Полгода непрерывных тренировок, наконец, положили Аррану начало основам магии, и, сделав первый шаг позади, он обнаружил, что разница, которую он произвел, уже превзошла его ожидания.
Без надлежащей основы он был похож на фехтовальщика с плохой осанкой, тратившего усилия и энергию даже на самые простые приемы. И это было то, что никакая продвинутая подготовка не могла исправить.
Был только один способ решить эту проблему: начать с самого начала и должным образом изучить основы.
Арран начал это делать, и теперь использование магии ощущалось совершенно иначе, чем раньше. Он больше не пытался управлять Сущностью. Теперь он мог владеть и огнём, и тенью, прилагая немногим больше усилий, чем владеть своим мечом.
Но он еще не закончил.
Его обучение изменило то, как он управлял магией, но он применил ее только к Формам. И хотя простота Форм помогла ему в его обучении, истинным испытанием его прогресса будет его способность читать сложные заклинания.
А это означало заново выучить два самых сложных заклинания, которые он знал, — Огненный столб и Плащ Тени.
Он уже выучил оба этих заклинания, но сделал это без прочной основы. В результате версии, которые он освоил, имели те же недостатки, что и его колдовство, полагаясь на грубую силу, а не на искусное командование.
Это было то, что он должен был исправить, и если его подозрения были верны, это не только облегчило бы наложение заклинаний, но и сделало бы сами заклинания более эффективными.
Он начал с Flamestrike. Это было самое легкое заклинание из двух, и он знал его дольше, чем Плащ Тени. Надеюсь, это облегчит задачу повторного изучения.
И так, в течение нескольких недель он кропотливо выучил себя заклинанию «Огненный столб» заново, на этот раз используя свой вновь обретенный контроль и проницательность, чтобы выучить его должным образом.
Как и ожидалось, процесс оказался намного проще, чем в первый раз. Когда он впервые изучил заклинание Огненный столб, он использовал чистую силу, чтобы заставить Огненную Сущность следовать его воле, и каждый шаг на этом пути был борьбой.
Но теперь, когда он знал, что делать, прогресс пришел сам собой.
В некотором смысле, подумал Арран, это было все равно, что научиться бить кулаком. В прошлом он был похож на человека, который использовал только свои руки для нанесения ударов, полагаясь на грубую силу, чтобы компенсировать недостаток техники. И теперь он как будто наконец научился вкладывать все свое тело в каждый удар.
Это было именно то, что хороший учитель поправил бы в начале своего обучения, конечно.
Тем не менее, мастер Чжао ушел задолго до того, как Арран был готов начать изучать основы магии, и после его ухода Арран провел годы без практических указаний в использовании магии.
Он, наконец, нашел учителей, в которых так отчаянно нуждался, но к тому времени он уже построил себе фундамент, изобиловавший ошибками. И со слабым фундаментом его магическое мастерство было похоже на дом, построенный на зыбучих песках, в лучшем случае шаткий.
Но он, наконец, решил эту проблему, и результаты были неоспоримы.
Когда несколько недель спустя он закончил заново изучать Flamestrike, он был поражен, увидев, насколько она отличается от версии, которую он использовал ранее. Это было похоже на совершенно новое заклинание — проще и эффективнее, с силой, намного превосходящей его более раннюю версию.
С этой версией он мог легко сравниться с силой атаки сильного адепта. Он по-прежнему не наносил бы столько урона, как его меч, но больше не был бесполезен в бою — если только он не сталкивался с противником, разделявшим его сопротивляемость магии.
Арран был взволнован дальнейшим испытанием этой вновь обретенной силы, и, быстро подумав, направился к пещере в глубине небольшой долины.
Пещера была большой — тридцати футов в высоту и в два раза шире, простираясь на добрую сотню шагов вглубь горы — и здесь он мог высвободить всю свою силу, не опасаясь, что его заметят.
Хотя он защитил всю долину оберегами, когда прибыл, его навыки в этой области еще не были достаточно хороши, чтобы он мог слепо доверять им. Если он хочет использовать всю свою силу, не беспокоясь, ему понадобится барьер получше — и целая гора, безусловно, поможет.
