Арран ощутил прилив беспокойства, увидев, как Яркий Клинок покачнулся на ее ногах. Еще мгновение назад она казалась непобедимой, двигаясь с невероятной скоростью, но сейчас она выглядела уязвимой. Даже больно.
Ее противник, не теряя времени, воспользовался открытием. Увидев шанс, Старейшина начал шквал атак — многочисленные полосы огня и молний, которые мерцали силой, каждая из которых неслась к Яркому Клину с ошеломляющей скоростью.
На мгновение Арран испугался, что это конец. Атак было слишком много, слишком быстро, слишком мощно.
Но как только первая вспышка молнии вот-вот должна была ударить, в воздухе перед ней вспыхнула вспышка. Атака была внезапно отражена и отправлена вдаль. Мгновение спустя он врезался в построение, окружавшее дуэльную площадку, послав в воздух рябь, прежде чем рассеяться.
Однако через долю секунды последовала еще одна атака. Она отразила и этот удар, но он был еще ближе, чем первый, чтобы попасть в нее. И еще до того, как он врезался в строй, за ним последовала еще одна атака.
В течение нескольких секунд на Яркого клинка обрушились десятки ударов яростных зарядов Эссенции с ужасающей силой. И хотя Яркому клинку каким-то образом удавалось заблокировать их всех, каждая новая атака приближалась к тому, чтобы поразить ее.
Первые атаки были остановлены в нескольких шагах от нее, но теперь они оказались на расстоянии вытянутой руки от ее тела. И тем не менее, натиск продолжался неослабевающим. При такой скорости это был вопрос секунд, прежде чем она была бы поражена.
Арран стиснул зубы, наблюдая за происходящим, отчаянно желая, чтобы было хоть что-нибудь — хоть что-нибудь — он мог бы сделать. Но даже если бы он смог преодолеть построение, сила, использованная здесь, была слишком велика для него, чтобы что-то изменить.
Некоторые из отраженных атак попали в землю, а не в строй, и каждая из них оставила в земле глубокий шрам длиной в десятки шагов и глубиной в несколько футов. Даже при сопротивлении Аррана магии одна подобная атака с легкостью пронзила бы его тело.
Он чуть не закричал от разочарования, увидев, что противник Яркого Клинка усилил свои атаки, а мужчина ясно почувствовал, что находится на грани победы. У нее не было шансов оправиться, не говоря уже о том, чтобы начать контратаку — она уже изо всех сил пыталась защитить себя.
Затем ее ударили.
Она шевельнула рукой всего на секунду позже, атака уже поразила ее, когда за ней образовался щит, слишком поздно, чтобы что-то изменить.
И все же, когда шар бурлящего огня и молнии ударил в ее тело, возникла короткая, но ослепительно яркая вспышка света, и она отшатнулась назад — раненая, но все еще живая.
Арран почувствовал прилив облегчения, но это длилось всего секунду. Она чудом пережила первую атаку, но за ней последовали другие. Ее противник увидел свой шанс, и он не собирался его упускать.
Ее снова ударили, и она снова отшатнулась. Теперь не было возможности блокировать атаки — на нее обрушивался огненный дождь и молния, отбрасывая ее назад все дальше и дальше, ее движения слабели с каждым шагом.
Внезапно Арран почувствовал руку на своем плече. «Вы ничего не можете сделать, — раздался голос старейшины Терона.
Арран моргнул, когда понял, что его рука лежит на мече, его тело напряглось, когда он подсознательно двинулся в атаку, и только рука Старейшины сдерживала его. Еще секунда, и он ринулся бы на поле боя.
Хотя он убрал руку со своего меча, он не мог расслабить свое тело — не тогда, когда Яркий Клинок был на грани поражения.
Тем временем шквал атак на Ярком клинке продолжался непрестанно, натиск медленно приближал ее к краю формации. Аррану хотелось кричать, чтобы она двигалась, уклонялась, делала что угодно, только не стояла на месте, пока ее избивали огнем и молниями.
Это было бесполезно.
