Арран провел несколько часов в спарринге с Рыцарем, но ему потребовалось всего несколько минут, чтобы понять, что ее навыки намного превосходят его собственные.
Против Рыцаря, с которым он столкнулся в городе, он полагался на временное усиление силы, которое дало ему сражение. И даже этого ему было недостаточно для победы.
Теперь, когда он столкнулся с Рыцарем, обладающим только собственной силой, он не мог не восхищаться огромной пропастью в способностях, которая лежала между ними.
Это было похоже на спарринг против Яркого клинка. Что бы он ни делал, до поражения оставалось не больше секунды, и всякий раз, когда он думал, что вот-вот выиграет качество, его надежды неизбежно рушились через мгновение.
Однако на этот раз у него была возможность изучить, что делало Рыцарей такими сильными, и то, что он обнаружил, было во многом таким, как он уже ожидал.
Его озарения давали ему немало сил, но их использование было ограничено. Хотя он мог наносить сокрушительные удары, используя свое понимание разделения, от этого было мало пользы, если его противник мог легко уклоняться или отражать его атаки.
Рыцарь, напротив, обладал гораздо более широким набором идей. И если их качество не совсем соответствовало тем немногим, которыми обладал Арран, то само их количество означало, что она могла использовать их в любой ситуации.
Это было очень похоже на сочинения Калиша по тактике, где способный командир атакует слабые стороны противника, а не его сильные стороны.
У Аррана было несколько сильных сторон, но все же было много слабостей. И каким бы умелым ни был Рыцарь, ей не составило труда найти и использовать эти слабости.
Хотя матч не прибавил уверенности Аррану, он был благодарен за возможность учиться. По крайней мере, знание своих слабостей помогло бы ему избежать драк, в которых у него не было шансов на победу.
Наконец, после нескольких часов спарринга, Рыцарь отступил.
— На сегодня хватит, — сказала она. Она окинула Аррана оценивающим взглядом, а затем продолжила: «У тебя есть потенциал. При надлежащем обучении ты должен однажды стать рыцарем — и, возможно, даже больше».
Арран посмотрел на нее с некоторым удивлением. Он прекрасно знал, как легко Рыцарь победил его, и не ожидал, что его усилия произведут на нее впечатление. «Ты так думаешь?»
Муна улыбнулась, увидев его растерянный взгляд. — Не поймите меня неправильно, — сказала она. «Ты все еще слаб. Но тогда очевидно, что у тебя никогда не было должного обучения. Как только ты познакомишься с правильными учениями, я ожидаю, что твой прогресс будет самым впечатляющим».
В ее глазах был намек на любопытство или, возможно, предвкушение. Но что бы это ни было, Арран почувствовал возможность.
«Может быть, вы могли бы научить меня,» сказал он. «Теперь, когда я гражданин Империума, не должно быть ничего плохого в том, чтобы обучить меня нескольким приемам, не так ли?»
Он наполовину ожидал, что она сразу отклонит просьбу, но вместо этого она несколько секунд смотрела на него с веселым выражением лица.
— Думаю, я могла бы это сделать, — наконец сказала она. «Конечно, я не могу научить вас каким-либо истинным приемам — вам придется их заработать. Но я могу показать вам фундамент, который дается детям Дариан, на чем они строятся, прежде чем получить право поступить в один из военных колледжей».
Арран принял предложение без колебаний. Даже если это была только основа, которой дарианцы учили своих детей, он сразу же понял, что это было бы полезно для изучения истинных методов дарианцев.
В конце концов, Империум не стал бы направлять свое детище на путь, ведущий только в тупик.
В последующие часы Муна терпеливо учила его ряду движений. Простые и незамысловатые, было очевидно, что они предназначены скорее для тренировок, чем для боя, и Аррану не составило труда их выучить.
Тем не менее, даже изучая простые движения, он понял, что в них есть намеки на озарения, хотя и отдаленные. В этом смысле упражнения напоминали Аррану Формы — их ценность заключалась не в самих движениях, а скорее в том, чему они учили.
— Ты быстро учишься, — наконец сказала Муна. «Всего за несколько часов вы достигли уровня, на который у других уходят годы».
Арран слегка улыбнулся, зная, что это не комплимент. «У меня были годы практики, — сказал он. «Если бы я не достиг уровня ребенка за несколько часов, я бы усомнился в своем таланте».
