«Когда мы пойдем в горы, с какими опасностями мы столкнемся?»
Пока Арран задавал вопрос, его глаза не отрывались от тропы в дальнем конце долины. Однако какие бы угрозы ни скрывались впереди, отсюда не было видно никаких признаков их появления.
«Тебе не обязательно это знать», — ответил Яркий Клинок. «Все вы-«
— Нет, — прервал ее Арран. «Либо ты скажешь мне, какие опасности таятся за этим путем, либо я не пойду».
Брайтблейд поднял бровь. — Ты мне не доверяешь?
«Я много раз отдавал свою жизнь в твои руки», сказал Арран твердым голосом, встретившись с ней взглядом. «Но я не иду вслепую навстречу опасности. Не тогда, когда в этом нет необходимости. И если ты мне доверяешь, ты, конечно же, можешь сказать мне, с чем нам предстоит столкнуться».
Несколько секунд она смотрела на него с выражением удивления и — неожиданно — одобрения. — Достаточно честно, — сказала она через несколько мгновений. «Если я подвергаю вас опасности, полагаю, я должен хотя бы кратко объяснить вам, что это за опасность».
— Кратко — это нормально, — сказал Арран. «Пока я знаю, с чем мне предстоит столкнуться».
Брайтблэйд бросил быстрый взгляд на тропинку вдалеке. Затем она сказала: «Когда мы выходим за пределы защиты Долины, мы рискуем столкнуться с остатками сущности».
«Остатки сущности?» Арран бросил на нее пустой взгляд. Он никогда в жизни не слышал этого термина.
Она немного помедлила, казалось, изо всех сил пытаясь подобрать нужные слова. Наконец, она сказала: «Каждый раз, когда мы произносим заклинание, мы приносим Сущность в мир. Большая ее часть безвредно рассеивается в воздухе после окончания действия заклинания, но какая-то малая ее часть просачивается в землю. заметно. Но вблизи Долин накопленной Эссенции магов, проводящих бесчисленные века заклинаний, достаточно, чтобы повлиять на мир».
«Влиять на мир?» — спросил Арран. «Как?»
Светлый Клинок вздохнул. «Вы знаете, как растения и животные могут поглощать Природную Сущность, со временем трансформируясь ею. Почти то же самое справедливо и для магической Сущности. И при достаточном количестве некоторые животные превращаются во что-то… другое. Во что-то опасное. Остатки».
Выражение лица Аррана ожесточилось, пока он слушал ее, ему совсем не нравилось, к чему все идет. «Как иначе?»
«Их тела изменились, — объяснил Яркий Клинок. «Их физические формы постепенно заменяются чистой Сущностью, и они жаждут большего. Когда они чувствуют заклинания или магов, они атакуют — и они жестокие враги, которых почти невозможно победить. С телами, которые состоят в основном из Сущности, они обладает высокой устойчивостью как к магии, так и к оружию».
— Тогда как ты с ними борешься? — спросил Арран.
«Вы не,» ответила она. «Нет, если вы можете избежать этого. Вы прячете свою Сущность, как можете, и надеетесь, что не столкнетесь с ними. Когда нет другого выбора, оружие из звездного металла может ранить их — хотя они быстро восстанавливаются даже после самых серьезных травм. Но это может купить вам время, необходимое для побега».
Глаза Аррана расширились, когда он осознал всю полноту того, что только что сказал ему Яркий Клинок. «И эти существа — эти Остатки Сущности — повсюду в Долинах? Мы окружены почти непобедимыми монстрами, которые тянутся к Сущности, и нас защищают всего несколько формаций? Что, если они разрушат формации?»
Он в изумлении уставился на Яркого Клинка. Судя по тому, что она описала, Охотники должны волновать Долину меньше всего. Прямо на пороге Долины скрывался гораздо более опасный враг.
Но Яркий Клинок лишь покачал головой. «Остатки Сущности не представляют угрозы для Долин. Построения Общества легко способны сдержать их, и они — безмозглые существа, неспособные начать согласованную атаку. Нет причин бояться их за пределами формирований».
«Но мы выходим за рамки формаций».
В то время как у Аррана было немало сомнений в том, что формации отразили эти остатки сущности так же легко, как она утверждала, более насущным вопросом было то, что они собирались рискнуть пройти мимо формаций.
— Действительно, — сказал Яркий Клинок. «И чтобы благополучно пройти через это, нам нужно будет принять определенные меры предосторожности».
«Которые?» — спросил Арран.
«Для начала вам нужно будет запечатать ваши Царства — даже ваше Царство Теней — и высосать ваше тело Сущности. Будьте тщательны. Даже малейшая часть, которая останется, может подвергнуть нас ужасной опасности».
Арран сделал, как она сказала, сначала используя печать Мастера Чжао на всех своих Царствах, а затем израсходовав каждую частицу Сущности, оставшуюся в его теле, кроме самих печатей. Усилие заняло у него некоторое время, и когда он закончил, он обнаружил, что чувство отсутствия Сущности глубоко тревожит его.
