«Вставай!»
Аррану потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями. Когда он открыл глаза, то увидел, что сумерки только начинают сгущаться. И все же, хотя могло пройти всего несколько часов, он чувствовал себя так, как будто провел всю ночь в крепком сне.
Яркий Клинок стоял рядом с горячим источником и смотрел на него, приподняв бровь. «Тебе не следует спать там, — сказала она. «Ты можешь утонуть».
Арран ответил раздраженным взглядом. Мгновением раньше он был погружен в мечты о сокровищах и дворцах, и внезапное возвращение в реальный мир было далеко не приятным.
Тем не менее, у Яркого Клинка не было лишних сочувствий. — Оденься, — сказала она. «У нас есть вопросы для обсуждения, и мало времени.»
Когда она повернулась и пошла прочь, Арран глубоко зевнул, а затем вытянулся. Ему действительно казалось, что он проспал целую ночь, может быть, даже несколько.
Одевшись, он направился в сад, где Яркий Клинок уже нашел удобное деревянное кресло во внутреннем дворике.
— Садись, — сказала она. «Я поставил обереги, так что мы можем говорить свободно».
Арран сделал, как она сказала, и когда он сел, Яркий Клинок посмотрел на него с нехарактерно серьезным выражением лица.
«Отвечая на ваш первый вопрос, — сказала она, не давая ему возможности задать его, — мое настоящее имя действительно Дао Лян Цзе. Мы со Снежной Облачкой дальние родственники, и это одна из причин, по которой Патриарх доверил мне ее. безопасность.»
Арран задумчиво кивнул, не слишком удивленный открытием.
Ясный Клинок уже сказал это, когда они впервые встретились с гроссмейстером Солином в Доме Мечей, и хотя в то время ее слова содержали немалый обман, лучшая ложь была основана на правде.
— А как насчет тебя и Матриарха? он спросил. — Что за история между вами?
— Это долгая история, — ответил Яркий Клинок. «Но суть в том, что мой отец был патриархом Четвертой долины, а Рея была его ученицей. Когда он был убит, я призвал ее помочь отомстить за него». Она помолчала, а затем холодно сказала: «Она не пришла».
Аррану потребовалось некоторое время, чтобы обдумать все это. — Прости, — наконец сказал он. «О твоем отце».
— Со мной все в порядке, — ответила она. «У меня было несколько столетий, чтобы преодолеть это». Она криво улыбнулась, а затем сказала: «Хотя, если кто-то когда-нибудь скажет вам, что время лечит все раны, он солжет».
Арран не мог не согласиться с ней. Прошли годы с тех пор, как умер его отец, но даже если боль притупилась, рана все еще была на месте. — Вы поймали людей, которые его убили?
— Да, — кивнул Яркий Клинок. «Конечно, у меня были помощники — старейшина Наран, патриарх Шестой долины, и еще несколько человек помогали мне. Никто из виновных не остался жив».
«Кто они?» Хотя Арран мог сказать, что это не та тема, которую Яркому Клину хотелось подробно обсуждать, он не мог не задаться вопросом, какие враги могли быть достаточно сильны, чтобы убить Патриарха.
«Они называли себя Бессмертной Ордой», — сказала она, произнося это имя с выражением крайнего презрения на лице. «Армия магов, насчитывающая несколько сотен тысяч человек. Они проделали путь через полмира, прежде чем наткнулись на Общество Пламени Тени».
Арран пытался и не смог представить, как будет выглядеть армия из сотен тысяч магов. Его бровь нахмурилась, он спросил: «Ты убил их всех?»
«Я истребил их, как паразитов, которыми они и были», — подтвердил Яркий Клинок. — Но хватит о прошлом. Нам следует обсудить будущее — особенно ваше будущее.
Кратковременно Арран посмотрел на заполненные тенями сады вокруг них. Между его неожиданным повышением, огромным особняком и прошлым Яркого клинка было легко забыть, что события дня будут иметь долгосрочные последствия.
Когда он снова посмотрел на Яркого клинка, то почувствовал некоторый трепет перед тем, что должно было произойти. «Что она хочет?»
Если Матриарх хотела его тренировать, то ее мотивация явно не была страстью к магии. За этим должно было что-то стоять — что-то, что она ценила либо для себя, либо для Долины.
Несколько секунд Светлый Клинок молчал, как будто решая, говорить правду или нет. Наконец она заговорила, суровость в ее голосе подсказала Аррану, что дело очень важное.
«Она считает, что у тебя есть потенциал стать Патриархом. И она намерена убедиться, что ты реализуешь этот потенциал».
— Патриарх? Арран посмотрел на Яркого Клинка широко раскрытыми глазами, на его лице было написано недоверие. «Она сумасшедшая. Я едва ли маг».
«У тебя необычный талант к печати и формациям», — сказал Яркий Клинок. «А для защиты Долин эти вещи важнее магических навыков. Одно формирование может сдержать целую армию — даже несколько, если ее создатель особо одарен».
— Но я посвященный, — возразил Арран. «Даже если я талантлив, пройдут десятилетия, прежде чем я смогу сделать что-то полезное».