Он вошел в пещеру, пока не прошел половину ее длины. Затем он повернулся лицом к дальней стене, находящейся в пятидесяти шагах от себя, и выпустил единственный огненный разряд.
Атака была пробной, с использованием лишь части его полной силы. Но даже этого было достаточно, чтобы прожечь в плотной скале дыру размером с кулак, и он с довольной улыбкой посмотрел на результат.
Воодушевленный эффектом, он быстро начал вторую, более мощную атаку. И на этот раз полоса раскаленного добела огня, вылетевшего из его руки, проникла в гору на длину вытянутой руки.
Он снова атаковал, следующее заклинание нанесло еще больший урон, поскольку он использовал еще большую часть своей силы. И после этого его атаки продолжались, бесконечный шквал белых молний врезался в гору и сжигал скалу, куда бы она ни попала.
Не прошло и часа, как он уже удвоил длину пещеры, сотню шагов по плотной скале, выжженной неестественным жаром Огненной Сущности Аррана. Земля была усеяна кусками расплавленной породы, все еще пылающими красным, так как им еще предстояло остыть.
Но затем, когда он запустил еще один Огненный удар, произошло нечто неожиданное. Вместо того, чтобы врезаться в каменную стену, полоса огня прошла прямо сквозь нее, не оставив после себя ничего, кроме маленькой дыры.
Еще две атаки постигла та же участь, и Арран удивленно нахмурился, осознав, что за скалой должно быть пустое пространство — своего рода пещера, скрытая глубоко внутри горы.
Он тут же прекратил свои атаки и направился к стене в конце пещеры. Он избегал расплавленных кусков камня на земле — его ноги могли выдержать жару, а вот ботинки — другое дело — и через несколько мгновений добрался до каменной стены.
Внутри него было три больших отверстия, и за ними он не видел ничего, кроме темноты.
Мысленно он выпустил медленно движущийся огненный шар через одну из дыр, а затем заглянул в нее, чтобы увидеть, что скрывается за стеной. И все же, хотя он провел несколько минут, тщательно изучая пространство за стеной, все, что он нашел, было большой пустой пещерой, по крайней мере, в сотне шагов в поперечнике.
Он еще раз нахмурился, а затем послал в дыру облако теневой эссенции, полагая, что его теневое зрение принесет больше пользы, чем глаза.
Это подозрение оказалось верным. Исследуя пещеру с помощью Shadowsight, он быстро обнаружил, что это не просто пустое место. По обеим сторонам от него вглубь горы уходили широкие туннели, уходящие за пределы досягаемости Теневого Взгляда Аррана.
Это открытие привело его в восторг. Он не забыл о месторождении звездного металла, которое якобы хранилось в горах. Найти их именно там, где он решил тренироваться, казалось слишком удобным, чтобы быть правдой, но ему не терпелось увидеть, действительно ли его удача может быть настолько хороша.
Однако через мгновение он покачал головой и отступил от стены.
Какие бы сокровища ни хранились в горах, его обучение было важнее. В прошлом он слишком часто позволял себе отвлекаться, гоняясь за новыми сокровищами и силами, игнорируя при этом развитие тех, которые у него уже были.
По крайней мере, это было одной из причин, по которой его навыки в магии развивались так медленно, и это была ошибка, которую он больше не повторит.
Во-первых, он закончит задание, которое привело его сюда. И как только он узнает все, что ему нужно, возможно, останется время, чтобы исследовать пещеру.
Но в любом случае он не стал бы прерывать тренировки — не тогда, когда он так хорошо прогрессировал.
В течение следующих двух часов он тщательно перегородил путь в гору, используя как камни, так и обереги, чтобы преградить путь. Если в пещерах были какие-то люди или существа, он не хотел, чтобы они входили на его тренировочную площадку.
Удовлетворившись защитой, он вышел из пещеры и вернулся в долину.
Он заново изучил Flamestrike, и результаты превзошли его ожидания. Теперь пришло время узнать, что его новая основа сделает с его Плащом Тени.
