Охранница какое-то время возилась с травмами Аррана, но без особого результата. Было очевидно, что ее таланты заключались не только в лечении, но и в том, что, несмотря на незначительные раны, нанесенные Арраном самому себе, ее усилия только усугубили их.
Ее все более неловкое выражение лица свидетельствовало о том, что она знала об этом, но это не мешало ей пытаться помочь. Арран догадался, что с ученицей Матриарха перед ней она не посмеет показаться бездействующей.
Арран неохотно принял бесполезное внимание. Если ему предстояло играть роль потрясенного посвященного, едва избежавшего смерти, он не мог показаться слишком самоуверенным.
Когда через некоторое время прибыла Матриарх, сопровождаемая несколькими десятками магов, на лице стражницы отразилось облегчение. Она тут же отошла от Аррана и поспешила к Матриарху.
— Леди Матриарх, — начала она. — Там была засада. Когда мы…
Матриарх оборвала ее жестом. «Мой ученик расскажет мне, что случилось». Не обращая больше внимания на охранницу, она подошла к Аррану, затем опустилась на колени рядом с ним. «Ты в порядке?»
Арран кивнул. «Если не считать нескольких синяков, я в порядке».
Матриарх нахмурилась, явно не желая верить ему на слово. Она протянула правую руку и положила ее ему на грудь, и на мгновение на ее лице появилось сосредоточенное выражение. — У тебя три сломанных ребра.
«Бывало и похуже», — честно ответил Арран. «Несколько дней отдыха, и я полностью выздоровею».
Матриарх смотрела ему в глаза в течение нескольких секунд, ее глаза выдавали беспокойство. Но затем она вздохнула, и выражение ее лица смягчилось. — Думаю, да, — сказала она. — Но расскажи мне, что случилось. Подробно.
Арран сделал, как она просила, подробно описав нападение. Тем не менее, вместо того, чтобы раскрыть свое сопротивление магии, он приписал свое выживание амулету Яркого клинка, преувеличив его силу более чем немного.
Матриарх внимательно слушала, пока он говорил, и, когда он закончил, задумчиво кивнула. «Этот амулет. Покажи его мне».
Арран без колебаний вручил ей амулет, молча надеясь, что она не раскусит его ложь. Обманывать кого-то о ее силе было последним, что он хотел сделать, но другого выбора не было — по крайней мере, без раскрытия своей истинной силы.
К настоящему времени он достаточно доверял Матриарху, чтобы сделать это с радостью, но секрет был тем, который Яркий Клинок поручил ему хранить.
Матриарх несколько мгновений изучала амулет, и по хмурому лицу, появившемуся на ее лице, Арран испугался, что его обман не удался.
Наконец, Матриарх покачала головой. — Его больше нет, — сказала она с сожалением. «Боюсь, что чар мне не хватит, чтобы восстановить его».
— Какой позор, — сказал Арран, стараясь скрыть свое облегчение. «Но это выполнило свою задачу».
— Ты не понимаешь, — резко ответила Матриарх. «Такое сокровище… Даже амулет, способный защитить от атак новичков, — бесценный артефакт. Но это…» Она сокрушенно покачала головой. «Яркий клинок не отнесется легкомысленно к своей потере».
Арран недоверчиво посмотрел на нее. На него только что было совершено покушение, но матриарх, похоже, больше беспокоилась о потере амулета. То, что он никогда не подвергался реальной опасности, едва ли имело значение — она об этом не знала.
Более того, даже если напавшие на него теперь лежали мертвыми на дороге, не было причин полагать, что у них нет более могущественных покровителей. И хотя у Аррана было мало причин беспокоиться об адептах, он не был так уверен в своих шансах против группы Мастеров — или того хуже.
— Это то, о чем ты беспокоишься? он спросил. — Амулет?
Когда Матриарх отвела взгляд от теперь уже бесполезного предмета, на ее лице на мгновение отразилось замешательство, прежде чем в ее глазах появилось понимание.
«Конечно, ваша безопасность важнее», — сказала она. «Но вы пережили нападение. И другого не будет».
«Откуда вы знаете?» — спросил Арран, совершенно не убежденный ее обнадеживающими словами. На него напали в Долине, средь бела дня, всего в четверти часа от собственного Дома Печатей Матриарха. То, что люди осмелились сделать такое даже здесь, наводило на мысль, что гнев Матриарха вряд ли был достаточным сдерживающим фактором.
«Я удостоверюсь в этом,» ответила она. Хотя она говорила тихо, в ее голосе звучала тень чего-то темного. Точно не гнев — что-то более опасное.
Арран ненадолго подумал было спросить ее, что она планирует, но быстро передумал. Что бы ни имела в виду Матриарх, это станет ясно достаточно скоро, это было очевидно.
