Мужчина быстрым шагом вел Аррана и Снежную Туча по городу, но, хотя он казался и дружелюбным, и вежливым, Арран не мог не заметить, что в нескольких шагах позади них следует полдюжины охранников. Если они и не были заключенными, то было ясно, что они тоже не могут уйти.
Но не было смысла беспокоиться об этом. В настоящее время все, что они могли сделать, это следовать за хорошо одетым мужчиной и надеяться, что он не ведет их в тюрьму или того хуже. Арран знал, что в городе любая попытка побега, скорее всего, закончится катастрофой.
Пока они шли по улицам, Арран огляделся и был впечатлен увиденным. Голдхейвен явно был богатым городом с широкими улицами, большими каменными зданиями и многочисленными лавками и лавками.
Толпы были густыми, и хотя большинство людей, которых видел Арран, выглядели как купцы и торговцы, он также мог видеть многих в доспехах наемников или бандитов, и многих, одетых как маги.
Эскорт вел их сквозь толпу с привычной легкостью, и Арран был удивлен, что, несмотря на сопровождавших их охранников, они не привлекли к себе ничего, кроме нескольких любопытных взглядов. Казалось, что в Голдхейвене людей в сопровождении охранников было достаточно обычным явлением, чтобы не привлекать к себе внимания.
Город был большим, хотя, возможно, и не таким большим, как Хиллфорт, но с их эскортом, ведущим путь, Аррану не потребовалось много времени, чтобы увидеть, что они приближаются к замку правителя.
Его вид наполнил его еще большим благоговением, чем городские стены. Замок был огромен, с массивными обветренными стенами, которые казались намного старше, чем остальная часть города. И хотя стены были добрых пятидесяти футов в высоту, над ними возвышалась огромная крепость, которая была по меньшей мере в два раза выше их.
Но все это меркло по сравнению с башней, возвышавшейся над крепостью. Даже с расстояния в несколько миль он казался ошеломляюще высоким, но теперь, когда Арран увидел его вблизи, его размеры казались граничащими с невероятными. Башня так высоко вздымалась в небо, что почти касалась облаков, а ее основание имело несколько сотен шагов в поперечнике и была достаточно широка, чтобы башня казалась достаточно большой, чтобы вместить в себя целый город.
Когда они подошли к воротам замка, тамошние стражники махнули им рукой, бросив быстрый взгляд на их эскорт, но те, кто сопровождал их через город, остались позади, за воротами. Казалось, что в замке не было нужды в охране.
Они пересекли двор и вошли в крепость. Арран был поражен ее размерами, но у него не было много времени, чтобы поглазеть на зрелище, потому что их эскорт шел быстрым шагом, пока они двигались по залам и коридорам крепости. Всего через несколько минут они добрались до задней части крепости, где стояла башня.
Когда они вошли в башню, Арран увидел, что она намного старше остальной крепости. Это вызвало у него некоторое удивление, и он понял, что башня, должно быть, была здесь первой, а замок, построенный вокруг нее, лишь столетия спустя, а город — еще позже.
В башне они поднялись по крутой лестнице, и Арран быстро понял, что, хотя он и не почувствовал ничего необычного в их эскорте, мужчина, должно быть, был магом или очистителем тел — ни один простолюдин не смог бы так быстро взобраться по лестнице. Конечно, будучи сами магами, ни Арран, ни Снежная Облако не могли за ним угнаться.
Они поднимались по кажущейся бесконечной лестнице почти полчаса, минуя десятки этажей, на каждом из которых был коридор и несколько закрытых дверей. Однако, наконец, на том, что, по мнению Аррана, должно было быть одним из самых верхних этажей, их эскорт шагнул в коридор, а затем поспешно направился к большой двери в конце.
Он легонько постучал в дверь, и через мгновение она распахнулась. Он жестом пригласил Аррана и Снежную Туча войти внутрь, но когда они это сделали, он не последовал за ними внутрь, а вместо этого закрыл за ними дверь.
Внутри они обнаружили большое полукруглое помещение, в высоких стенах которого были большие окна, которые, вероятно, выходили на город. Однако у Аррана не было времени осмотреть комнату поближе, потому что в центре комнаты стоял высокий мужчина, который оценивающе посмотрел на Аррана и Снежную Туча, когда они вошли внутрь.
Он знал, что это должен быть правитель Голдхейвена — лорд Севарил.
У него были короткие волосы, он был одет в серую мантию, с гладко выбритым лицом, на котором не было никаких признаков старости. Если бы не его белые как бумага волосы, Арран легко мог бы принять его за кого-то за тридцать. И все же, когда Арран посмотрел на него, он увидел, что в глазах человека было сморщенное выражение, как будто они видели, как прошли бесчисленные столетия.
— Юная леди Снежное Облако, — сказал мужчина. — Ты сильно рисковал, приходя сюда.
— Лорд Севарил, — сказала Снежная Облако, слегка поклонившись. «Я всегда слышал, что из всех мест в пограничных землях Голдхейвен считается одним из самых безопасных».
— Для других это верно, — ответил лорд Севарил. «Но для такого человека, как ты, который так важен для многих, все по-другому».
«Ценность?» — спросила Снежная Облако с неловким выражением лица. «Я всего лишь скромный новичок. Почему я должен иметь ценность для других?»
— Ты внучка патриарха Шестой долины, — прямо сказал лорд Севарил. «И старейшина Фанг настолько обеспокоен вашим благополучием, что предложил награду за ваше благополучное и быстрое возвращение — сумму, достаточно большую, чтобы заинтересовать даже меня. Я подозреваю, что пока мы разговариваем, вас ищут сотни людей. «
«Что он сделал?!» — спросила Снежная Облако, теперь выражение ее лица стало уродливым. «Он не имеет права заставлять меня вернуться!»
«Возможно, нет», — ответил лорд Севарил. «Но перед лицом таких наград права не имеют большого значения. Тем не менее, он должен беспокоить тебя меньше всего».
«Меньше всего меня беспокоит?» Снежная Облако бросила на него вопросительный взгляд, в ее глазах читалась тревога.
«Есть и другие, кто интересуется тобой даже больше, чем лорд Клык, — сказал лорд Севарил. «И в отличие от него, они предпочли бы, чтобы ты не возвращался в целости и сохранности».
Снежная Облако на мгновение замолчала, но затем, к удивлению Аррана, резко ответила: «Тогда пусть приходят. Я выжгу им глаза на головах».
При этих словах лорд Севарил издал пронзительный смех.
«В тебе течет кровь твоей матери», — сказал он, когда закончил смеяться, и теперь в его голосе звучала теплота, которой раньше не было. Но затем выражение его лица стало серьезным, и он продолжил: — Но ты должен знать, куда вел ее путь. Ты уверен, что хочешь пойти по ее стопам?
— Значит, ты знаешь, что я ищу, — сказала Снежная Облако, проигнорировав его вопрос. «Вы можете помочь мне?»
— Подожди, — вмешался Арран. Теперь он понял, что Снежная Облако каким-то образом знала лорда Севарила, но кроме этого все сказанное не имело для него никакого смысла. «Что, черт возьми, здесь происходит? О каком пути ты говоришь?»
