Арран продолжал свои занятия глубокой ночью, медленно прорабатывая заклинания и печати, которые Матриарх дала ему для изучения.
Он не торопил работу. Это просто означало бы, что ему придется сделать это снова на следующий день, вероятно, в дополнение к любой невыполнимой задаче, которую она поручит ему следующей.
Вместо этого он заставил себя оставаться сосредоточенным во время работы, анализируя заклинания и печати в меру своих возможностей и тщательно записывая свои успехи в двух пустых амулетах памяти, которые ему дали.
С наступлением ночи росла и его усталость, но он ни разу не подумал сдаться.
Конечно, уйти было бы достаточно легко. Яркий Клинок ясно дал понять, что, если он не выполнит требования Матриарха, женщина без колебаний отвергнет его. В этот момент он сможет вернуться в Дом Мечей, чтобы возобновить свое первоначальное обучение.
Тем не менее, позволив этому случиться, он лишил бы его возможности, подобной которой когда-либо получали немногие другие маги. И если его собственные слуги отчаянно нуждались только в способных инструкторах, как он мог упустить шанс поучиться у самой Матриарх?
Так он и работал, не расслабляясь и не жалуясь. Его талант еще может подвести его, но если он потерпит неудачу, то не из-за недостатка усилий.
Тем не менее, мотивация зашла так далеко, и он боролся с наступлением ночи. И чем больше он утомлялся, тем медленнее продвигалась работа.
Когда он, наконец, выполнил свою задачу, было далеко за полночь, и до рассвета оставалось всего несколько часов.
Он вернулся в свой особняк утомленными шагами. Когда он прибыл, то обнаружил у ворот двух охранников, лица которых были смутно знакомы со вчерашней ночи. Они кланялись, приветствуя его, и если и испытывали какое-то любопытство по поводу его позднего возвращения, то на их лицах этого не было видно.
Проходя через ворота, он быстро решил не входить в особняк. На то, чтобы найти приличную комнату, ушло бы полчаса — время, которое он предпочел бы поспать.
Вместо этого он направился к горячему источнику. Всего несколько часов сна там показались ему целой ночью, и даже если это было всего лишь его воображение, он с радостью удовлетворился бы иллюзией отдыха прямо сейчас.
Однако перед тем, как войти в горячий источник, он быстро поел драконьего мяса вместе с несколькими зельями, которые оставила ему Снежная Облако. Они могли мало что сделать для его утомленного ума, но они могли помочь притупить любые последствия недостатка сна для его тела.
Когда через несколько минут он проскользнул в горячий источник, он заснул за считанные секунды.
Через несколько часов он проснулся от звука голоса Йована.
— Ты не должен… — начал мужчина, когда Арран выбрался из воды.
— Я могу утонуть, — прервал его Арран. — Я знаю. Который час?
— За полчаса до рассвета, — сказал Йован. «Не знал, нужно ли тебя будить, но решил, что лучше не рисковать».
— Спасибо, — сказал Арран. Затем, зевнув, он спросил: «Есть завтрак?»
Он был рад услышать, что это так, и вскоре обнаружил, что его повара превзошли свои вчерашние усилия. На этот раз спешить было некуда, и он не торопился с едой, наслаждаясь разнообразием приготовленных для него блюд.
Доран и мастер Каллиас прибыли незадолго до рассвета, оба смотрели на окрестности широко открытыми глазами, входя в сады.
Они с радостью приняли приглашение Аррана на завтрак — их было более чем достаточно, даже если бы они привели с собой еще дюжину человек — и, когда они попробовали еду, Доран бросил на Аррана завистливый взгляд.
— Думаешь, Матриарху нужны другие ученики? он спросил. «Мне не помешало бы такое место».
— Ты можешь попробовать спросить, — ответил Арран. — Хотя я думаю, что ее методы могут показаться вам неприятными.
Доран бросил с сожалением взгляд на особняк вдалеке, затем пожал плечами. «В любом случае, я полагаю, что у меня никогда не было особого таланта к тюленям».
Все трое приступили к тренировкам после завтрака, потратив половину времени на Тысячу ударов, а другую половину на стиль Аррана. Обучение этому двух других было не просто способом отплатить им за то, что они пришли — он обнаружил, что обучение других помогает ему развивать это дальше.
Утро пролетело быстро, и они закончили тренировку за полчаса до полудня. Тренировка ничуть не утомила Аррана. Скорее он обнаружил, что это упражнение придало ему сил.
«У меня есть к вам обоим просьба об одолжении», — сказал он, когда они закончили свою тренировку. «Большой».
«Что это?» — спросил мастер Каллиас.
«Мои слуги нуждаются в обучении», — объяснил Арран. «И я хотел бы попросить вас обоих, не могли бы вы провести день, инструктируя их».
«Эти ваши повара, они будут готовить больше еды?» — спросил Доран, широко улыбаясь.
— Сколько хочешь, — ответил Арран.
— Тогда я в деле.