«Теперь ты должна вернуться в свою резиденцию», — сказала Матриарх. «Я пошлю несколько магов, чтобы защитить вас, пока не буду уверен, что угроз больше нет».
— Хорошо, — сказал Арран, сохраняя спокойное выражение лица, несмотря на неприятные новости.
По правде говоря, меньше всего ему хотелось, чтобы его охраняли люди Матриарха. То, что посторонние заглядывают ему через плечо, когда он тренируется, было бы немалой помехой. Но он не мог отказаться от предложения — не без подозрений Матриарха.
— Кефас, Гален, — позвала Матриарх. Тут же вперед выступили двое магов из ее группы, мужчина и женщина. Она посмотрела на них с суровым выражением лица, а затем сказала: «Я доверяю вам обоим безопасность моего ученика. Не выпускайте его из виду — пока эта угроза не будет устранена».
Два мага как один кивнули, их взгляды тут же обратились к Аррану. Когда он ответил на их взгляды, то обнаружил, что в их глазах был намек на силу — нечто такое, что он когда-либо видел только у сильнейших из магов. Хотя он не был в этом уверен, он думал, что это будут как минимум гроссмейстеры, хотя, скорее всего, архимаги.
Матриарх снова повернулась к Аррану, а затем сказала: «Возвращайся в свою резиденцию и возьми неделю на восстановление. Мы возобновим твои занятия, как только ты полностью выздоровеешь».
Она потратила несколько минут на то, чтобы снабдить новых охранников Аррана инструкциями, а затем провела еще несколько минут, убеждая Аррана как следует отдохнуть, пока он не выздоровеет. Хотя в совете не было особой нужды — его раны уже заживали и исчезнут еще до конца дня, — он все равно ценил ее заботу.
Обратный путь в Дом Печатей был коротким и знакомым, но два сопровождавших Аррана мага относились к нему как к экспедиции на опасную территорию, постоянно опасаясь скрытых опасностей. В этом он не мог их винить — в конце концов, на него напали в месте, которое должно быть таким же безопасным, как и любое другое в Долине.
Выражения их лиц смягчились только тогда, когда они прошли через ворота Дома, да и то ненамного. Хотя идея атаки внутри крепости была смехотворной, было очевидно, что они не склонны рисковать.
Когда они добрались до особняка Аррана, они обнаружили, что Йован, Доран и Антея уже ждут у ворот с тревогой, написанной на их лицах.
Арран объяснил, что произошло, пока они шли в сад, и их беспокойные взгляды исчезли только тогда, когда они убедились, что с Арраном все в порядке.
Однако когда он рассказал о событиях, на лице Дорана появилось что-то похожее на веселье.
— Они прислали адептов? — недоверчиво спросил он. «Против тебя?»
Хотя Доран не знал о сопротивлении Аррана магии, они вдвоем достаточно часто ссорились, и он слишком хорошо знал, как легко Арран может победить адепта.
«Они намеревались убить меня прежде, чем я смогу ответить», — ответил Арран. «Хотя я подозреваю, что они неправильно оценили свою цель».
При этих последних словах он благодарно улыбнулся Йовану. Вряд ли можно было сомневаться в том, что нападавшие пытались получить информацию, прежде чем приступить к осуществлению своего плана, и по результату было ясно, что им это не удалось.
Йован пожал плечами, хотя и с легким смущением на лице. «Я сказал мальчикам держать рот на замке, вот и все. Я подумал, что ты не захочешь, чтобы вся Долина узнала о твоих способностях».
— И хорошо, что ты сделал, — сказал Арран. «А теперь давайте поедим — драки всегда вызывают у меня голод».
Йован быстро приказал поварам приготовить обильную еду, богатую мясом и птицей, которая, как он утверждал, поможет Аррану быстрее выздороветь.
— Как долго они будут оставаться здесь? — спросила Антея, пока они ели, украдкой поглядывая на двух магов, которых Матриарх послала защитить Арран. Оба отказались присоединиться к трапезе, вместо этого молча наблюдая за происходящим в нескольких десятках шагов.
— По крайней мере, неделю, — сказал Арран. Он горячо надеялся, что больше не будет — их присутствие уже начало вызывать у него беспокойство.
Не прошло и часа, как появился Сияющий Клинок, спеша в сады с выражением, в котором в равной степени отражались тревога и ярость.
«Расскажи мне, что случилось», — обратилась она к Аррану, подходя к нему. «Остальные из вас, убирайтесь. Сейчас!» Доран, Йован и Антея немедленно сделали то, что она сказала, — ее тон не терпел возражений. Однако два мага не двинулись ни на шаг, вместо этого подозрительно глядя на Яркого Клинка.
— Я сказал, уходи! — взревел Яркий Клинок. И пока она говорила, Арран почувствовал, как она захватила ужасающее количество эссенции.
