строгим.
После того, как они прошли через ворота обнесенного стеной особняка Матриарха, маг повел Аррана по дороге, остановившись у ворот в полумиле дальше. Перед воротами стояли два стражника, и когда маг подошел к ним, они вопросительно посмотрели на него.
— У Матриарха есть дело к Старейшине? — спросил один из них, его тон предполагал, что это не обычное явление.
— Да, — коротко ответил маг. — Отведите нас к нему, пожалуйста.
Охранник сделал, как было сказано, без дальнейших вопросов, без колебаний проведя мага и Аррана через ворота в обнесенные стеной сады особняка.
Сады были большими и ухоженными, заметил Арран, но что сразу же привлекло его внимание, так это особняк в их центре. Он был поистине обширен, больше походил на небольшой дворец, чем на простой особняк, и хотя он не был слишком богато украшен, в нем чувствовалась элегантность и утонченность.
Охраннику потребовалась не больше минуты, чтобы привести их к зданию, и как только они вошли внутрь, Арран сразу же увидел, что интерьер соответствует внешнему виду. Он был просторным и хорошо сделанным, с большой прихожей, из которой многочисленные дверные проемы вели в меньшие коридоры.
Охранник провел их через одну из них, и через несколько минут они подошли к большой деревянной двери, в которую мужчина вежливо постучал.
«Войти!» — раздался голос изнутри несколько секунд спустя.
Внутри Арран нашел просторный кабинет со множеством книжных полок, все они были заполнены до предела. Большие окна конторы заливали комнату солнечным светом, а в ее центре стоял массивный деревянный стол, за которым сидел добродушный старик с седой бородой и густыми седыми бровями.
Старик мельком взглянул на мага, который привел сюда Аррана, а затем спросил: «У Матриарха есть ко мне дело?» Его хмурый взгляд говорил о том, что новость не совсем приятная.
— Да, — ответил маг. — Это ее новый ученик, — сказал он, указывая на Аррана.
Несколько секунд старик смотрел на Аррана. — Примите мои поздравления, — наконец сказал он, хотя в его глазах отражалась скорее жалость, чем радость. — Но почему она послала тебя сюда?
«Молодому мастеру нужны приспособления», — объяснил маг. — И она выбрала для него твой особняк.
— Она хочет, чтобы ее ученик остался со мной? Старик снова взглянул на Аррана, явно озадаченный.
— Она хочет, чтобы ее ученик остался в этом особняке, — поправил его маг. — Но без тебя. Ожидается, что ты немедленно уйдешь.
«Она что?!» В глазах старика смешались шок и ярость от неожиданной новости. «Она выгоняет меня из собственного дома?!»
«Конечно, — поспешно продолжила маг, — она не стала бы просто захватывать твой особняк, не предложив замену. В городе есть доступная башня, которая станет твоей, если ты примешь ее».
«Она…» В голосе старика все еще звучал немалый гнев, прежде чем слова мага до него дошли. Но затем его гнев мгновенно испарился, сменившись радостным выражением лица. «Она сказала, не так ли? Самое время. Я…» Он взглянул на мага, затем проглотил слова, которые собирался сказать. «Я очень благодарен за ее доброту. Мои слуги немедленно очистят это место».
Задумчивое выражение появилось на его лице, когда он посмотрел на Аррана. «Молодой человек, пока мои слуги убирают особняк, может, вам понравится небольшая экскурсия по вашему новому дому?»
