«Общество Пламени Тени было основано тысячи лет назад, — начала Снежная Туча, — могущественным магом, известным как Святой Теней. Именно он создал тайное учение Общества — Истинный Путь — и вооружившись его методами, его превратили Общество Пламени Тени в мощную секту, посвятившую себя развитию своих знаний о магии.
«В то время в Империи было много других подобных группировок. Хотя иногда между ними случались конфликты, в основном они сосуществовали мирно, и их власть укрепляла Империю, позволяя Императорской Семье расширять ее до тех пор, пока ее границы не простирались настолько далеко, что Потребовались бы годы только для того, чтобы добраться из одного конца Империи в другой.
«Среди сект была одна, которая стояла выше других. Известная как Сияющее общество, у нее были техники и заклинания, которые превосходили все, что знали другие секты. Когда Сияющее общество объявило, что создаст союз для дальнейшего изучения магии , многие из сект Империи стремились присоединиться.
«Этот альянс стал известен как Сияющая Академия. Сначала он использовал только обещания мощных магических техник, чтобы заманить другие группы. отказался.
«Четыре сильнейшие секты, впоследствии ставшие известными как Великие общества, противостояли угрозам Академии, и разразилась война. Война длилась веками, но в конце концов Великие общества были оттеснены на окраину Империи.
Столкнувшись с перспективой полного изгнания из Империи, они пришли к соглашению с Академией: пока Академия будет контролировать использование магии в Империи, Великие Общества будут защищать ее границы.
«Не встречая противодействия в Империи, Академия быстро усилила контроль над использованием магии. Она начала набирать всех, кто обладал хоть малейшими магическими способностями, привлекая талантливых молодых людей обещанием обучения. позволили узнать его истинные секреты, в то время как массы оставались невежественными и слабыми.
«Тем временем Академия начала охотиться на тех, кто практиковал виды магии, которые она считала запрещенными — техники, заклинания и даже некоторые Царства были объявлены вне закона, а маги, владевшие ими, заключались в тюрьму или казнились. еще до того, как у них появился шанс развиться.
«Сегодня только Императорской семье и основным кланам все еще удается противостоять контролю Академии внутри Империи — и только потому, что Академия знает, что нападение на одного означает войну со всеми».
История подошла к концу, Снежная Облако глубоко вздохнула.
«И вот, — сказала она через мгновение, — так сложилась текущая ситуация».
Несколько мгновений Арран молча обдумывал это. История была длинной, и многое нужно было обдумать, но чем больше он думал об этом, тем меньше в ней было смысла. Судя по тому, что сказала ему Снежная Облако, Академия намеренно ослабляла своих членов.
— Но это ничего не объясняет, — сказал он наконец. «Зачем им мешать своим собственным магам становиться сильнее?»
«Насколько я понимаю, большая часть Академии существует только для того, чтобы привлекать молодых магов Империи и направлять их к слабости», — ответила Снежная Облако. «Большинство ее членов больше похожи на невежественных заключенных, чем на настоящих членов, и, принимая их и препятствуя их росту, Академия может предотвратить их превращение в угрозу».
«Но что толку в том, чтобы ослаблять свои собственные члены?» — спросил Арран.
«Овец легче пасти, чем тигров», — сказала она, пожав плечами. «Если бы все маги Академии полностью раскрыли свой потенциал, Академия никогда не смогла бы их контролировать. И, насколько мне известно, Академия действительно хочет поддерживать полный контроль и порядок в Империи».
«Обществу Пламени Тени удается поддерживать порядок без таких правил, как у них, не так ли?»
Снежинка рассмеялась. «Пока мы говорим, Шестая долина находится на грани гражданской войны. Вы называете это порядком?»
— Думаю, что нет, — признал Арран. — Но если Академия намеренно держит своих магов слабыми, разве они об этом не знают?
«Старшие участники, вероятно, знают правду или, по крайней мере, подозревают ее», — сказала она. «Но что они могут сделать? Неповиновение Академии означает смерть, а они слишком слабы, чтобы восстать. И если они останутся верными, Академия может в конце концов счесть их достойными узнать свои истинные секреты».
