Лорд Севарил и Снежная Облако спустились по лестнице, а Арран осторожно последовал за ними в нескольких шагах. Случайная угроза смерти со стороны лорда Севарила не стала полной неожиданностью для Аррана — он знал, что секреты Снежного Облака явно сопряжены с риском, — но она послужила еще одним напоминанием о его шатком положении.
Дело в том, что у него не было могущественных сторонников или союзников. Если кто-то из могущественных магов, с которыми он столкнулся, решит убить его, некому будет отомстить за его смерть. Если он и должен был полагаться на кого-то, кто защитит его, то это должен был быть он сам, а для этого ему нужно было стать сильнее. Но для обретения власти требовалось время и ресурсы, а сейчас у него не хватало и того, и другого.
Несколькими этажами ниже комнаты, где они впервые встретились с лордом Севарилом, мужчина сошел с лестницы и шагнул в коридор, остановившись перед тяжелой деревянной дверью в дальнем конце.
— Это хранилище ингредиентов, — сказал лорд Севарил Белоснежке. «Вы обнаружите, что я приложил немало усилий, чтобы найти все, что вам нужно, и еще немного».
Он без церемоний открыл дверь, затем вошел внутрь, Снежная Облако и Арран вошли следом за ним.
Когда они вошли в комнату, Арран сразу же был поражен увиденным. Комната была обширна и заполнена бесконечными рядами полок, на каждой из которых стояло множество бутылок, банок, фляг и коробок. Если бы каждый из них был наполнен травами и другими ингредиентами, то в комнате было несравненное состояние.
Шок Снежной Облака казался еще более сильным, чем у Аррана. Она стояла с широко раскрытыми глазами и открытым ртом у входа в комнату, оглядываясь в молчаливом изумлении.
«Все необходимые вам ингредиенты, кроме нескольких, должны быть здесь», — сказал лорд Севарил. «Но просмотр всей коллекции займет у вас несколько дней».
В его голосе звучала едва скрываемая гордость, и Арран не мог его винить. Сбор такой огромной коллекции ингредиентов, должно быть, был монументальной задачей, даже если бы ингредиенты были обычными, и Арран был уверен, что многие из них были бы совсем не обычными — даже если бы он мало знал о травничестве, он мог Чувствовать исходящую Природную эссенцию. с полок.
— Я немедленно начну, — рассеянно ответила Снежная Облако.
Даже когда она говорила, она не сводила глаз с полок перед ней. Было ясно, что она почти забыла об окружающем ее мире, и Арран подозревал, что она не собиралась выходить из комнаты, пока не осмотрит все ингредиенты внутри.
«Я приготовлю комнату для вашего компаньона», — сказал лорд Севарил, очевидно, имея ту же мысль, что и Арран.
Снежное Облако не ответил, и Лорд Севарил тихо указал Аррану следовать за ним, когда он вышел из комнаты. Увлеченная сбором трав и ингредиентов, Снежная Облако, похоже, не заметила их ухода.
«Лорд Севарил, — сказал Арран, когда они вошли в коридор, — у меня немного не хватает кристаллов сущности. Не могли бы вы подсказать мне, где в городе лучше всего их купить?»
Конечно, Арран не просто искал информацию. Хотя он и не осмелился спросить прямо, мельком увидев богатство лорда Севарила, он втайне надеялся, что этот человек тоже решит проявить щедрость и к нему.
— Торговцы в городе предлагают хорошие цены, — категорически ответил лорд Севарил. «Лучше, чем вы найдете в Долинах».
Арран слегка нахмурился, когда понял, что кристаллы эссенции ему придется покупать самому. Даже если он не мог разумно ожидать, что лорд Севарил просто передаст ему ценные сокровища, он надеялся, что желание этого человека помочь Снежной Облаке распространится и на ее спутницу.
Увидев его удрученный вид, лорд Севарил вздохнул. — Я полагаю, вы надеялись на большее? Он полез в свою мантию и достал маленький золотой значок, который бросил Аррану. «У меня есть торговый дом в городе. Он называется Золотой зал. Если вы покажете это, вы сможете купить кристаллы сущности по себестоимости. Это меньше половины того, что вы заплатили бы в любой из Долин. «
Арран обдумал предложение, а затем спросил: «Есть ли ограничения на количество кристаллов сущности, которые я могу купить?»
— Торгуйте сколько хотите, — ответил лорд Севарил, пожав плечами. «Теперь у меня есть другие дела. Ты должен отправиться в замок и сказать одному из моих стюардов, чтобы он подготовил для тебя комнату».
Не дожидаясь ответа, лорд Севарил развернулся и ушел, поднимаясь по лестнице обратно в свои покои. Было ясно, что у него нет никакого желания проводить больше времени на Арране.
Арран взглянул на значок и увидел, что на нем есть резьба в форме башни. Ему потребовалось несколько минут, чтобы обдумать предложение лорда Севарила, и когда он это сделал, он понял, что это может быть даже лучше, чем получение нескольких бесплатных кристаллов сущности.
Уже обдумывая возможность, он направился обратно в крепость. Были приготовления.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы найти одного из стюардов лорда Севарила в длинных коридорах крепости, но когда он это сделал, женщина, не теряя времени, приготовила для него комнату в гостевых покоях. Менее чем через полчаса Арран был рад обнаружить, что приготовленная ею комната была большой и роскошной.
Устроившись поудобнее, он провел несколько часов, разбирая свои вещи, решая, что обменять, а что оставить. Это была непростая задача, так как он все еще владел многочисленными сокровищами из цитадели Вестника и еще больше получил от магов, которых он победил за эти годы.
Несколько предметов привлекли его внимание теперь, когда он мог исследовать их своим Чувством, но подавляющее большинство своего имущества он решил обменять. В настоящее время они лишь занимали место в его пустотных мешках, и, хотя у него не было недостатка места, у него была острая нехватка кристаллов сущности.
Кроме сокровищ, были также вино и еда, которые дал ему Панург. Вино было достаточно крепким, чтобы быть достаточно ценным, и его было несколько тысяч бутылок. Между тем еда содержала достаточно Природной эссенции, чтобы иметь хоть какую-то ценность, и у него было больше, чем он мог бы съесть, даже если бы прожил тысячу лет.
К тому времени, когда он закончил рыться в своих вещах, уже наступила ночь. С некоторым сожалением Арран решил подождать до следующего утра, прежде чем посетить торговый дом. Он мог провести ночь, тренируя свою магию и изучая печать своего запретного Царства.
Когда наступит утро, он, наконец, получит все необходимые кристаллы сущности, а затем и некоторые.