Мастер Каллиас, однако, медлил с ответом. Тем не менее, после нескольких мгновений раздумий, он коротко кивнул Аррану. — Поскольку мы будем здесь и завтра, есть смысл переночевать в твоей резиденции. Очень хорошо, я посмотрю, чему я могу научить этих твоих слуг.
Йован взволнованно отреагировал на новость, заверив Аррана, что позаботится о том, чтобы усилия слуг не разочаровали.
Арран мог поверить только на слово дородному мужчине — его ждали в особняке Матриарха.
День прошел так, как он и ожидал. Хотя Матриарх была довольна его усилиями прошлой ночью — она нашла лишь несколько вещей, которые он должен был переделать — ее одобрение не привело к облегчению графика для Аррана.
И снова он обнаружил, что работает глубокой ночью. Тем не менее, он делал это стоически, ничуть не искушаясь сдаться.
На следующее утро Доран посмотрел на него с некоторым беспокойством. — Когда ты вернулся?
— Несколько часов назад, — ответил Арран.
«Ты не шутил о методах Матриарха», сказал Доран, хмурясь. Судя по выражению его лица, всякая зависть к новому положению Аррана полностью исчезла.
Как и накануне, Арран провел утреннюю тренировку с Дораном и мастером Каллиасом, прежде чем отправиться в поместье Матриарха.
Опять же, его занятия продолжались до поздней ночи. Хотя его скорость в анализе заклинаний и печатей возрастала, вместе с ней возрастали и требования Матриарха.
Следующие два дня он проводил по утрам, занимаясь с Антеей. Она была недовольна тем, что у него больше не было полных дней для изучения Форм, но ее настроение улучшилось, когда он сказал ей, что она может научить его слуг пользоваться Формами — при условии, что она тратит такое же количество времени, обучая их общепринятым формам. магия.
После этого было еще два утра, которые он провел, занимаясь с Орайей.
Она особенно интересовалась как его новым положением, так и Матриархом, задавая гораздо больше вопросов, чем другие. Тем не менее, хотя он пытался использовать это, чтобы заставить ее обучать своих слуг, она категорически отказалась от предложения.
Возможно, это и к лучшему, подумал Арран. Судя по тому, как его слуги смотрели на нее, он боялся, что она сможет завоевать их верность одной улыбкой, если захочет.
А потом цикл начался заново.
Арран провел три недели, занимаясь таким образом, каждый час бодрствования, который он не проводил с учителями из других Домов, был занят его занятиями с Матриархом.
Между горячим источником и таблетками Снежной Облака ему удавалось выживать из-за постоянного недосыпания, хотя и с трудом. И даже если у него было только утро, чтобы тренироваться с другими факультетами, он добился некоторого прогресса в изучении магии теней и форм.
Тем не менее, большая часть его времени уходила на учения Матриарха, и там его результаты были впечатляющими.
И заклинания, и печати, которые она заставляла его изучать, были совершенно бесполезны, но при их изучении его понимание магии быстро развивалось. И это было не единственное, что было усовершенствовано. Возможно, что еще более важно, он наконец начал понимать, как правильно изучать заклинания.
Раньше он относился к заклинаниям как к непостижимым заклинаниям, которые нужно выучить путем грубого запоминания. Это был метод, который работал — в некоторой степени — но делал изучение заклинаний медленным и болезненным.
Однако теперь он начал больше понимать, как работают заклинания — и как лучше всего их изучать. И если это был только первый шаг, по крайней мере, это был шаг на правильном пути.
После трех недель почти непрерывных тренировок он был почти удивлен, обнаружив, что изучил все заклинания и печати в амулетах памяти, которые ему дали. Тем временем два других амулета теперь содержали подробные описания всего, что он узнал.
Когда он сообщил Матриарху, что закончил, она одобрительно улыбнулась ему.
— Молодец, — сказала она. — И точно по расписанию тоже.
«По расписанию?» Арран посмотрел на нее в замешательстве.
«Яркий Клинок и я договорились, что я буду учить тебя три недели каждого месяца, а ты будешь учить ее всю оставшуюся неделю. На следующей неделе ты будешь учить ее».
— Ты все это спланировал? Когда он понял, что Матриарх так точно спланировала его продвижение, Арран не мог не удивиться.
— Конечно, — спокойно ответила она. «Хотя я отсутствовал несколько часов, так что вы можете поторопиться. Яркий Клинок должен был прибыть в ваш особняк около двух часов назад, и терпение никогда не было ее сильной стороной. Мы продолжим ваше обучение через неделю».
Арран на мгновение потерял дар речи, но затем на его лице появилась широкая улыбка.
Если он проведет следующую неделю, тренируясь с Ярким клинком, у него наконец-то появится шанс хорошенько выспаться. И если ему повезет, она захочет сосредоточиться на фехтовании, а не на магии.
— И последнее, — сказала Матриарх. Она вручила Аррану свиток, а затем продолжила: «Это свиток Царства Земли. Я ожидаю, что ты откроешь Царство Земли, когда вернешься».
