Когда Арран вернулся в особняк, он обнаружил, что Сияющий Клинок уже ждет его в саду.
Вопреки тому, что предсказывала Матриарх, она, казалось, ничуть не спешила уйти. Арран объяснил это богатой едой, стоящей перед ней на столе.
Хотя ему еще предстояло встретиться со своими поварами, он еще раз решил, что они стоят своего веса в кристаллах сущности.
Брайтблэйд приветствовал его радостным взмахом руки. «Я слышала, что ваш первый месяц прошел хорошо», — сказала она, мастерски разрезая мясо жареного цыпленка.
— Достаточно, — ответил Арран. «Хотя я не знаю, как долго я смогу продолжать в том же духе. Я почти не сомкнул глаз за последние несколько недель».
— Становится лучше, — сказал Яркий Клинок. «Теперь, когда ты показал свою приверженность, она немного успокоится».
— Значит, этот первый месяц был просто испытанием? — спросил Арран. Если это так, то это действительно была тщательная проверка.
«Не просто испытание». Яркий Клинок сделал паузу, чтобы перекусить, а затем продолжил: «Она также хотела улучшить ваш фундамент, прежде чем вы освоите более полезные навыки».
«И это сделано сейчас?» — с надеждой спросил Арран.
«В течении месяца?» Яркоклинок нахмурился. «Не говори глупостей. Создание надлежащего фундамента займет у тебя остаток года, если не больше. Но со следующей недели Рея должна начать учить тебя вещам, которые ты действительно можешь использовать».
Арран почувствовал некоторое волнение при этих последних словах. Хотя его исследования за последний месяц расширили его понимание магии и способов ее изучения, заклинания и печати, которые он изучал, были решительно бесполезны.
Он выучил, по меньшей мере, две дюжины различных заклинаний для разжигания костра — чего можно было легко достичь, используя только сырую эссенцию огня. И эти заклинания были одними из самых практичных. Многие другие не имели никакого смысла, служили лишь иллюстрацией различных методов плетения Сущности.
Тем не менее, даже если Арран стремился изучить больше магии, он был рад, что предстоящая неделя предложит смену темпа. Проведя последний месяц, поглощенный изучением магии, он очень хотел сделать перерыв.
«Какие планы на ближайшую неделю?» — спросил он, любопытствуя, что приготовил для него Яркий Клинок.
«Мы обсудим это, когда приедем в поместье», — ответила она. — А теперь собирай вещи и собирайся. Мы уезжаем через четверть часа. Она взглянула на еду перед ней. «Может быть, полчаса».
Аррану потребовалось всего несколько минут, чтобы подготовиться. Поскольку все, что он имел, уже хранилось в его пустотном кольце, все, что ему нужно было сделать, это приказать Йовану отправить гонцов своим учителям, сообщив им, что он уйдет на неделю.
Мужчина выглядел несколько удрученным, когда понял, что на этой неделе не будет обучения для слуг, но не стал жаловаться.
— Я постараюсь убедиться, что особняк не сгорит, пока тебя нет, — сказал он с ухмылкой. Однако мгновением позже выражение его лица стало серьезным. «Отдохни на этой неделе. Тебе это нужно».
Несмотря на грубую внешность мужчины, казалось, что у него есть и заботливая сторона.
Арран пообещал, что прислушается к совету — он определенно намеревался получить все остальное, что сможет, — и, попрощавшись, вернулся к Яркому Клину.
Хотя он был готов уйти, ей потребовалось еще полчаса, чтобы закончить трапезу, не желая оставлять ни малейшего кусочка. Только когда все ушли, она объявила, что они уходят.
Путь до поместья был долгим, почти полдня, хотя они бежали на полной скорости. Никто из них много не говорил по дороге, а если и говорил, то о пустяках.
Арран мог сказать, что Яркому Клину хотелось обсудить некоторые вопросы, но было столь же очевидно, что она сделает это только тогда, когда будет уверена, что никто не сможет их подслушать. Так что его любопытству придется подождать, пока они не окажутся в поместье.
Они прибыли рано вечером, и Арран снова был впечатлен тем, насколько хорошо было спрятано поместье. Даже зная путь, он не нашел бы его легко.
Когда они вошли в небольшую зеленую долину, Арран взглянул на Яркого Клинка. — Так что ты хотел мне сказать?
— Я кое-что читала, — ответила она с блеском в глазах. «О царствах разрушения».
Как только слова сорвались с ее губ, Арран остановился как вкопанный. Встревоженным тоном он спросил: «Вы что-нибудь нашли?»
Прошли годы с тех пор, как он впервые узнал, что у него есть запретное Царство, но он все еще разочаровывающе мало знал о том, что оно на самом деле делает. Он узнал, что это Царство Разрушения и что оно может помочь ему тренировать сопротивление магии, но в остальном силы Царства оставались для него загадкой.
«Главное, что я обнаружил, это то, что о Царствах Разрушения известно на удивление мало, — сказал Брайтблейд. «Хотя они время от времени появляются в Обществе, нет никаких записей об использовании Эссенции Разрушения в каких-либо заклинаниях. Насколько я могу судить, их основное назначение — укрепить тело против магии».