Светлый Клинок кивнул. «Правильно. Но для Реи ты кусок необработанного железа, который нужно перековать в сталь. И она будет делать это безжалостно. Если давление сломит тебя или ты не оправдаешь ее ожиданий, она бросит тебя так же легко, как и нашел тебя. Но если ты будешь упорствовать, твоя сила будет расти как на дрожжах».
Арран с любопытством посмотрел на Яркого Клинка. — Похоже, вы одобряете.
— Да, — категорично ответил Яркий Клинок. «До определенного предела. Один выдающийся маг стоит тысячи посредственных, и если ты выдержишь ее методы, они откроют тебе путь к совершенству».
— А если я не смогу? — спросил Арран. Он не беспокоился о том, что прогнется под давлением, но будет ли достаточно его таланта, это другой вопрос.
— Тогда я помогу тебе найти другой путь. — сказал Брайтблейд, пожав плечами. «Слабость Реи всегда заключалась в том, что она быстро избавлялась от всего, даже с намеком на изъян. Если она сделает это с тобой, потеря будет на ее совести».
При этих словах Арран одарил Яркого Клинка благодарной улыбкой. Даже если бы она не была пугающе могущественным магом, ее преданность сделала бы ее достойным другом.
«Но я предлагаю тебе изо всех сил постараться извлечь пользу из ее учений», — продолжил Яркий Клинок. «Общество сталкивается со многими угрозами, некоторые из которых намного превосходят все, с чем вы сталкивались до сих пор».
— Как Глубины? — спросил Арран, вспомнив, что сказал ему ранее в тот день старейшина Никлас.
Сразу же выражение лица Яркого Клинка стало серьезным. — Кто тебе об этом сказал?
Арран торопливо объяснил, что Старейшина показал ему ранее в тот день, и пока он говорил, на лице Яркого Клинка появилось хмурое выражение.
— Полные дураки, — сказала она, когда он закончил. «Покажи мне это подземелье, немедленно».
Когда они вошли в особняк, Арран обнаружил, что теперь, когда он пуст, в нем есть что-то тревожное. Хотя их шаги эхом отдавались в тихих коридорах, пока они направлялись к лестнице в подземелье, остальная часть здания казалась неестественно тихой.
Но хотя тишина причиняла ему дискомфорт, он быстро отогнал это чувство. Столкнувшись с настоящим драконом, он едва мог позволить себе испугаться тихого дома.
Как только они достигли подземелья, Светлый Клинок немедленно поспешил к лестнице, ведущей дальше вниз, и остановился примерно в десяти шагах от нее. Несколько минут она стояла молча, с выражением сосредоточенности на лице, в то время как ее глаза были устремлены на каменную лестницу перед ней.
Наконец она снова обернулась. — Это безопасно, — сказала она с облегчением. «Защиты достаточно сильны, чтобы не допустить появления чего-либо».
«Что там внизу?» — спросил Арран, его любопытство вспыхнуло.
— Опасность, — коротко ответила она. — А для тебя — смерть.
Арран нахмурил брови, вспомнив дорогу в горы к поместью Яркого Клинка. — Это как-то связано с охраняемой дорожкой в вашем поместье?
«Так и есть», — подтвердила она. «Но пока это все, что вам нужно знать. Я объясню это в свое время».
— А когда это будет? — спросил Арран, его любопытство ничуть не удовлетворили ее скупые ответы.
— Когда ты будешь готов стать адептом, — сказала она. — Но до тех пор даже не думай приближаться к этой лестнице. Она огляделась, пока говорила, только теперь, казалось, замечая свое окружение. «Однако остальная часть этого места… это пригодится. Если я сильно не ошибаюсь, это подземелье должно защитить вас от любых посторонних глаз».
«Тогда я могу использовать свое Царство Разрушения здесь?»
Яркий Клинок немного поколебался, прежде чем кивнуть ему. «Это должно быть достаточно безопасно, пока ты здесь один. Конечно, будет ли у тебя время, когда начнутся тренировки, это другой вопрос».
Пока они разговаривали, они направились обратно вверх по лестнице, но когда добрались до самого особняка, то обнаружили, что там больше не было тишины. Из главного коридора было слышно большое количество голосов, и они быстро направились к источнику шума.
Когда они вошли в главный коридор, Арран увидел, что он заполнен людьми, человек пятьдесят, если не больше.
«Вот ты где», — прозвучал голос, и маг, сопровождавший Аррана в особняк, выступил из толпы.
«Это, — сказал он, указывая на толпу, — ваши новые охранники и слуги».
Арран в замешательстве уставился на группу. Среди них не было ни одной женщины. Все были мужчинами, и многие из них больше походили на бандитов или наемников, чем на слуг. Если бы он встретил эту группу где-нибудь еще, он бы принял их за банду рейдеров.
— Это слуги, которых ты мне нашел? — спросил он, чувствуя себя более чем озадаченным, глядя на мужчин перед собой.
«У тебя впереди много работы», — ответил маг, выражение его лица было ровным. «Я позаботился о том, чтобы не включать никого, кто мог бы отвлечь внимание».
Когда Арран одарил мужчину недоуменным взглядом, Яркий Клинок разразился смехом.
