Арран следовал за стюардом с некоторым любопытством, с дружелюбной улыбкой на лице, пока они вели светскую беседу, пересекая многолюдные улицы Эсрана.
То, что мужчина намеревался его обмануть, он знал наверняка. Хотя елейные улыбки и льстивые слова стюарда могли бы подействовать на кого-то более доверчивого, годы опасностей научили Аррана всегда быть начеку.
Но в данном случае реальной опасности не было. Стюард рассчитывал ограбить незадачливого путника, а не кого-то такого же сильного, как Арран.
«Ваш акцент, — спросил мужчина, когда они пробирались мимо толпы, — он имперский?»
— У тебя хороший слух, — ответил Арран. «Это правда, я вырос в Империи».
— В этих землях редко можно встретить имперцев, — сказал стюард. «Немногие готовы отказаться от безопасности, которую предлагает Империя. Что привело вас сюда?»
Говоря это, он окинул Аррана оценивающим взглядом, и Арран предположил, что тот пытался понять, насколько опасной будет его предполагаемая жертва.
«Я нажил себе врагов в Империи», — ответил Арран. «После того, как я отправился в пограничье, я несколько лет работал наемником на юге. Но когда я услышал об Охотниках, я подумал, что им могут пригодиться мои таланты».
Это было самое ясное предупреждение, которое Арран мог дать человеку. Если бы стюард был умен, он бы понял намек и отказался бы от всего, что запланировал. А если нет, то он будет винить в результате только себя.
Но если стюард и колебался, то никак не выказывал этого. Вместо этого он просто задумчиво кивнул, а затем сказал с неубедительным смехом: «Я не могу себе представить, как я могу путешествовать так далеко. Я беспокоюсь, просто посетив ближайший город».
Арран понял, что у стюарда есть какая-то хитрость в рукаве. Если человек был готов продолжить свой план, несмотря на то, что знал, что его намеченная жертва была закоренелым наемником, то у него была более сильная поддержка, чем у двух сопровождавших их городских стражников.
Тем не менее, Арран не волновался. Он сомневался, что в городе есть хотя бы один человек, представляющий для него угрозу. А если бы и было, то уж точно не стали бы тратить время на грабеж путешественников.
Итак, он последовал за стюардом без жалоб и колебаний — даже когда они достигли более тихого района города, заполненного ремесленными мастерскими и большими каменными складами.
Стюард остановился перед одним из этих складов, затем повернулся к Аррану. «Мой деловой партнер ждет внутри», — сказал он. — С его помощью мы вытащим вас из города за день или два.
Арран кивнул и последовал за стюардом внутрь. Его Чувство уже подсказывало ему, что на складе кто-то ждет — одинокий мужчина, высокий и мускулистый, с мечом на боку.
Когда они вошли в здание, двое охранников последовали за ними и закрыли дверь. И даже повернувшись спиной, Арран знал, что они тянутся за своими мечами.
Но он не обращал на них внимания. Даже если они ударили его, они были простолюдинами — слишком слабыми, чтобы причинить ему вред, даже если он полностью их проигнорировал.
Однако человек впереди был Body Refiner. И как только дверь на склад закрылась, он выхватил меч и атаковал, подняв меч, чтобы ударить изо всех сил.
Арран без усилий поймал клинок левой рукой. И правой ударил своего противника по лицу.
Этот человек был очистителем тела, но по сравнению с Арраном он мог быть простолюдином. У него даже не было времени выглядеть шокированным, прежде чем кулак Аррана врезался ему в лицо, и его безжизненное тело рухнуло на землю. Через несколько мгновений к нему присоединились двое охранников.
Арран вздохнул, затем повернулся к стюарду, который смотрел на него широко открытыми от шока глазами, застыв в панике от сцены, свидетелем которой он только что стал.
— Я не знал… — начал мужчина дрожащим от страха голосом.
— Заткнись, — прервал его Арран. «Меня не интересуют оправдания или извинения. Несмотря на твое предательство, мне все равно нужно попасть в земли Охотников. Ты поможешь мне с этим или нет?»
Мужчина посмотрел на Аррана испуганными глазами. Однако через мгновение он кивнул, а затем сказал: «Я могу. Это займет несколько дней, но я могу сдержать свое слово, если вы дадите мне шанс».
Арран посмотрел на человека, затем покачал головой. Что-то в выражении лица стюарда подсказало ему, что этот человек все еще не отказался от мысли о предательстве.
— Я думаю, ты все еще не понимаешь, — сказал он. «Вернёшься ты с десятью охранниками или сотней, неважно. Все они умрут. И после этого и тебя, и твою семью постигнет та же участь. Твой единственный выход из этого — отдать мне то, что я пришёл». за.»
Арран не собирался причинять вред семье этого человека, но не помешало бы придать его угрозе дополнительный вес. И казалось, что на этот раз угроза сработала.
Стюард полез в пальто и достал маленький черный амулет, который передал Аррану.
— Это моя личная печать, — сказал он с бесстрастным выражением лица. «Люди, которым разрешено путешествовать в земли Охотников, уходят каждый день на рассвете. Если вы покажете это капитану стражи, он позволит вам присоединиться к ним». Он поколебался, затем добавил: «Но, пожалуйста, не причиняйте вреда моей семье».
Арран криво усмехнулся. «Если ты не солгал мне, твоя семья в безопасности». Он потянулся к своему кошельку и вытащил горсть золота. — А вот и твоя плата.
Мужчина принял золото с озадаченным выражением лица, но не посмел возразить против подарка. — Спасибо, — сказал он вместо этого, хотя и взглянул на своих павших товарищей.
— Я предлагаю тебе никому об этом не говорить, — сказал Арран. «Если вы это сделаете, будут последствия».
По правде говоря, он не беспокоился о том, что кто-нибудь обнаружит, что произошло на складе. Он не собирался скрывать тот факт, что он был очистителем тела, когда вошел в земли Охотников, только истинную степень своей силы.
Но тем не менее, это была хорошая идея, чтобы избежать ненужного внимания.
Стюард кивнул, искренность была написана на его бледном лице, когда он посмотрел на Аррана. «Никто не узнает.»
— Хорошо, — ответил Арран. — А теперь я вернусь в гостиницу. Ради тебя надеюсь, что нам больше не придется встречаться.
Не дожидаясь ответа, он вышел со склада и направился обратно в гостиницу. И когда он пробирался по грязным улицам Эсрана, он не мог не чувствовать облегчения, что на следующий день он уезжает.
Когда он подошел к гостинице, трактирщик посмотрел на него с озадаченным выражением лица. Очевидно, мужчина не ожидал, что он вернется.
«Спасибо за помощь», — сказал Арран с дружелюбной улыбкой на лице. Он вручил мужчине несколько золотых монет из своего кошелька и добавил: «Ваш зять оказался очень полезным».
Трактирщик молча кивнул, хотя в его глазах мелькнуло беспокойство.
Арран не обратил на это внимания. Вместо этого он приказал трактирщику немедленно проводить его в комнату. На следующий день он уедет пораньше и не упустит возможности хорошенько выспаться перед отъездом.
Прежде чем заснуть, он не мог не улыбнуться от удовольствия. В общем, день был проведен хорошо.