То, как она двигалась, было знакомо Аррану. Он видел это в своих врагах, в последние мгновения перед их смертью. Это были движения человека, чья защита дала сбой, потрясенного без возможности восстановления, на грани краха.
Ее противник тоже это видел, и атаки мужчины становились все медленнее и мощнее, пока он готовился нанести последний удар.
Арран закричала в отчаянии, когда Яркий Клинок попал прямо в сферу ярко-желтого огня, ее тело отбросило назад, когда сила взрыва проделала в земле глубокую воронку.
Каким-то образом она снова поднялась на ноги, но слишком медленно — еще одна сокрушительная атака обрушилась на нее еще до того, как она успела полностью встать, и снова ее швырнуло на землю.
На этот раз она с трудом поднялась. И когда она подняла свое израненное тело с земли, ее противник воспользовался шансом начать свою самую мощную атаку, яростную массу огня и молний, кипящую силой.
Атака обрушилась на Яркого Клинка с тошнотворным ревом, казавшись слишком мощной, чтобы ее можно было блокировать, даже если она уже не была на грани падения. Она ничего не могла сделать, когда атака обрушилась на нее с оглушительным грохотом, земля раскололась на сотни шагов вокруг нее.
Последняя яркая вспышка света, а потом — ничего.
Когда пыль осела, от Яркого Клинка не осталось и следа. Там, где она стояла, теперь лежал гигантский кратер, такой глубокий, что он казался раной в самой земле.
Арран смотрел в ужасе, его глаза лихорадочно искали Яркого Клинка. Но затем краем глаза он заметил неожиданное движение.
Что-то летело по воздуху — блестящий камень размером с голову, — кратко подумал он, прежде чем понял, что это не камень.
Его глаза метнулись к Старейшине, а затем расширились от шока и радости, когда он увидел, как обезглавленное тело Старейшины рухнуло на землю, а Сияющий Клинок невероятно стоял позади него.
Арран не мог понять, как она это сделала, но ему было все равно. Она выиграла, и это было все, что имело значение. Он мгновенно бросился вперед, старейшина Терон больше не мог его сдерживать.
Однако сильное облегчение, которое он почувствовал, сменилось тревогой через мгновение, когда Яркий Клинок рухнул на колени рядом с телом противника.
И когда Арран быстро приблизился к ней, он теперь увидел, что она была покрыта ранами, ее одежда была разорвана, а свежая кровь покрывала ее лицо и тело.
Движимый страхом, Арран первым добрался до нее. Он сразу увидел, что она в ужасном состоянии. Любого из ее ранений было бы достаточно, чтобы убить сильного мага, а их у нее были десятки.
Он тут же опустился на колени рядом с ней, и когда он это сделал, она открыла глаза.
— Я их получила, — сказала она слабым голосом, одарив его окровавленной улыбкой.
Затем ее глаза снова закрылись, и ее тело обмякло.
Через секунду Аррана силой оттолкнула седовласая женщина, которую он не узнал. «Целители! Сейчас!» женщина громко лаяла.
Пришли другие маги, столпившись вокруг Яркого Клинка, а Арран молча наблюдал, надеясь, вопреки всему, что ее можно спасти. Некоторые люди пытались заговорить с ним — возможно, старейшина Терон? — но он проигнорировал их, его внимание было полностью поглощено тревогой за Яркого Клинка.
Больше получаса окружающие ее маги накладывали на нее всевозможные заклинания, ни одно из которых Аррану ни капельки не было знакомо. Ничего не оставалось, кроме как принять это — даже его доверие к Девятой Долине было подорвано до основания, он ничего не знал о магии исцеления, и эти незнакомцы были лучшим шансом, который у нее был.
Чем дольше они продолжали работу, тем больше падал дух Аррана. Состояние Яркого Клинка было ужасным с самого начала, и теперь казалось, что последний клочок жизни, который остался в ней, ускользает.
Внезапно седая женщина встала. Она мельком взглянула на окружавшую их толпу магов, пока, наконец, ее глаза не нашли Аррана.
Легкая улыбка появилась на ее губах, когда она посмотрела на него. Затем с теплым выражением лица она сказала: «Она справится».
