Когда они собрались уходить, Арран бросил последний взгляд на тело Рыцаря, который был так близок к их убийству.
— Разве ты не должен взять его оружие? — спросил он, нахмурившись, когда понял, что Калиш не прикасался к кинжалу Живой Тени.
Калиш покачал головой. «Раннок не позволил бы мне оставить его себе. Такое оружие предназначено для рыцарей и лордов». Он поднял бровь, затем взглянул на меч Аррана. «По крайней мере, я так думал. Но в любом случае, Раннок захочет получить это оружие, поэтому мы не можем его взять».
— Позор, — сказал Арран, когда они направились к воротам. — Возможно, тебе это пригодилось.
Калиш широко ухмыльнулся в ответ. «Они дадут мне один, когда я стану рыцарем». Он искоса взглянул на Аррана, а затем добавил: «Хотя я полагаю, что у тебя их будет два».
«Они так не работают», — ответил Арран.
Он уже отказался от идеи скрывать от капитана природу своего оружия. Калиш был свидетелем того, как он начисто пронзил меч из звездного металла, и никакая ложь не могла скрыть этот факт.
Однако, как бы ни было опасно раскрыть эту тайну, теперь Арран ничего не мог сделать, кроме как надеяться, что он может доверять капитану. И, к счастью, мужчина еще не дал ему повода не делать этого.
— Тебе придется объяснить это позже, — сказал Калиш. «Эта тема… она важна».
Арран кивнул, хотя и молча. Они почти достигли ворот, и он мог Чувствовать, что войска Раннока были всего в нескольких шагах от них. Он уже знал, что группу возглавляет сам Раннок и не менее четырех рыцарей, каждый из которых вооружен оружием Живой Тени.
Когда они вошли в ворота, он увидел то, что уже Чувствовал — войска Раннока, сотни солдат и рейнджеров во главе с самим Лордом.
Хотя это зрелище не было неожиданным, оно все же заставило Аррана на мгновение задуматься.
Раннок обладал той же аурой ужасающей силы, которую он чувствовал от Кадуна, но, хотя внешний вид Кадуна в остальном был ничем не примечательным, для Раннока все было наоборот.
Подошедший к ним Лорд был почти семи футов ростом, с бочкообразной грудью, широкими плечами и шеей, как у быка. К тому же он был красив — с квадратной челюстью и длинными темными волосами, он выглядел героем прямо из легенд.
Но еще более привлекательным, чем его внешний вид, было его оружие. Вместо меча он носил массивную восьмифутовую глефу, которая, казалось, была выкована из цельного куска звездного металла.
Одно это было бы бесценным сокровищем, но Арран знал, что оружие было еще более грозным, чем казалось. Потому что, хотя оно казалось сделанным из звездного металла, он чувствовал, что это огромное древковое оружие на самом деле было осколком Живой Тени Лорда.
«Стоять на коленях!» — прошипел Калиш.
Арран быстро сделал, как сказал капитан — он был так отвлечен появлением Раннока, что забыл об обычаях дарианцев.
Но даже когда он опустился на колени, Раннок громко сказал: «В этом нет необходимости. Вы двое оказали мне сегодня большую услугу. Вставайте».
Они поспешно сделали, как он сказал, снова встав на ноги, чтобы предстать перед Господом.
Раннок остановился в десяти шагах от них, окруженный своими рыцарями. Он оставался неподвижным в течение нескольких секунд, его глаза были полны любопытства, когда он изучал их. Затем он повернулся к Калишу. — Вы капитан Калиш, я так понимаю?
— Да, ваша светлость, — осторожно ответил капитан.
— Ваш слуга много рассказывал мне о вас. В самом деле — где этот кислолицый человечек?
Сасун почти сразу вышел из войск позади рыцарей, а затем вежливо поклонился Ранноку. — Я здесь, ваша светлость.
Раннок кивнул Сассуну, прежде чем снова взглянуть на Калиша. «Послание, которое он нес — я бы не подумал, что посторонние способны разработать такой смелый план, не говоря уже о его успешном выполнении».
Его глаза ненадолго скользнули по воротам и полю битвы за ними, и он продолжил: — Но, кажется, я недооценил вас. Вы двое убили рыцаря, не так ли?
— Да, ваша светлость, — сказал капитан. Он поднял сломанное оружие Рыцаря, а затем озадаченно добавил: «Хотя ему каким-то образом удалось разрубить меч из звездного металла».
Раннок ухмыльнулся. «Империум хранит много секретов. Вы можете ожидать увидеть больше, когда я столкнусь с Кадуном, если вы решите стать свидетелем нашей битвы».
При этих последних словах на его лице промелькнула вспышка нетерпеливого предвкушения, как будто он не мог дождаться встречи с другим Лордом в бою.
Но через мгновение взволнованный взгляд сменился хмурым взглядом — вероятно, потому, что он также почувствовал, что два Рыцаря Аррана уже Чувствовали приближение к воротам.
«Дураки». Он пренебрежительно покачал головой, затем повернулся к своим рыцарям. «Позаботься о них.»
Рыцари мгновенно последовали команде, бросившись вперед, не задерживаясь ни на секунду. И когда они вбежали в ворота, все четверо выхватили оружие.
Судя по всему, они не собирались предлагать Рыцарям Кадуна равный бой.