Он привык к тому, что по крайней мере его Царство теней было доступно, но теперь даже его не стало, а вместе с ним исчезло и его Теневое зрение.
«А ты?» — спросил он, бросив пытливый взгляд на Яркого Клинка. «Ты тоже запечатаешь свои Царства?»
«Конечно, нет», — сказала она. «Мой контроль достаточно хорош, чтобы предотвратить выход сущности из моего тела. И если мы столкнемся с остатками сущности, мне понадобится магия, чтобы отразить их».
Арран нахмурился. — Разве ты не говорил, что они устойчивы к магии?
— Да, — сказал Яркий Клинок. «Но у меня есть техники, которые позволяют мне использовать Сущность для усиления своих физических способностей». Она достала из одного из своих пустотных мешков тонкий клинок, в котором Арран сразу же узнал сделанный из звездного металла. «И с этим я должен быть в состоянии отбиваться от любых Реликтов, с которыми мы столкнемся».
— Но разве это не привлечет их к нам? — нахмурившись, спросил Арран, вспомнив, что всего несколько мгновений назад Яркий Клинок сказал ему, что Остатки Сущности притягиваются к Сущности.
— Будет, — подтвердил Яркий Клинок. «Так что, если я буду вынужден сражаться с ними, тебе лучше быть готовым к бегству».
«А что я?» — спросил Арран. «Я устойчив к магии, и моя сила не зависит от Сущности. Не лучше ли мне сразиться с ними?»
«Возможно, через несколько десятилетий», — сказала она. «Ты сейчас слишком слаб, чтобы противостоять остаткам сущности. Ты должен держать свой меч из звездного металла в пределах досягаемости, но молись, чтобы тебе не пришлось его использовать. Если дело дойдет до того, что тебе придется его вытащить , мы в беде».
Арран быстро надел свой меч из звездного металла. Обычно он использовал еще один, чтобы не привлекать внимания, но если горы так опасны, как сказал Яркий Клинок, риск встречи с другими путешественниками невелик. «Что-нибудь еще?»
Светлый Клинок кивнул. «Храните все зачарованные предметы, которые у вас есть, в своем кольце Бездны. Я поставлю на него защиту, чтобы оно не привлекало внимание Реликтов». На ее лице появилось задумчивое выражение, и она добавила: «Будьте внимательны, когда я создам этот оберег. Он среди описанных в книгах, которые я вам дала, и он может вам понадобиться в землях Охотников».
Арран сделал, как она сказала, спрятав все свои зачарованные предметы и внимательно наблюдая, как Яркий Клинок создает оберег. Он сразу понял, что он предназначался для сокрытия чар, а не объектов, и хотя он был сложным, он подозревал, что сможет изучить его за несколько недель изучения.
Когда Светлый Клинок закончил работу, он нахмурил брови, а затем спросил: «Зачем все это нужно? Запечатывание моего Царства Теней и сокрытие чар? Даже самые сильные маги не могут легко Чувствовать эти вещи, верно?»
«Остатки эссенции не маги», — ответила она. «Они существа, рожденные Сущностью, и их близость к ней намного превосходит все, на что маг может надеяться. Для них даже Сущность Тени выделяется, как костер в темную ночь».
Хотя Арран думал, что это вызвало больше вопросов, чем ответов, он понял, что сейчас не время обсуждать тонкие тонкости природы магии.
— Это было все? — вместо этого спросил он.
— Нет, — сказал Яркий Клинок. «Но это придется сделать. Только не забудь оставаться рядом со мной, и если я начну бежать, я предлагаю тебе сделать то же самое».
С этими словами она направилась к узкой тропинке на противоположной стороне Долины, Арран следовал за ней.
Путь ничем не примечательный, как вскоре понял Арран. Извилистая и вьющаяся вверх по крутой местности, с разбросанными по бокам небольшими кустами и коварным основанием, это была горная тропа, как и любая другая.
Однако всего через четверть часа после того, как они ступили на тропу, произошла внезапная перемена — в то время как тропа оставалась прежней, Арран мог Чувствовать, что они прошли через край огромного образования, такого большого, что он едва мог распознать его как формирование вообще.
И когда они оставили защиту Долины позади, он сразу же почувствовал присутствие огромного количества Сущности. Однако это была не та хаотичная и жестокая грубая Сущность, с которой он столкнулся много лет назад в городе Увар. Скорее это было спокойное, но постоянное давление, от Сути, которая просочилась в сами горы, сливаясь с камнем и скалой на протяжении неисчислимых столетий.
«С этого момента мы в постоянной опасности», — сказала Яркое лезвие с полной сосредоточенностью в глазах. «Мы должны освободиться от него через три дня. А пока не делайте глупостей, иначе вы можете убить нас обоих».
