В дни, последовавшие за битвой с медведем, Арран оказался неожиданно занят.
Между очищением Сущности, изучением печати в его запретном Царстве и изучением Амулета Памяти Снежной Облака у него уже была изрядная нагрузка. Но теперь к нему добавилось еще больше.
Он решил не допустить, чтобы медвежье мясо пропадало даром, и на поглощение его Природной эссенции уходили часы очищения тела в день, а затем еще несколько часов на то же самое с теневой эссенцией, чтобы сбалансировать эффекты.
И затем, был его Shadowsight. Техника была слишком полезна, чтобы ее игнорировать, и ее применение также было полезной практикой для развития его Чувства — даже если это была его собственная Сущность, он распространял ее таким тонким туманом, что Почувствовать ее все еще было проблемой.
Однако, в отличие от других его занятий, практика Shadowsight требовала от него выхода из пещеры. Несмотря на риск, он сделал это с радостью — даже если он не мог видеть свое окружение, пребывание в пещере целыми днями казалось ему слишком похожим на пребывание в темнице.
Сначала он путешествовал только к ручью и обратно, используя Теневое зрение, чтобы указать путь. Хотя поначалу это было трудно, вскоре стало легче, и вскоре он смог надежно найти обратный путь от ручья, не заблудившись.
По мере того, как он чувствовал себя более комфортно, полагаясь на технику Shadowsight, он начал исследовать территорию вокруг пещеры, с каждым днем продвигаясь немного дальше. Спустя немногим более недели он обследовал всю территорию на целую милю вокруг пещеры, и все его опасения по поводу того, что он сбился с пути, почти исчезли.
Однако к концу второй недели он обнаружил, что техника Shadowsight принесла непредвиденную пользу.
С Shadowsight он мог Чувствовать туман Shadow Essence, который он создал вокруг себя, с любыми твердыми объектами, оставляющими промежутки, которые было легко распознать.
Тем не менее, когда его Чувство улучшилось, он теперь мог сказать, что Природная Сущность, которая раньше, казалось, исходила отовсюду, на самом деле исходила из тех же самых пробелов. И теперь, когда он знал, на чем сосредоточить свое внимание, ему было намного легче научиться Чувствовать Природную Сущность.
Он начал уменьшать количество Теневой Сущности, которую он использовал для Теневого Зрения, вместо этого постепенно полагаясь все больше и больше на Природную Сущность, которую он мог Чувствовать в промежутках.
Всего через две недели он достиг точки, когда мог находить дорогу исключительно с помощью Ощущения Природной Сущности, и он не мог не чувствовать себя довольным — с помощью его техники Теневого Взгляда его прогресс был намного быстрее, чем мог бы быть. в противном случае.
Тем не менее, он не перестал практиковать Shadowsight полностью — даже если он больше не нуждался в нем, в некотором смысле это был более точный способ, чем Ощущение Природной Сущности, чтобы различать свое окружение. И когда он использовал оба вместе, комбинация значительно превосходила любой метод сам по себе.
Поэтому вместо этого он попеременно полагался на свое Чувство и Теневое зрение всякий раз, когда исследовал регион, следя за тем, чтобы он практиковал оба в равной степени.
Но его окружение было не всем, что он мог Чувствовать.
По мере того, как он все больше привыкал к Ощущению Природной Сущности и распознаванию ее происхождения, он также обнаружил неожиданный ее источник — самого себя.
Раньше Природная Сущность его собственного тела сливалась с его окружением, и он настолько привык к этому, что не обращал на это внимания как на фоновый шум.
И все же теперь он мог Чувствовать постоянный поток Природной Сущности, исходящий из его тела — почти как если бы его тело вытекало.
Сумма была недостаточно велика, чтобы оказать большое влияние на его силу — хотя он чувствовал раздражение из-за того, что даже крупица его с трудом завоеванной силы ускользнула — но он понимал, что для других его будет смехотворно легко почувствовать.
