Другие посвященные смотрели на Аррана так, словно он сказал им, что никогда не видел солнца.
«Ты не знаешь, что такое этапы?!»
Арран не мог видеть, кто говорил, но голос звучал ошеломленно. Судя по лицам посвященных, это мог быть любой из них.
Адепт Кадир повернулся к посвященным. «Все вы, возвращайтесь к своим тренировкам», — сказал он твердым тоном, не допускающим возражений.
Неохотно посвященные последовали приказу адепта Кадира, хотя некоторые из них бросили на Аррана любопытные взгляды. Было очевидно, что его слова потрясли их.
«Я сказал что-то не то?» — спросил Арран адепта Кадира, чувствуя себя неловко.
Мужчина повернулся к Аррану. — Точно не ошибся. Следуй за мной, мы должны поговорить.
Арран последовал за адептом Кадиром в маленькую комнату в конце тренировочного зала. Внутри был письменный стол и несколько стульев, но больше ничего. Каменные стены были голыми, и комната выглядела так, будто от нее мало толку.
— Что твой хозяин рассказал тебе о магии? — спросил адепт Кадир, закрывая за собой дверь.
— Не так много, — честно ответил Арран. Он продолжал повторять то немногое, что знал о магии, Царствах и Сущностях.
«Понятно», — сказал адепт Кадир с серьезным выражением лица, которое не подходило к его дружелюбному лицу. — Боюсь, ваш хозяин оказал вам медвежью услугу.
Арран был поражен резкими словами о мастере Чжао. Очевидно, этот человек думал, что Мастер Чжао не справился со своим учителем.
«Я не знаю, почему ваш хозяин не смог этого объяснить, но я сделаю это вместо него».
Арран сел, внимательно слушая. Он понял, что то, что адепт Кадир собирался сказать ему, было важно.
«Изучая магию, маги начинают с базового уровня», — начал адепт Кадир. «На уровне Фонда есть девять стадий».
«Девять этапов?» Сразу же Арран задумался, что представляет собой его собственная сцена.
Адепт Кадир кивнул, а затем продолжил: «Первые три стадии образуют уровень посвящения, вторые три — уровень новичка, а последние три — уровень адепта».
«Так что же означают разные стадии?» — спросил Арран.
«Первый этап просто требует открытия Царства», — ответил адепт Кадир. «Второй этап требует, чтобы вы контролировали Эссенцию до такой степени, что можете изгонять ее из своего тела. Как показал ваш показ в тренировочном зале, вы уже достигли этого уровня».
Арран кивнул, желая услышать больше.
«Третья стадия, — продолжил адепт Кадир, — требует от вас полного контроля над одной нитью Сущности».
«Полностью контролировать нить сущности?» — спросил Арран, слегка сбитый с толку. «Что это значит?»
«Огонь — не самое сильное из моих Царств, но я продемонстрирую вам небольшую демонстрацию», — сказал адепт Кадир.
Он поднял руку, затем выставил указательный палец. Мгновение спустя над его пальцем появился огненный шар размером с мраморный шарик.
Как только сфера полностью материализовалась, он щелкнул запястьем, и она начала вращаться вокруг его руки. Еще одним движением его запястья сфера внезапно полетела к Аррану, остановившись всего в нескольких дюймах от его лица. Наконец, по щелчку пальцев адепта Кадира сфера исчезла в мгновение ока.
Арран смотрел в изумлении. Хотя он и видел, как мастер Чжао творит магию, этот человек никогда не демонстрировал ему такого деликатного контроля.
— Судя по тому, как ты смотришь, я понимаю, что ты еще не достиг такого уровня контроля, — сказал адепт Кадир, весело глядя на Аррана.
Арран покачал головой. Затем он спросил: «Так что же такое четвертая стадия?»
«Посвящённые достигают четвёртой ступени и становятся новичками, когда учатся использовать заклинания, — сказал адепт Кадир.
— Но разве то, что ты показал мне, не было заклинанием? — спросил Арран.
Адепт Кадир покачал головой. «Это была просто техника».
«Есть разница?» До сих пор Арран думал, что это одно и то же.
«Техники контролируют необработанную сущность», — ответил адепт Кадир. «Они требуют постоянного внимания и усилий для поддержания».
— А заклинания?
«Заклинания бывают разные. Они сплетают нити Эссенции, и однажды наложенные, их можно поддерживать без усилий».
Думая о том, как мастер Чжао изменил свою внешность, Арран понял. Он задавался вопросом, как этот человек мог поддерживать иллюзию без видимых усилий, но то, что сказал ему адепт Кадир, объяснило это.
— Значит, я инициированный второй ступени? — спросил Арран.
«Правильно», — ответил адепт Кадир, хотя выражение его лица было обеспокоенным.
