«Кто здесь!» — позвал Арран.
Хотя он знал, что рычание исходило не от человека, возможно, звук его голоса прогонит существо, преследующее его.
«Если вы подойдете ближе, я нападу!» — закричал он, несколько раз взмахнув мечом, чтобы придать вес угрозе.
Раздался еще один рык, на этот раз со стороны Аррана. Он быстро повернулся лицом к нему, держа меч перед собой, готовясь к нападению.
Но атаки не последовало. Вместо этого через несколько мгновений раздался еще один рык, теперь ближе к нему. Он снова повернулся, понимая, что существо кружит вокруг него, вероятно, выискивая лазейку для атаки.
Осознание этого заставило его немного забеспокоиться — если существо проверяло его защиту, то это был не простой зверь. Возможно, он даже был бы достаточно разумен, чтобы понять, что он слеп.
Его Чувство подсказывало ему, что существует только одно существо, но в остальном оно было почти бесполезным. Все, что он мог чувствовать, — это одно присутствие, но он не мог сказать, ни где оно, ни как далеко оно от него.
Огненный шар мог бы отпугнуть существо, но Арран запечатал все свои Царства, кроме Тени, когда начал очищать Сущность. Снятие печатей займет несколько минут, которых у него не было, а после этого еще несколько минут, прежде чем он соберет достаточно Эссенции, чтобы начать атаку.
Снова раздалось рычание, и снова Арран повернулся к нему, размахивая мечом, как он надеялся, угрожающе. Он не смел сдвинуться с того места, где стоял, потому что прямо сейчас одно спотыкание могло оставить его совершенно незащищенным.
Арран ждал, когда раздастся следующий рык, но больше не раздалось ни звука, и Арран забеспокоился еще больше. Хотя он надеялся, что существо решило уйти, он все же чувствовал его присутствие. И если он все еще был там, он, вероятно, понял, что Арран реагировал только на издаваемые им звуки.
Его опасения подтвердились только через мгновение.
Внезапно в деревьях за спиной Аррана раздался шорох, и он, не раздумывая, мгновенно нырнул в сторону — и не на мгновение раньше, потому что мгновением позже существо с ужасающей силой ударило его по плечу, и он почувствовал, как его когти впиваются в кожу. его плоть.
Если бы он не пригнулся в последний момент, когти разорвали бы ему горло, а не плечо.
Не обращая внимания на боль, он снова встал на ноги, а затем использовал свой меч, чтобы атаковать место, где существо было мгновение назад. Однако он ничего не задел и знал, что существо уже отступило.
Его дыхание участилось от страха и боли, и ему пришлось бороться, чтобы удержать руки от дрожи. Существо явно было сильнее и умнее, чем он опасался, и если он не найдет способ защитить себя, то умрет.
Нервы на пределе, он атаковал несколько раз, когда ему казалось, что он что-то слышит, но каждый раз его меч ударял только по воздуху. Что бы это ни было за существо, оно было опасно умным.
Вскоре последовала еще одна атака, но на этот раз Аррану повезло больше. Когда он услышал внезапный шум рядом с собой, он быстро увернулся, и когти существа, должно быть, не попали в него. Вместо этого его ударила большая мохнатая масса, которую он принял за плечо существа. Удар заставил его растянуться на земле, но в остальном он не пострадал.
Он снова встал, мгновенно размахивая мечом, чтобы существо не продолжило атаку. Казалось, оно настороженно относится к мечу, и это, по крайней мере, дало Аррану передышку — до тех пор, пока существо не успело переместиться в его сторону или назад.
Он знал, что если схватка продолжится в том же духе, то вскоре он проиграет. Не зная, где находится существо, он не мог защититься от его атак и не мог атаковать его сам.
Возможно, ему повезет, и он ударит существо, когда оно нападет на него, но тогда он не мог позволить себе полагаться на удачу.
Когда Арран был слеп, гораздо более вероятно, что существо нанесет хороший удар, прежде чем ему удастся увернуться, и на этом все закончится — рана на плече Аррана была всем, что ему было нужно, чтобы знать, что его противник достаточно силен. вывести его из строя одним ударом.
Не в силах защитить себя только своей силой, его мысли обратились к Сущности.
Shadow Essence не сможет причинить этому существу ни малейшего вреда. Все, что он мог создать, это тени, и притом маленькие. Но, возможно, подумал он, если он ударит по существу мощным зарядом Shadow Essence, то сможет ослепить его ровно настолько, чтобы…
Внезапно он ахнул от неожиданности. Он знал, что делать.
— Ты хочешь меня съесть, мохнатый ублюдок? — сказал Арран, и на его лице появилась безумная ухмылка. «Посмотрим, кого сегодня съедят».
Он собрал столько эссенции тени, сколько смог, а затем силой изгнал ее.
Это было полной противоположностью тому, как он обычно атаковал. Вместо того, чтобы концентрировать Сущность Тени, как если бы он использовал Сущность из других своих Царств, теперь он извергал ее в виде тонкого тумана, который распространялся вокруг него.
Он еще не мог должным образом Чувствовать Естественную Сущность, но Сущность из его собственных Королевств была другим делом. Это он мог Чувствовать без особых усилий.
Само по себе это не помогло бы ему, но если бы он мог Чувствовать, где оно было, то он мог бы также Чувствовать, где его не было — в земле, в растениях и деревьях, и, самое главное, в массивной фигуре, которая неслась навстречу. его прямо в этот момент.
Теперь, когда он мог сказать, где находится существо, он легко уклонился от атаки, а затем нанес глубокий удар в бок существа, когда оно проносилось мимо него.
Существо взревело от боли, затем остановилось в дюжине шагов от того места, где стоял Арран, на краю арранского тумана Теневой Сущности.
Арран мог приблизительно различить его форму как брешь в тумане Сущности Тени. Похоже, это был медведь, хотя и чудовищно большой, не менее девяти футов ростом в плече.
На мгновение существо замерло, словно колеблясь, что делать. Затем оно стало медленно пятиться назад — возможно, оно поняло, что ситуация изменилась.
— Я так не думаю, — тихо сказал Арран.
Если бы оно отодвинулось еще дальше, он бы не смог его Чувствовать. И если позже он снова нападет, то может убить его прежде, чем он сможет ответить.
Арран знал, что сможет поддерживать туман Тени лишь на короткое время, а после этого он снова станет уязвимым — по крайней мере, до тех пор, пока не пополнит свою Сущность Тени.
Но что более важно, существо напало на него и ранило его. И за это он заплатил бы своей жизнью.
В тот же миг Арран бросился вперед так быстро, как только мог, к существу. Затем, со всей силой, что у него была, он вонзил свой меч в то, что он принял за голову, войдя лезвием до самой рукояти.
В течение нескольких секунд ни Арран, ни существо не двигались, и Арран чувствовал, как колотится его сердце в груди, поскольку он боялся, что существо могло пережить удар.
Но затем существо рухнуло на землю, жизнь была вырвана из его тела четырьмя футами стали, пронзившей его мозг.
Мгновение спустя Арран тоже рухнул на землю, тяжело дыша от изнеможения и дрожа от осознания того, что едва избежал смерти.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. Даже если он выиграл битву, он не хотел повторять этот опыт — хотя битва могла быть короткой, и, несмотря на то, что он избежал относительно невредимого, он знал, что лишь чудом избежал ужасной участи.
Однако когда он успокоился, на его лице появилась легкая улыбка. Он нашел способ видеть, не видя.
