Лорд Севарил ошеломленно взглянул на Аррана, а затем снова обратил внимание на Снежную Туча. — Вы не рассказали своему спутнику о своей миссии?
«Он мой новобранец,» ответила она. Затем, немного покраснев на ее щеках, она добавила: «И нет, я еще не все ему рассказала».
«Сказал мне что?» — спросил Арран. Он мог сказать, что проблема была важной, но все еще понятия не имел, о чем говорили Снежная Облако и лорд Севарил. И, если уж на то пошло, как они вообще знали друг друга.
— Вы должны сказать ему, — серьезно сказал лорд Севарил. «Каким бы невоспитанным он ни был, если он должен сопровождать вас, он должен знать об опасностях».
«Какие опасности?» Арран, очевидно, знал, что даже путешествовать по этому региону опасно, но было ясно, что то, о чем говорил лорд Севарил, было чем-то большим, чем обычные риски, с которыми сталкивались путешественники. И все, чего боялся кто-то, обладающий властью удерживать город в пограничных землях, было чем-то, что, как знал Арран, должно было вызывать беспокойство.
Снежная Облако несколько мгновений колебалась, в ее глазах читалась тревога. — Хорошо, — наконец сказала она. «Я объясню.»
Арран посмотрел на нее в ожидании, уже задаваясь вопросом, в какую неразбериху он ввязался.
«Моя мать была алхимиком, — начала она. «Когда дедушка заболел, она заподозрила, что его отравили, и разработала формулу, которая, по ее мнению, вылечила бы его. Но для этого требовался ряд чрезвычайно редких ингредиентов, а некоторые из них можно было найти только за границей. Она отправилась за ними. , а когда она не вернулась даже по прошествии нескольких месяцев, мой отец отправился на ее поиски. Ни один из них так и не вернулся».
На короткое время она замолчала, и Арран увидел в ее глазах страдальческое выражение. Когда она снова заговорила, голос ее слегка дрожал.
«В то время я была ребенком, — продолжила она, — но я начала просматривать записи моей матери, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы помочь мне узнать, где она была. Я не нашла ее местонахождение, но из ее записей я в конце концов собрала воедино формулу лекарства, над которым она работала. Вот почему я поехала через границу — чтобы закончить работу, начатую моей матерью».
— Поэтому ты так одержим травничеством? — спросил Арран, наконец начав понимать. — Ты хочешь спасти дедушку?
Снежинка кивнула. «Но дело не только в дедушке. Если мои родители еще живы, он единственный, кто может их найти».
— Это было почти десять лет назад, — сказал лорд Севарил тихим голосом. — Я думаю, вам следует подумать о…
— Я больше не ребенок, — прервала его Снежная Облако. «Я давно знал, что они, вероятно, мертвы. Но если есть хоть малейший шанс, я не могу его упустить. Я сам недостаточно силен, но как только дедушка вылечится…»
Ее голос оборвался, прежде чем она закончила предложение, но Аррану не нужно было слышать остальные ее слова, чтобы понять, о чем она думает. Патриарх должен быть могущественным магом, и если его вылечить, он сможет искать там, где она не может. Тем не менее, по прошествии почти десяти лет, Арран не мог не думать, что любой шанс найти ее родителей живыми давно упущен.
«Если у тебя есть формула, которая может спасти Патриарха — твоего дедушку, — почему ты не передал ее одному из старейшин Шестой долины?» он спросил. «Конечно, их шансы найти нужные вам ингредиенты будут выше, чем ваши собственные».
— Разве ты не слушал? Когда она ответила, в голосе Снежной Облака прозвучала резкость. «Моя мать считала, что дедушку отравили, и когда она ушла в поисках лекарства, она и мой отец исчезли. Тот, кто стоит за этим, должен занимать влиятельное положение в Обществе — старейшина или даже целая фракция».
— И они знают, что ты ищешь лекарство?