— Верно, — ответила она. «И с учетом того, что у вас уже есть понимание, я полагаю, вы уже поняли цель этих упражнений?»
Арран кивнул. «Они предназначены для создания идей». Он нахмурился, затем поправил себя: «Или, скорее, чтобы заложить основу для обретения понимания».
На этот раз в глазах Рыцаря мелькнуло одобрение, когда она посмотрела на него. — Совершенно верно, — сказала она. «То, что вы узнаете из этих упражнений, не поможет вам напрямую в бою, но поможет вам подготовиться к следующему шагу».
— И что это за следующий шаг? — спросил Арран, его любопытство вспыхнуло.
«Это, — ответила она с легкой улыбкой, — вы обнаружите, как только заработаете на это право».
Арран слегка кивнул ей. — Полагаю, я узнаю, когда вернусь из Пустоши?
Муна покачала головой. «Не обязательно. Вам следует подумать о том, чтобы принять предложение лорда Раннока. С его одобрения вам будет позволено узнать больше, так что вам не придется сталкиваться с Мором, пока вы не будете по-настоящему готовы».
Она посмотрела на него задумчиво и после секундного колебания продолжила: «Кто-то с твоей силой и талантом может иметь блестящее будущее в Империуме. Если бы у тебя было время и хорошие учителя, а также с подходящей женой, ты мог бы создать респектабельную собственная родословная».
Арран потерял дар речи, так как не мог отделаться от мысли, что она не просто давала дружеский совет. — Я подумаю, — несколько неловко ответил он.
— Просто есть о чем подумать, — сказала она, многозначительно улыбнувшись ему.
Арран слегка кивнул ей, а затем поспешно вернулся к своей практике, чтобы избежать дальнейших разговоров о женах и родословных.
Он не был уверен, что Рыцарь действительно предположила то, что, как он думал, у нее было, но еще раз ему напомнили, что есть много аспектов дарианской культуры, которых он пока не понимает.
Он продолжал свою практику до восхода солнца, тщательно изучая движения, которым его научила Муна, насколько это было возможно. Даже если они не давали ничего, кроме фундамента, это был фундамент, на котором он планировал строить в будущем.
Когда наконец наступил рассвет и остальные проснулись, большая группа снова медленно двинулась в путь. И когда они это сделали, Арран, не теряя времени, сообщил Калишу о том, что он узнал.
Капитан слушал с большим интересом, и, казалось, его особенно увлекла мысль о том, что он больше не нуждается во сне. «Значит, это благословение — родословная бога. Она будет становиться сильнее по мере того, как мы становимся сильнее?»
— Так и должно быть, — кивнул Арран. «Муна сказал мне, что рыцарям почти не требуется сна, что они могут неделями или месяцами отдыхать».
— Муна? Калиш поднял бровь, глядя на Аррана, на его лице явно читалось веселье. — Значит, вы двое ладите?
— Это не… — начал Арран, но покачал головой. «Я не знаю, что это такое».
Калиш рассмеялся. — Это именно то, что вы думаете, — сказал он. «Дарианцы ценят силу больше всего на свете, и ни одна женщина не удовлетворится слабым мужем. А ты… ну, как аутсайдер, который вырос таким сильным даже без надлежащей подготовки, ты наверняка привлечешь много внимания».
Арран с тревогой посмотрел на Калиша. «И что же мне делать?» он спросил. У него было мало опыта в подобных вещах, и он не мог отделаться от ощущения, что действовать ненадлежащим образом опасно.
Капитан пожал плечами. «Из того, что ты сказал, ее внимание уже принесло тебе немалую пользу. И Рыцарь она или нет, она определенно довольно красива».
Арран снова нахмурился. Хотя до сих пор он действительно не задумывался над этим вопросом, он должен был признать, что Муна была далеко не непривлекательной. С длинными черными волосами и большими темными глазами он определенно не возражал против ее появления.
— Только будь осторожен, чтобы не обидеть ее, — продолжил капитан. «И позаботьтесь о том, чтобы не оказаться замужем — я сомневаюсь, что новобрачная захочет увидеть, как ее муж путешествует в Пустоши».
Арран глубоко вздохнул, но не мог не бросить еще один взгляд на рыцаря впереди их группы. Теперь, когда он подумал об этом, она действительно была очень хорошенькой.
