Целый месяц Арран почти ничего не делал, кроме как тренировался, его дни и ночи проходили как в тумане, когда он атаковал учебу с рвением, граничащим с фанатизмом.
Он спал дважды в этом месяце, но кроме этого, он делал паузы только тогда, когда ему нужно было поесть. Все остальное время ушло на учебу и практику.
В какой-то момент он заметил, что калиш и сасун начали обучать других наемников приемам копья, но не обратил на них особого внимания.
В то время как их внимание было сосредоточено на подготовке того, что осталось от компании Wolfsblood Company, к Опустошению, у Аррана была другая задача — увеличить свою собственную силу.
Хотя капитан не сказал этого прямо, Арран провел достаточно времени, изучая рукописи этого человека, чтобы понять, какую стратегию он планирует использовать в Пустоши.
Наемники были сильны, но не настолько сильны, чтобы побеждать действительно опасных врагов. Что они могли сделать, так это отвлечь внимание — создать возможности для использования Арраном и Калишем.
Для этой задачи любая сила, которую Арран приобрел сейчас, была бы неоценима. Не только себе, но и каждому человеку в их группе.
Итак, он нашел тихое место среди холмов, окружавших лагерь, в окружении деревьев и достаточно далеко от лагеря, чтобы можно было спокойно тренироваться.
Именно там он тренировался и ел, отделившись от остальных, чтобы ни на что не отвлекаться. И с мыслью о важности своей задачи он не тратил время ни на что, кроме тренировок.
Однако, несмотря на все его усилия, результаты оказались неутешительными.
Единственная реальная вещь, которую дал первый месяц тренировок, это повышение его навыков обращения с гигантским мечом. Изучение техник Калиша увеличило его скорость, но настолько незначительно, что вряд ли это имело бы значение в бою.
Еще хуже были его результаты с техниками Форм и Муны. С ними его бесконечные часы усилий не дали никаких результатов.
Он долгое время считал, что прогресс в Формах был простым вопросом времени. Но теперь, наконец, он начал задумываться об этом.
За все время и усилия, которые он вложил в Формы, к настоящему времени должен быть хоть какой-то результат — хотя бы намек на прогресс. Но вместо этого он ничего не нашел.
Шли дни, и он все больше и больше убеждался, что чего-то не хватает. Должна была быть техника или метод, которого ему не хватало, что-то, что могло бы превратить бесполезные секреты во что-то стоящее.
И все же, если такая техника существовала, он понятия не имел, что это может быть. И, несмотря на его попытки найти объяснение, ответ оставался таким же неуловимым, как и всегда.
Несмотря на это, Арран не позволил отсутствию результатов обескуражить его.
Вместо этого он удвоил свои усилия на тренировках, снова и снова повторяя различные техники в надежде найти что-то — что угодно — что могло бы ему помочь.
Еще один месяц тренировок пролетел быстро, и к его концу Арран почувствовал, что его разум вот-вот сломается.
Он не спал неделями и был поглощен тренировками, пропускал несколько приемов пищи, каждое мгновение бодрствования проводил за бесконечным повторением одних и тех же приемов.
Но его маниакальные усилия не дали результатов. Во всяком случае, он скорее регрессировал, чем прогрессировал.
Его разум был утомлен и истощен бесчисленными часами тренировок, и техники начали сливаться воедино, память о каждой из них портила все остальные.
В обычных обстоятельствах он воспринял это как знак того, что отчаянно нуждается в отдыхе, что он и сделал.
Но сейчас он увидел кое-что другое. Что-то, от чего его глаза расширились от возбуждения.
Когда разные техники смешались воедино, он внезапно осознал сходство между ними. Хотя все они были разными, в чем-то они были одинаковыми.
Каждая содержала крупицу знаний о мире. И все же там, где раньше он рассматривал их как отдельные навыки, теперь он понял одну вещь, которую упустил — что все эти осколки были просто разными аспектами единой неделимой реальности.
Конечно, он давно знал, что это правда, но только на абстрактном уровне. И все же теперь, наконец, ему показалось, что он увидел проблеск истины за этим — проблеск мира, который он увидел, когда обрел понимание разделения.
Несколько часов он запечатлевал это понимание в своей памяти, боясь потерять то, на что у него ушло так много времени.
Затем, когда он был уверен, что запомнил его так хорошо, как только мог, он лег на траву и заснул.
Проснувшись, он не знал, сколько времени прошло. Минимум час, а скорее день или два. В любом случае, это не имело значения — теперь, когда он увидел путь к совершенствованию, мало что могло удержать его от изучения этого пути.
Он сразу же принялся за работу, снова изучая техники, на изучение которых он уже потратил так много времени.
Но на этот раз не прошло и часа, как на его лице появилась широкая ухмылка.
Наконец, он нашел то, что раньше не мог распознать.