— Конечно, нет, — ответил Снежок. «Если бы они знали, что у меня есть формула, я бы, наверное, уже был мертв».
— Так как же ты вписываешься во все это? — спросил Арран, глядя на лорда Севарила. С тех пор, как Снежная Облако заговорила, мужчина не произнес ни слова, вместо этого молча наблюдая за ней и Арраном с задумчивым выражением лица.
«Патриарх и я в некотором роде друзья», — ответил лорд Севарил. «Когда его дочь обратилась ко мне за помощью, я предложил все, что мог. Теперь, когда его внучка здесь, я сделаю то же самое».
— Но если Патриарх — твой друг, разве ты не можешь найти ингредиенты? — спросил Арран. «Вы сильны, не так ли? Ваши шансы на успех должны быть больше, чем наши».
Лорд Севарил издал безрадостный смешок. «Если бы сила была единственным препятствием, я мог бы легко решить проблему. Но найти редкие алхимические ингредиенты и природные сокровища… это требует удачи и времени больше, чем силы. И хотя мне нравится верить, что мне повезло, я не могу уйти город на месяцы, а тем более на годы. Если бы я это сделал, то, когда я вернулся бы, были бы одни руины».
— Но не могли бы вы послать своих людей на поиски ингредиентов? – настаивал Арран.
«Я могу, и у меня есть,» ответил лорд Севарил. «Все необходимые ингредиенты, кроме нескольких, уже есть у меня».
При этом глаза Снежной Облака расширились от радости. «Вы уже собрали большую часть ингредиентов?!»
— Конечно, — сказал лорд Севарил с легкой улыбкой на губах. «Когда твоя мать была здесь, она дала мне список необходимых ей ингредиентов. После того, как она исчезла, я взял на себя задачу собрать как можно больше ингредиентов, надеясь, что однажды ты появишься здесь».
— Так ты знал, что я приду? — спросил Снежок.
«Я знал, что в тебе течет кровь твоей матери», — ответил мужчина. — Я надеялся, что у тебя тоже будет ее сила воли. И, похоже, мои надежды не были беспочвенными.
— И осталось всего несколько ингредиентов?
Снежная Облако с нетерпением посмотрела на лорда Севарила, когда она задала вопрос, и Арран понял, что впервые видит ее по-настоящему счастливой, несмотря на то, что они путешествовали вместе уже несколько месяцев. Однако теперь он мог лучше понять ее прежнее безрадостное поведение — она отправилась в путешествие, которое, вероятно, уже унесло жизни обоих ее родителей.
Последняя часть, конечно, вызвала у него немало беспокойства. Любой, кто способен отравить Патриарха и убить или схватить родителей Снежной Облака, безусловно, обладает ужасающей силой и соответствующей ей безжалостностью.
«Я нашел все ингредиенты, кроме горстки», — подтвердил лорд Севарил. «Но поиск последних потребует большой удачи и сопряжен с еще большей опасностью». Он повернулся к Аррану. «Теперь, когда вы знаете правду, вы все еще готовы продолжить это путешествие?»
Несколько мгновений Арран обдумывал ситуацию. Даже если впереди была опасность, он также видел возможность.
Если он будет сопровождать Снежную Туча, и им удастся найти ингредиенты, необходимые для лечения Патриарха, наград, несомненно, будет много. Одним махом Арран мог занять положение в Обществе Пламени Тени, которое гарантировало бы ему все ресурсы, необходимые для обучения.
С другой стороны, если он повернется сейчас, то застрянет в пограничных землях, даже без новичка, который мог бы его сопровождать. Даже если он сможет вернуться в Шестую долину в одиночку, он понятия не имеет, будет ли ему позволено войти без завербовавшего его новичка.
— Я останусь с Снежной Облачкой, — ответил он, приняв решение.
— Превосходно, — сказал лорд Севарил, широко улыбаясь. «Тогда мне не придется тебя убивать. Теперь посмотрим на ингредиенты, которые я уже собрал?»