«Когда я бросил этот огненный шар, другие посвященные посмотрели на меня так, как будто я только что превратился в козла», — мысленно сказал Арран. «Почему это было?»
Адепт Кадир на мгновение усмехнулся, но когда он заговорил, его взгляд стал серьезным. «Ты посвященный второй ступени. Но то, что ты сделал…»
«Разве я только что не использовал технику?» — спросил Арран. — Ты сказал, что это нормально для посвященных, верно?
— Сама техника была нормальной, — сказал адепт Кадир. «Однако количество эссенции, которое ты использовал… Оно было далеко за пределами того, что мог бы использовать обычный новичок, не говоря уже о посвященном».
По мнению Аррана, он был уверен, что это должно быть связано с черной пилюлей, которую дал ему мастер Чжао. Тем не менее, он понимал, что если действие черной таблетки было таким необычным, то он не мог свободно обсуждать это. По крайней мере, без разрешения Мастера Чжао.
— Твой хозяин рассказывал тебе, как маги усиливают свою силу? — спросил адепт Кадир.
«Мастер Ж…» Задумавшись, Арран едва не оговорился. «Мастер Огненное Сердце сказал мне, что связь мага со своими Царствами становится сильнее, когда он их использует».
«Действительно», — сказал адепт Кадир. — Но обычно это медленный процесс. Чтобы достичь точки, когда маг может извлечь столько же Эссенции, сколько ты, могут потребоваться годы, если не десятилетия. Но в твоем случае… — Он покачал головой. «Я никогда не видел ничего подобного».
Арран начал волноваться. Адепт Кадир явно чувствовал, что что-то не так, и этот человек казался достаточно умным, чтобы разглядеть неуклюжую ложь Аррана.
— Значит ли это, что я такой же сильный, как новичок? — спросил Арран, пытаясь отвлечь внимание адепта Кадира от истоков силы Аррана.
Адепт Кадир рассмеялся, затем покачал головой. «У тебя есть сила, но тебе не хватает контроля. В магии последнее гораздо важнее первого».
«Но если я достаточно силен, разве я не могу просто одолеть своих врагов?» — спросил Арран.
«Опытные маги легко справятся с грубой силой, — сказал адепт Кадир. «Позволь мне показать тебе.» Он встал, подошел к голой каменной стене, затем обернулся. «Киньте в меня несколько огненных шаров».
Арран побледнел. «Ты уверен?» Адепт Кадир выглядел уверенным, но Арран боялся, что причинит ему боль.
«Не стоит волноваться. Ты меня не ударишь». Адепт Кадир казался совершенно непринужденным.
Аррану эта идея не понравилась, но он встал и посмотрел на адепта Кадира. Не обращая внимания на свое нежелание, он собрал в руке Эссенцию Огня, а затем бросил огненный шар размером с голову прямо в адепта Кадира.
Огненный шар не попал в цель на добрых три шага, безвредно врезавшись в каменную стену.
«Как?» Арран был ошеломлен. На таком расстоянии он не может промахнуться.
«Еще раз», — сказал адепт Кадир.
Арран попытался снова, но результат был тот же. И снова его огненный шар врезался в стену, далеко от адепта Кадира.
По настоянию адепта Кадира Арран попытался еще раз, потом еще раз. После одиннадцати огненных шаров его огненная эссенция закончилась, и он уставился на адепта Кадира, который был совершенно невредим.
«Как ты это сделал?» — спросил Арран. Он не видел ничего необычного, но его огненные шары просто отказывались приближаться к адепту Кадиру.
«Я использовал Эссенцию Ветра, чтобы отразить ваши огненные шары, — сказал адепт Кадир. «Без полного контроля над своей огненной эссенцией даже небольшого кусочка было достаточно, чтобы сбить их с курса».
Арран был ошеломлен. Еще мгновение назад он считал технику огненного шара устрашающим оружием, но теперь понял, что другие маги могут легко победить ее.
«Поэтому я должен улучшить свой контроль», — сказал Арран, признавая проблему. С его нынешним владением Огненной Эссенцией для других магов он был бы немногим больше, чем малыш, неуклюже бросающий камни.
«Вы должны», — сказал адепт Кадир. «Но с твоей силой, а также с использованием Огня… другим посвященным было бы слишком опасно практиковать с тобой».
— Тогда что мне делать? — спросил Арран, надеясь, что мужчина найдет решение.
На мгновение адепт Кадир задумался.
«Я попрошу Великого Мастера Песни Ветра дать вам свиток Царства Ветра», — наконец сказал он с улыбкой. — Таким образом, ты сможешь практиковать магию, не поджигая других посвященных.
Услышав это, Арран обрадовался. Он не только улучшит свои магические навыки, но и получит новое Царство.
Пока что их пребывание у Песни Ветра складывалось даже лучше, чем он надеялся.