Каждая из техник как в Формах, так и в серии движений Муны содержала намек на другое озарение, и каждое из них было создано специально для изучения этого озарения. Но теперь он увидел, что каждый давал инструкции и по всем остальным.
Знание было скрыто глубоко внутри техник, но оно, несомненно, там было. Для обоих наборов техник их отдельные элементы давали инструкции по всем остальным — инструкции, которые следовало изучать в целом, а не по частям.
И теперь, когда Арран правильно понял это, его прогресс стал неудержимым потоком.
Прошло меньше недели, прежде чем он увидел первые результаты. Он уже потратил бессчетное количество часов на изучение техник, и теперь скрытые в них идеи пришли к нему легко.
Озарения, которые он получил, были неглубокими, едва ли стоящими даже титула, но само количество озарений, содержащихся в формах и методах Муны, было ошеломляющим.
Лучше всего то, что даже если эти идеи еще не были развиты, Арран знал, что теперь у него есть путь к их углублению. Это потребует времени и усилий, но с широкой основой, которую он получил так внезапно, он сможет превратить эти зачаточные идеи в правильные.
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы заставить его дрожать от предвкушения. Если бы он смог превратить эти поверхностные догадки в правильные, он знал бы, что у него хватит сил противостоять рыцарям.
Потому что теперь он по-настоящему понял силу рыцарей — у них было огромное море прозрений, подобных тем, что получил Арран, хотя и намного глубже.
Тем не менее, когда фундамент был заложен, это был лишь вопрос времени, когда идеи Аррана станут такими же сильными, как и они. Когда это произойдет, одной его истинной проницательности будет достаточно, чтобы дать ему непреодолимое преимущество.
Ведомый предвкушением, Арран провел последующие недели, неустанно изучая техники. И хотя его первоначальная скорость прогресса вскоре замедлилась, он был поражен результатами.
Как будто каждый аспект его фехтования сразу улучшился. Его скорость, сила его ударов, его ловкость — все это претерпело небольшие, но заметные улучшения.
То же самое относилось и к его магии. Хотя он не осмеливался использовать в Империуме что-либо, кроме Сущности Тени, он мог сказать, что каждая часть его магии улучшилась.
Как будто за одну ночь он стал более талантливым — во всем.
В некотором смысле, подумал он, именно это и произошло. Поверхностные прозрения дали ему инстинктивное понимание мира, и это понимание относилось почти ко всему, что он делал.
Взволнованный долгожданным прорывом, он почти забыл о цели своего обучения и предстоящем путешествии. Итак, он был удивлен, когда Калиш посетил его маленький лагерь.
«Если бы я не знал ничего лучше, — сказал капитан, приближаясь, — я бы подумал, что вы умерли».
— Я тренировался, — ответил Арран. «Хотя я думаю, что, возможно, я немного увлекся.»
— Действительно, — сказал Калиш. «Вы могли бы сделать с бритьем.» Он сделал уродливое лицо, затем добавил: «И ванна, если уж на то пошло».
— Ты поэтому пришел? — спросил Арран. — Чтобы напомнить мне помыться?
— Это определенно кажется необходимым, — сказал капитан. «Но нет. Я пришел сюда, потому что сегодня должно прибыть наше оружие. А это значит, что завтра мы отправимся».
— Прошло уже три месяца? — сказал Арран, нахмурившись. — Я думал, у нас больше времени.
«Три месяца, в день.» Калиш взглянул на небольшую полянку, где из-за бесконечной практики Аррана высохла трава. — Надеюсь, вы хорошо использовали свое время?
— Да, — ответил Арран, не в силах сдержать улыбку. «Мой прогресс оказался лучше, чем я ожидал».
Капитан одобрительно кивнул. «Хорошо. Чем ты сильнее, тем лучше будет для всех нас».
Арран взглянул на него, затем осторожно спросил: — А ты? Есть ли успехи в изучении разделения?
Услышав это, Калиш рассмеялся. «Прошло всего три месяца. На то, чтобы понять скорость, у меня ушло полвека, и я ожидаю, что отрезать будет не легче». Он пожал плечами. «Сила требует терпения. Но давайте вернемся в лагерь. Кузнецы должны быть здесь в течение часа».
Арран кивнул ему в ответ. — Думаешь, у них есть все, что тебе нужно?
«Я предполагаю, что они будут, с такой большой наградой на кону.» Он посмотрел на Аррана и добавил: — У них тоже должно быть кое-что для тебя. Что-то очень полезное.
«Ой?» Арран бросил на него любопытный взгляд. «Что это?»
— Скоро узнаешь, — ответил капитан. «Но примите ванну, прежде чем они прибудут. Дарийцы уже считают нас чужаками варварами, как есть. Давайте не будем больше подпитывать их предубеждения».