Теперь он понял истинную причину, по которой Амайя и Каменное Сердце так легко признали его силу. Это не были тонкие подсказки от его движений, как он полагал — для них он, вероятно, был как зажженный маяк, возвещающий о своей силе всем, чье Чувство было достаточно сильным.
Размышляя о последствиях, он почувствовал дискомфорт. Все это время он ходил, думая, что сможет остаться незамеченным, в то время как многие из новичков Пламени Тени, вероятно, узнали о его силе в тот момент, когда он приблизился к ним на сотню шагов.
Он кратко подумал о новичке, с которым столкнулся в Эремонте, и задался вопросом, была ли это чрезмерная самоуверенность молодого человека, которая спасла ему жизнь, или просто удача столкнуться с новичком, чье Чувство еще не полностью развилось. В любом случае, он знал, что подошел к смерти ближе, чем предполагал.
Теперь, когда он понял ситуацию, он не мог допустить, чтобы она продолжалась — быть разоблаченным было чем-то, что он не мог принять.
К сожалению, когда он начал искать способ остановить утечку Природной сущности своего тела, он вскоре понял, что предотвратить это легче сказать, чем сделать.
Если бы он сосредоточил свое внимание на контроле над ним, он мог бы уменьшить количество, выходящее из его тела, примерно наполовину. Но это требовало постоянной концентрации, и даже в этом случае ускользающее количество было неприемлемо большим.
Он провел несколько дней в пещере, борясь с проблемой, игнорируя другие свои обязанности, но без особого результата. Хоть он и отчаянно нуждался в решении, казалось, что его желания исполняются не так легко.
Тем не менее, на полпути к третьему дню его попыток найти способ решить эту проблему, из входа в пещеру внезапно прозвучал голос. «Кажется, вы прогрессируете быстрее, чем я ожидал».
Арран чуть не подпрыгнул от неожиданности. Голос был Снежной Облачкой и почти на месяц раньше, чем она должна была вернуться. Но не это поразило его — скорее, это был тот факт, что он не мог Чувствовать абсолютно никакой Природной Сущности от нее. Что касается его Чувства, там как будто никого не было.
Он быстро использовал Теневое зрение, и теперь он мог различить ее форму — брешь в тумане, из которой не исходило ни малейшей частички Природной сущности. Он сразу понял, что она может каким-то образом заблокировать его от утечки.
— Как ты… — начал он.
«Скрыть себя?» она спросила. — Ты скоро узнаешь.
— Но почему ты вернулся так скоро? он спросил. Она не должна была вернуться еще месяц, но каким-то образом она появилась как раз тогда, когда он столкнулся с проблемой, которую не мог решить.
«Потому что я видела, как ты пытался контролировать свою Природную Сущность», — сказала она. «Это означает, что твое Чувство теперь достаточно сильно, чтобы распознать проблему».
— Разве ты не искал травы?
— Была, — ответила она. «Но травы, которые я искал, растут в этом регионе. В течение последнего месяца я разбил лагерь чуть более чем в миле отсюда — ты чуть не наткнулся на мой лагерь неделю назад».
— Ты был здесь все это время?!
«Я проверяла вас по несколько раз в день», — сказала она. «Когда тот медведь напал, я чуть не вмешался, чтобы спасти тебя, но, кажется, ты нашел способ справиться с этим сам». Через мгновение она добавила: «И тебе придется рассказать мне, как ты это сделал».
— Значит, мне не угрожала реальная опасность? — прямо спросил Арран, не зная, чувствовать ли ему благодарность за то, что она присматривала за ним, или злость за то, что ее обманули.
«Конечно, нет,» сказала она веселым тоном. «Я вряд ли мог позволить тебе умереть на моем попечении».
Арран вздохнул. — Так ты дашь мне противоядие сейчас? Даже если его Чувство значительно улучшилось, он все еще стремился восстановить зрение.
«Я буду,» сказала она. «А потом я научу тебя скрывать свою Природную Сущность».
— Значит, для этого есть техника? — нетерпеливо спросил Арран.
— Конечно, — ответил Снежок. «И это то, что вам нужно быстро выучить, потому что через неделю мы собираемся убить несколько новичков».
