В то время как длинная колонна дарианцев целыми днями медленно продвигалась к шахтам, Арран проводил ночи, изучая набор движений, которым его научила Муна.
Вскоре он обнаружил, что, хотя техники были просты, научиться их правильно оказалось сложнее, чем он думал вначале. Озарения, которые были скрыты в них, было трудно раскрыть, они были погребены глубоко под слоями движений.
Он, конечно, понимал цель этого. Для детей и молодежи посторонние движения были бы полезны, мягко направляя их к сложным прозрениям шаг за шагом.
И все же для Аррана это мягкое руководство было препятствием больше всего на свете. У него не было десятилетий на изучение методов, и ему был нужен более быстрый путь к сокровищам, которые они содержали.
Здесь помощь Рыцаря оказалась неоценимой.
Она снова и снова проводила Аррана по движениям, заботливо и терпеливо направляя его в учебе. И с ее помощью потребовалось всего несколько ночей, прежде чем он начал всерьез распознавать лежащие в его основе идеи.
Их было много, хотя и не так много, как ожидал Арран. Как объяснила Муна, фонд сосредоточился в основном на тех знаниях, которые студенты могли бы использовать в будущем, — таких как скорость, сила, движение и около двух десятков других.
Только когда студенты поступали в один из имперских военных колледжей, им показывали путь к более тонким и абстрактным знаниям.
Арран неоднократно пытался убедить Муну показать ему некоторые методы, чтобы изучить эти идеи, но его мольбы не возымели никакого действия.
Хотя рыцарь и хотел помочь Аррану, ее доброта не зашла так далеко, чтобы ради него она нарушила законы Империума.
Но Арран знал, что даже той помощи, которую она ему оказала, было достаточно, чтобы вызвать удивление у других дарианцев. Он регулярно ловил на себе завистливые взгляды солдат, а церковные охранники смотрели на него с откровенной враждебностью.
Было легко сказать, что, хотя он и стал гражданином, дарианцы по-прежнему считали его чужаком.
Единственным исключением, конечно же, была Муна. И с каждым днем Арран все больше убеждался в том, что капитан был прав, что ее интерес к нему был больше, чем просто дружелюбие.
Это был интерес, который Арран не разделял. В то время как она была бесспорно красива, с личностью, соответствующей ее внешности, он не забыл о своей цели приезда в Империум.
В конце концов, дарианцы были его врагами. И ничто из того, что он видел в Империуме, не давало ему повода усомниться в этом.
Во всяком случае, пребывание в Империуме сделало его еще более уверенным в том, что война неизбежна и что ее нужно выиграть любой ценой.
Сила дарианцев потрясла его, но в равной степени он был ошеломлен тем, как они обращались с чужаками. Многим казалось, что они едва ли считают чужаков людьми.
Если такой народ захватит Девятую Долину, он не сомневается, что это будет резня. Они не окажут магам никакой пощады, и все, кого Арран знал в Долине, умрут.
Это был результат, который он не мог принять. И если руководство Дарианским рыцарем могло помочь ему предотвратить это, он не сомневался в этом — не с жизнями его друзей на волоске.
Вместо того, чтобы дать понять, что ему это неинтересно, он ответил взаимностью на дружелюбие Муны, часами разговаривая с ней, даже когда она не помогала ему тренироваться.
Часто он присоединялся к ней во главе колонны солдат, составляя ей компанию, когда они медленно продвигались по бесконечным зеленым холмам Империума.
Пейзаж, несомненно, был красив, и пока они шли, Муна рассказывала ему истории о долгой истории Империума. О некоторых из них он уже слышал от капитана, и хотя он подозревал, что многие из них были преувеличениями, дарианцы определенно верили в их правду.
«До Мора, — сказала Муна с благоговением в голосе, — Империум занимал полмира. Вы можете себе это представить? Единая мирная земля, простирающаяся на тысячи миль, без войн и бандитизма».
Арран одарил ее должным образом впечатленным взглядом, а затем спросил: «Кстати, о войне… А как насчет конфликта с магами? В пограничных землях большинство людей были убеждены, что война может разразиться в любой момент».
Муна улыбнулась и покачала головой. «Маги не представляют для нас реальной угрозы. В конце концов, мы снова столкнемся с ними, но я удивлюсь, если это займет меньше десяти лет. Тебе не о чем беспокоиться — к тому времени ты будешь сильным». достаточно, чтобы бесстрашно встретиться с любым магом».