— Значит, это ловушка для магов? — спросил Арран с хмурым лицом. «Академия заманивает любого, у кого есть потенциал стать магом, а затем следит за тем, чтобы он оставался достаточно слабым, чтобы его можно было контролировать?»
Снежинка кивнула. «Можно и так выразиться».
Хотя Арран думал, что понял, в этом все еще было мало смысла. «Если Академия намеренно оставляет своих членов слабыми, не отстанет ли она от Великих обществ?»
«Самых преданных и талантливых членов Академии учат ее истинным секретам, — сказала Снежная Облако. «И поскольку Академия собирает своих членов со всей Империи, их число по-прежнему ничтожно по сравнению с Великими Обществами. В то же время Общества каждый год теряют многих членов, защищая границы, в то время как Академия только крепнет».
Арран разочарованно вздохнул. — Но зачем? Какой смысл? Что им от всего этого?
— Этого я не знаю, — ответил Снежок. «Все, что я знаю, это то, что они не остановятся ни перед чем, чтобы сохранить контроль над пользователями магии в Империи. Но с какой целью… об этом можно только догадываться».
— И все в Обществе Пламени Тени знают об этом?
«Конечно, нет,» ответила она со смехом. «Я знаю, потому что дедушка сказал мне, но большая часть этого неизвестна никому, кроме старейшин Общества. Если бы все знали о масштабах конфликта, многие в Обществе призвали бы к войне против Академии — даже если это война. у нас не было бы шансов на победу».
— Если это секрет, зачем рассказывать мне? — спросил Арран, нахмурившись. Он не ожидал, что Снежная Облако поделится секретами, известными только старейшинам Пламени Тени.
— Потому что я обещала тебе ответы, — прямо сказала она. «И после того, как ты решил рискнуть своей жизнью, путешествуя со мной, предложение тебе лжи или полуправды было бы плохой компенсацией».
Арран какое-то время сидел молча, размышляя обо всем, что она ему рассказала, и о том, как это связано с его собственным опытом в Академии. Теперь он понял, что члены Академии, с которыми он столкнулся, должны быть слабыми — теми, кого заманили на путь, призванный задушить их.
Вспоминая свое время с Панургом, он также думал, что понимает, по крайней мере, часть мотивов Академии.
Поскольку почти все маги Империи связаны с Академией, силам Хаоса будет чрезвычайно трудно закрепиться в Империи. И если Великие Общества защищали границы, то Академия могла приберечь свою истинную силу на тот случай, когда она понадобится.
— Ты знаешь что-нибудь о войне между Хаосом и Порядком? — наконец спросил он.
Снежная Облако посмотрела на него пустым взглядом. «Что?»
«Я как-то слышал, что идет война между силами Хаоса и Порядка, причем Академия стоит на стороне Порядка, а Хаос царит за границей».
— Звучит как бабушкины сказки, — пренебрежительно сказала Снежная Облако. «Слухи об Академии ходят в изобилии среди простолюдинов в Империи — без сомнения, поощряемые самой Академией, чтобы помочь запутать правду».
Арран кивнул. Хотя он знал, что она была неправа, он не доверял ей настолько, чтобы рассказать ей обо всем, что он испытал. По крайней мере, еще нет. Кроме того, даже если он и расскажет ей, вряд ли она ему поверит.
Тем не менее, он чувствовал некоторую вину за то, что скрывал от нее что-то после того, как она так много рассказала, и быстро решил сменить тему.
«Так что же это за техники, которые делают магов Пламени Тьмы такими сильными?» — спросил он, лишь отчасти симулируя рвение в голосе.
— Завтра мы начнем твою тренировку, — сказал Снежок, весело улыбаясь своему энтузиазму. «Тогда ты узнаешь. Но сначала ты должен сосредоточиться на полном выздоровлении — я могу сказать, что твое тело все еще слабое после нашего путешествия».
Арран сделал, как она сказала, закрыв глаза и начал использовать технику очищения тела. Если завтра он сделает свои первые шаги на Истинном Пути, он позаботится о том, чтобы быть готовым.