Когда рыцари бросились навстречу своим врагам, Раннок тоже направился к воротам, хотя и более неторопливым шагом. — Нет смысла ждать, — сказал он. «Это не должно занять много времени».
Арран и Калиш быстро последовали за ним, а войска двинулись за ними буквально через мгновение.
Они миновали ворота до того, как две небольшие группы рыцарей встретились, и когда рыцари приблизились друг к другу, Арран с тревогой наблюдал за ними.
Он уже ощутил на себе навыки рыцаря, но в пылу битвы у него было мало шансов по-настоящему изучить навыки своего противника, тем более что ни он, ни Калиш даже близко не подошли к тому, чтобы заставить своего противника выложиться на полную. способности напоказ.
Но теперь он будет внимательно следить и узнавать все, что сможет.
Он уже знал, что рыцари сочетают в себе ошеломляющее мастерство с многочисленными важными открытиями, но он еще мог многому научиться, наблюдая, как рыцари сражаются друг с другом.
Тем не менее, когда рыцари Кадуна приблизились к своим врагам, они обнажили свои мечи, а затем тут же бросили их на землю.
— Они сдались? — спросил он Калиша тихим голосом.
Однако Раннок услышал вопрос и сказал: «Конечно, слышали. Зачем жертвовать своими жизнями ради недостойного хозяина? В безрассудстве нет чести».
— Я полагаю, это имеет смысл. Арран нахмурился, затем быстро добавил: «Ваша светлость».
Раннок рассмеялся. — Ты звучишь разочарованно. Ты надеялся увидеть, как мои люди рискуют своими жизнями в бою?
«Ваша светлость, — осторожно начал Арран, — не то чтобы я хотел видеть ваших людей в опасности. Но после встречи с рыцарем…»
Его голос оборвался, поскольку он не смог найти достаточно дипломатический способ выразить свои мысли.
— Я полагаю, вы надеялись узнать их секреты? И снова Раннок рассмеялся. «Боюсь, для этого потребуется нечто большее, чем просто наблюдать, как некоторые рыцари сражаются. Но если это битва, которую вы хотите увидеть, я позволю вам посмотреть, как я сражаюсь с Кадуном».
— Конечно, ваша светлость, — мгновенно ответил Арран. Хотя наблюдать за сражением рыцарей было бы полезно, наблюдение за битвой между лордами было бы бесконечно более ценным.
— Не спешите, — сказал Раннок. «Если я проиграю, Кадун обязательно убьет вас двоих за ваши действия, а также всех моих людей в этом городе. И не заблуждайтесь — Кадун — грозный воин».
Он сделал короткую паузу, выражение его лица стало суровым, когда он посмотрел на Аррана и Калиша. Затем он продолжил: «Вы оба уже заслужили свою награду. Если хотите, вы можете покинуть город, и я пришлю приказ предоставить вам гражданство независимо от исхода предстоящей битвы».
Это были не те слова, которых ожидал Арран, и он бросил вопросительный взгляд на Калиша. И все же, что нехарактерно, в глазах капитана можно было увидеть нерешительность, как будто он не был уверен, какое предложение принять.
Арран, однако, не чувствовал подобных колебаний. Шанс увидеть, как лорды сражаются, стоил любого риска. — Я останусь, — сказал он.
— Как и я, — через мгновение прозвучал голос капитана, хотя его тон был не таким твердым, как у Аррана.
Раннок издал громоподобный смех. «Отлично! Тогда я постараюсь подарить вам обоим незабываемое зрелище!»
— Благодарю вас, ваша светлость, — сказал Арран, хотя втайне надеялся, что лорд не приложит слишком много усилий, чтобы устроить зрелище. Хоть он и страстно желал увидеть битву, он очень хотел, чтобы Раннок сосредоточился на победе.
«Остальные из вас, — сказал Раннок, переведя взгляд на свои войска, — оставайтесь здесь. Если я проиграю битву, бегите, пока можете».
Затем он подошел к своим рыцарям, обменявшись несколькими словами как с ними, так и с их недавно захваченными пленниками. Арран не мог слышать, что было сказано, но он увидел, что один из рыцарей Раннока вскоре поспешил к рыцарю, которого они с Калишем убили, а затем поднял кинжал Живой Тени.
И пока Раннок был занят разговором со своими людьми, капитан повернулся к Сассуну. «Я хочу, чтобы вы оставались за пределами города», — сказал он. «Если Раннок будет побежден, я хочу, чтобы вы немедленно сообщили об этом роте Волчьей крови. У них еще может быть время для побега».
Сасун кивнул, хотя и неохотно. — Если это произойдет, я сделаю, как ты говоришь.
Арран нахмурился, а затем спросил так тихо, что почти шепотом: — Как вы оцениваете его шансы?
Калиш заколебался, на его лице появилось сложное выражение. Наконец, он ответил: «Трудно сказать. Но если бы я предположил, я бы сказал, что шансы Раннока чуть выше, чем даже».
При этом Арран удивленно уставился на него. «Настолько плохо? Но ты сказал, что Раннок сильнее Кадуна».
— Он есть, — ответил капитан. «Он умнее и гораздо лучший лидер. В войне между ними он легко одержит победу. Но Кадун известен как жестокий боец, и в простой битве Раннок легко не одержит победу».
Арран подавил проклятие. — Я полагаю, уже слишком поздно передумать?