«Так долго?» — спросил Арран с удивлением в глазах. — Я слышал, что это вопрос нескольких лет.
Она снова покачала головой. «У нас пока нет причин для нападения. Тысячи беженцев прибывают каждый день, Империум становится сильнее с каждым месяцем. Пока это остается правдой, нет смысла отвлекать наше внимание от Мора».
Арран сузил глаза. «Что произойдет, если ты победишь Мор?»
Она слегка рассмеялась в ответ на вопрос, уголки ее полных губ изогнулись в удовольствии. «Победить Мор?» Судя по выражению ее глаз, казалось, что она считает саму мысль об этом абсурдной. «Мор нельзя победить. Его можно только сдержать».
— Значит, это проигрышный бой? — спросил Арран, нахмурившись от удивления, как она могла выглядеть удивленной, даже обсуждая такую перспективу.
Тем не менее, она ответила теплой улыбкой, а затем ответила: «Вовсе нет. Мор подобен морю — его нельзя победить, но его можно сдержать. У Империума есть на это силы».
Арран никогда не видел моря, но понял, о чем она говорит. — Значит, война будет продолжаться вечно?
Муна твердо кивнула, в ее темных глазах мелькнула гордость. «Мор продолжит наступление, но Империум останется непоколебимым бастионом, не давая ему продвинуться ни на шаг. С благословения богов мы можем противостоять чему угодно».
— Благословение богов? Арран удивленно посмотрел на нее. «Я не знал, что ты такая набожная. Судя по тому, как ты поступила с этим священником…» Он не закончил фразу, вместо этого бросив на нее многозначительный взгляд.
«Что бы они ни говорили тебе, — ответила Муна, — жрецы не представляют богов. Им поручено охранять благословения богов, но на этом все. Их слова — не слова богов. , во что бы они ни верили».
Арран кивнул, тщательно запоминая то, что она ему сказала. Даже если он не видел в этом прямого применения, он знал, что все, что он узнает об Империуме, однажды может ему помочь.
Тем не менее, несмотря на то, что сказала ему Муна, он не мог не задаться вопросом, была ли она права насчет Мора и силы Империума, чтобы противостоять ему.
Он много думал о Море с тех пор, как Калиш рассказал ему об этом, и хотя тогда он притворялся невежественным, у него было несколько мыслей о природе Мора.
Его первой мыслью было, что мерзости, о которых рассказал ему капитан, были какой-то формой Остатков — наполненных магией существ, которых он встречал в горах Девятой Долины и в Царстве Теней.
Однако эту идею он отверг почти сразу. В то время как Ремнанты были ужасающе могущественными, они также были совершенно безмозглыми, слепо пожирающими Сущность там, где они ее нашли, не думая ни о чем другом.
Даже колоссальные монстры, которых он видел в Царстве Теней, были такими — почти как гигантские коровы, безмолвно пасущиеся на плотной Сущности Тени, которая лежала за порталом.
Какими бы опасными они ни были, им не хватало разума, чтобы вести войну, особенно такую, которая длилась тысячи лет. Во всяком случае, они с большей вероятностью нападали друг на друга, чем дарианские воины, у которых полностью отсутствовала Сущность.
Вместо этого он думал, что Мор, скорее всего, был связан с другими существами, которых он встретил возле Девятой Долины — теми, кого Яркий Клинок назвал Демонами.
В отличие от Остатков, эти Демоны явно были разумны. И если они были слабее, чем Остатки, он подозревал, что у них есть достаточное количество, чтобы компенсировать это.
И все же Яркий Клинок мало что рассказал ему о существах. Хотя она явно была удивлена их количеством, она мало говорила об их происхождении и еще меньше об их природе.
Но даже при этом Арран был убежден, что они представляют гораздо большую угрозу, чем Ремнанты. Судя по тому, что он видел в Остатках, он решил, что они были следствием, а не причиной — следствием слишком большого количества Сущности, собранной в одном месте в течение слишком долгого времени.
Однако демоны обладали разумом. А если бы у них был разум, у них наверняка были бы цели и намерения.
Однако он понимал, что какие бы подозрения у него ни возникали, он все еще слишком мало знал наверняка, чтобы знать, с чем он столкнется в Пустоши.
И в любом случае, ему было бы лучше сосредоточить свои мысли на тренировках.