Арран разочарованно вздохнул. — Вы ничего не нашли?
«Это не то, что я сказала», — ответила она, и легкая улыбка появилась на ее губах, когда она говорила. Затем она наклонилась и подняла с земли камень размером с голову, который бросила Аррану.
Арран поймал камень и посмотрел на него, но ни его глаза, ни его Чувство не показывали в нем ничего особенного. Насколько он мог судить, это был просто случайный камень. — Я должен что-то с этим сделать?
«Садись и направь в него Эссенцию Разрушения», — сказал Яркий Клинок. «Скоро вы увидите, что произойдет».
Он сделал, как она сказала, хотя сначала ему нужно было распечатать свое Царство Разрушения. Затем, когда Эссенция Разрушения начала просачиваться в его тело, он сосредоточил свою волю и направил ее на скалу.
Контролировать Сущность Разрушения было сложно. До сих пор ему не удавалось даже изгнать его из своего тела, хотя он никогда не пытался направить его прямо в объект. В своих предыдущих попытках он пытался использовать его как эссенцию огня, пытаясь — и потерпев неудачу — контролировать его, когда он изгонял его из своего тела.
Однако направить его непосредственно в объект оказалось более простой задачей.
Все, что ему требовалось, это направить Сущность в свои руки и в скалу. И хотя делать это с Сущностью Разрушения было все же сложнее, чем сотворять сложные заклинания другими типами, он мог с этим справиться.
Потребовалось четверть часа, прежде чем ему удалось направить тонкий поток Эссенции Разрушения в скалу, но, к его разочарованию, немедленного эффекта не произошло.
— Продолжай, — сказал Яркий Клинок, когда она увидела его разочарованное лицо.
Арран продолжал направлять Эссенцию Разрушения в скалу, поток настолько тонкий, что его едва можно было Ощутить. Прошло полчаса, а ничего не происходило, и хотя Яркий Клинок сказал Аррану продолжать, он начал терять надежду, что его усилия приведут к чему-либо.
Но затем, в одно мгновение, скала начала рушиться. Через секунду он разлетелся на куски, затем рухнул в облако тонкой пыли, которое унесло ветром.
Хотя это был результат, Арран не был впечатлен. Того же самого он мог добиться и руками, и на одном дыхании, а не за полчаса.
Более того, в бою он не видел в этом существе никакой пользы, если только не сталкивался с необычайно терпеливым противником.
«Вот и все?» — спросил он, не в силах полностью скрыть разочарование на лице.
— Вот именно, — подтвердил Яркий Клинок. «Но его сила больше, чем вы думаете. Эффект медленный, но ни один материал не может его выдержать. Со временем Эссенция Разрушения в конечном итоге изнашивает что угодно. Вот почему для нее нет Свитков Царства — наполнение свитка или амулета Эссенцией Разрушения разрушит его, независимо от материала».
Арран нахмурился. «Мое тело может выдержать это».
— Действительно, — сказал Яркий Клинок. «Что имеет некоторые интересные последствия. Причина этого может заключаться в том, что это часть вас, или, возможно, ваше тело просто привыкло к этому». Она пожала плечами. «Или, может быть, ты все-таки не выдержишь этого. Может быть, твое тело постигнет та же участь, что и этот камень, и в конце концов рухнет в прах».
— С кем-нибудь такое случалось? Арран беспокойно посмотрел на Яркого Клинка, не зная, шутит ли она.
«Не то, что я знаю о,» ответила она. «Но, как я уже говорил ранее, о Царствах Разрушения известно на удивление мало. В записях нет долгоживущих магов с Царством Разрушения, но все их смерти были насильственными — обычная судьба магов Девятой Долины во время войн».
Немного подумав, Арран пожал плечами. — Думаю, я узнаю.
Даже если ее слова вряд ли были обнадеживающими, не было смысла беспокоиться о вещах, на которые у него не было ответа. И в любом случае, его лучшим выбором было продолжать свой текущий путь — с какими бы угрозами или препятствиями он ни столкнулся, сила и знание могли только помочь победить их.
— Так и будет, — сказал Яркий Клинок. «Но довольно об этом. Другая причина, по которой я привел вас сюда, заключалась в том, чтобы помочь вам в обучении. Мы начнем с обзора ваших исследований».
«Обзор?» — спросил Арран, надеясь, что она имеет в виду что-то отличное от того, что он подозревал.
Яркий Клинок резко кивнул в ответ. «Несмотря на то, во что Рея может верить, ты в первую очередь мой ученик. Таким образом, я должен убедиться, что ты учишься должным образом. А теперь покажи мне, чему она научила тебя до сих пор».
«Все?» Лицо Аррана вытянулось от такой перспективы, и он не мог не подозревать, что мотивы Яркого Клинка далеко не так благородны, как она утверждала. Скорее, он смутно подозревал, что она не желает уступать Матриарху.
— Все, — подтвердил Яркий Клинок.
