Первое, что сделал Арран, это позаботился о своем раненом плече. Он промыл рану водой, затем тщательно перевязал ее.
Хотя рана была не так уж серьезна — по крайней мере, для его тела, усиленного Сущностью, — он не хотел даже малейшего риска. Он нуждался в исцелении, и ему нужно было исцелить это быстро. Регион был просто слишком опасен, чтобы быть слабым.
На этот раз ему удалось победить нападавшего. Но что, если появится более сильное существо? Или что, если он наткнулся на мага-изгоя? Снежная Облако сказала ему, что здесь мало шансов встретить кого-либо, но после того, как она ослепила его, Арран не хотел ей доверять.
Тем не менее, все это было более поздней заботой. Прямо сейчас были более неотложные дела, и первое из них заключалось в том, чтобы выяснить, что он может сделать, используя туман Сущности Тени, который он использовал, чтобы спасти свою жизнь.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы поэкспериментировать с туманом, чтобы посмотреть, насколько далеко он позволит ему чувствовать свое окружение. Результат несколько разочаровал, хотя и не был неожиданным.
Он быстро обнаружил, что может распространять туман на расстояние около двадцати шагов, прежде чем он станет слишком тонким, чтобы он мог чувствовать объекты внутри него, но необходимое для этого количество Эссенции означало, что он мог поддерживать его всего несколько минут.
Если бы он ограничил туман расстоянием менее пяти шагов вокруг себя и внимательно следил за количеством используемой Сущности, он мог бы поддерживать его, не истощая свою Сущность Тени. Но если бы он это сделал, это было немногим лучше, чем оказаться в кромешной тьме в лесу только с тусклой свечой.
Тем не менее, даже если это было далеко от того, чего он должен был достичь, это было несравненно лучше, чем то, что он имел всего днем ранее. И не только это — это была его собственная техника, которую он изобрел сам.
Это было так просто, что это едва ли можно было назвать техникой, но оно позволяло ему Ощущать свое окружение и спасло ему жизнь. Для этого он решил, что это заслуживает собственного имени.
Немного подумав, он остановился на «Shadowsight». Хотя название, возможно, было не таким поэтичным или грандиозным, как могло бы быть, он думал, что оно достаточно хорошо описывает технику.
Назвав свою новую технику, он снова переключил свое внимание на существо, которое убил.
Используя Теневое Зрение, не отвлекаясь на битву, он теперь мог сказать, что это определенно был медведь, но такой чудовищно большой, что он казался совершенно другим видом.
На мгновение он задумался, как зверь стал таким большим, и вспомнил историю, которую лорд Цзян рассказал ему много лет назад. В то время он думал, что лорд Цзян преувеличил, когда сказал, что сражался с медведем размером с небольшой дом, но теперь Арран считал, что это могло быть правдой.
Медведь, которого он только что убил, был далеко не таким большим, как упомянутый лордом Цзяном, но, с другой стороны, он, вероятно, и близко не был таким сильным.
Он нахмурился, размышляя о возможности роста животных по мере того, как они поглощали больше Природной эссенции, задаваясь вопросом, насколько большими они могли бы стать, если бы это было так. Будут ли там животные размером с холмы или даже с горы?
Отбросив мысли о зверях размером с гору, он снова обратил внимание на мертвого медведя перед собой. При этом он не мог не думать о заключительной части истории лорда Цзяна — убийстве и поедании медведя.
Сразу же Арран понял, что он сделает.
Это был достойный конец для зверя, который намеревался его съесть, но что более важно, это был первый раз, когда он поймал и убил монстра. До сих пор он полагался на дары других, но это — это то, чего он достиг без посторонней помощи.
Немного подумав, он начал разделывать медведя, разрезая его на куски и выбрасывая внутренности и мех. Это была тяжелая и грязная работа, особенно с его Теневым зрением, чтобы видеть, что он делает, но после нескольких часов усилий он закончил ее так хорошо, как только мог.
Из-за своей неуклюжей работы он истратил большую часть мяса, но даже в этом случае то, что осталось, было ошеломляющим количеством — достаточно, чтобы прокормить его на несколько месяцев, если не больше.
Он спрятал мясо в один из своих пустых мешков. Хотя ему не терпелось попробовать, он беспокоился, что останки медведя могут привлечь других диких животных, и решил, что сначала должен снова попытаться добраться до пещеры.
Теперь, когда ему помогала техника Shadowsight, он меньше беспокоился о том, что заблудится, что значительно облегчило поиски. Ему все еще не удавалось найти пещеру несколько раз, возвращаясь к ручью каждый раз, когда он знал, что пошел неправильным путем, но ему потребовалось меньше часа, чтобы снова найти пещеру.
Вернувшись в пещеру, он первым делом взял большой кусок медвежьего мяса и поджарил его, используя свою эссенцию огня.
Как еда, мясо не было чем-то особенным. Оно было жестким и жевательным, с землистым привкусом, который мало радовал его чувства. Хотя это тоже не было оскорбительным, только тот, кто на грани голодной смерти, назвал бы это вкусным.
И все же Природная Сущность, которую он содержал, была совсем другой. После всего лишь одного укуса Арран мог сказать, что он был во много раз сильнее, чем все, что он пробовал раньше.
Он не знал, было ли это из-за силы зверя или из-за свежести мяса, но какой бы ни была причина, оно было настолько сильным, что он чувствовал, как Природная Сущность течет по его телу, пока он ел.
К тому времени, как он закончил есть, он почувствовал, что его тело вот-вот взорвется энергией, и быстро приступил к работе, используя очищение тела, чтобы поглотить все это.
Чтобы полностью впитать это, ему потребовалось некоторое время, но после того, как он закончил, ему показалось, что он смутно ощутил, как его тело укрепилось. Ощущение вызвало у него некоторое удивление — в последний раз он ощутил прямое воздействие очищения тела, когда впервые выпил вина Панурга. С тех пор любой прогресс, которого он добился, был слишком постепенным, чтобы заметить его сразу.
Тем не менее, даже когда он обнаружил эффекты, он подумал о том, что Снежная Облако научила его о том, что Природная Сущность ослабляет связь с магическими Царствами. Хотя он пока не мог заметить каких-либо негативных последствий для своего контроля над Сущностью, он не хотел рисковать.
Он снова приступил к работе по совершенствованию тела, но на этот раз с помощью эссенции тени. Если Снежная Облако была права, эффект от этого должен помочь сбалансировать его использование Природной эссенции, но при этом принести небольшое преимущество с точки зрения силы.
Он продолжал это в течение нескольких часов, пока, наконец, не слишком устал, чтобы продолжать. Он не знал, достиг ли он надлежащего баланса, но, как бы он ни был утомлен, этого должно быть достаточно.
Он лег на пол пещеры, слишком уставший, чтобы даже стелить постель. Через несколько мгновений он уснул.
