Арран встал с первыми лучами солнца, уже чувствуя волнение по поводу своих планов на день. Если все пойдет хорошо, всего за несколько часов у него будет достаточно кристаллов сущности, которых хватит на месяцы, а может быть, и на годы.
Тем не менее, он не последовал своему желанию сразу же броситься в город. Вместо этого он провел несколько часов, еще раз перебирая свои вещи, складывая все, что хотел продать, в пустотный мешок Панурга — единственный, который у него был достаточно большим, чтобы вместить все это.
Он несколько раз просмотрел массу предметов, убедившись, что в ней нет ничего, что могло бы ему понадобиться или понадобиться в будущем. Он также отложил часть золота и драгоценностей, зная, что было бы глупо расстаться со всем этим.
Тем не менее, когда он закончил, сумка с товарами, которыми он надеялся обменять, содержала ошеломляющее количество сокровищ. С этим, как он думал, он сможет получить все кристаллы сущности, которые ему понадобятся в обозримом будущем.
Когда он, наконец, убедился, что со всем разобрался, как мог, он вышел из крепости, спросив у охранников дорогу к торговым домам, а сам ушел.
Главный торговый район оказался довольно близко к замку, и Арран быстро направился туда, хотя и не без того, чтобы осмотреть город и его многочисленные магазины, магазины и рынки.
Судя по тому, что он мог сказать, Голдхейвен должен был быть главным торговым центром на сотни, если не тысячи миль вокруг, и люди на его улицах, казалось, были выходцами из самых разных регионов. Товары, которые они продавали, были столь же разнообразны, как и люди, и несколько раз Арран стоял перед витринами магазинов, задаваясь вопросом, что же это за предметы, которые предлагались.
Были, конечно, и более привычные товары — оружие, доспехи, книги, одежда и множество разнообразных блюд, как знакомых, так и чужих ему. Тем не менее, хотя некоторые товары вызвали у него интерес, а многие продукты разожгли его аппетит, он по-прежнему сосредоточился на своей дневной задаче: добыче кристаллов сущности.
Тем не менее, несмотря на искушение отправиться прямо в Золотой зал, он знал, что это будет плохой идеей. Возможно, золотой значок убережет его от того, чтобы его обманули люди лорда Севарила, но он не стал бы на это рассчитывать, пока не убедится в этом сам. Имея это в виду, он сначала проверит цены, предлагаемые другими торговцами, и только потом отправится в Золотой зал.
Когда он добрался до главного торгового района, сразу стало очевидно, что именно здесь происходила основная часть торговли в городе. Вдоль широких улиц выстроились многочисленные большие магазины, один роскошнее другого, и непрерывный поток людей перемещался в магазины и обратно, многие из которых были одеты в одежды ученых, магов или богатых торговцев.
Не обращая внимания на великолепие и сосредоточившись на поставленной задаче, Арран посетил более дюжины магазинов и торговых домов по всему торговому району, вскоре получив представление об общем уровне цен. Хотя он не знал ценности большинства своих сокровищ, казалось, что только золото, которое он носил, могло купить ему как минимум несколько десятков кристаллов сущности.
Когда он, наконец, убедился, что знает регулярные цены на Кристаллы Сущности достаточно хорошо, чтобы не воспользоваться ими, он направился в Золотой Зал.
В тот момент, когда он увидел его, он понял, что это должен быть передовой торговый дом города. Он был значительно больше, чем другие, которые он видел, и в то время как другие были богато украшены, Золотой зал был чем-то совершенно другим, с фасадом из белого мрамора, который был покрыт узорами, которые казались настоящей золотой филигранью.
Арран пробрался внутрь и, войдя, увидел, что внутреннее убранство здания еще более великолепно, чем внешнее. И все же он не позволил себе ослепиться окружающей обстановкой — он был здесь по какой-то причине, и она не должна была быть подавлена величием торгового дома.
Он быстро огляделся, затем подошел к одному из немногих продавцов, не занятых другими покупателями.
«Я хочу купить несколько кристаллов эссенции», — сказал он, когда привлек внимание мужчины.
Фраза «Кристаллы Сущности», казалось, несла в здании какую-то магическую силу, потому что сразу же на лице мужчины появилась подобострастная улыбка.
— Тогда вы точно выбрали правильное место, — сказал мужчина слащавым голосом. «Мы предлагаем лучшие цены в городе. Теперь, если вы…»
— Меня прислал лорд Севарил, — прервал его Арран, поднимая золотой значок.
Мгновенно выражение лица мужчины снова изменилось, на этот раз на выражение слегка испуганного уважения.
— А, — сказал он. «Пожалуйста, следуйте за мной, молодой мастер».
Он провел Аррана в дальний конец магазина, затем провел его в одну из задних комнат — маленькую, но роскошную комнату с деревянным столом и несколькими удобными стульями. Навскидку, Арран думал, что эта комната обычно предназначена для наиболее важных клиентов магазина.
«Присаживайтесь, пожалуйста», — сказал продавец, указывая на стул. Он подождал, пока Арран сядет, и сел сам. «Что я могу сделать для вас?»
«У меня есть золото и предметы, которые я хочу обменять на кристаллы сущности», — сказал Арран.
«Пожалуйста, положите их на стол, и я посмотрю, что мы можем вам предложить», — ответил продавец.
Арран вытащил мешок с пустотой и положил его на стол.
«Если бы молодой мастер был так любезен, чтобы вынуть предметы из сумки, я был бы очень признателен», — сказал мужчина, не в силах сдержать легкое раздражение, появившееся на его лице. — Я сам не маг, — добавил он в качестве пояснения.
«На столе слишком много всего, чтобы поместиться», — сказал Арран. — Или в этой комнате, если уж на то пошло.
«Тогда я позову одного из наших магов», — ответил продавец, выражение раздражения исчезло, когда он, казалось, понял ситуацию. «Пожалуйста, подождите секунду.»
Он вышел из комнаты, а через несколько минут вернулся, на этот раз с человеком в синей мантии на буксире — магом, как знал Арран.
— Если бы ты мог снять путы с мешком Бездны, я посмотрю, что у тебя есть, — сказал маг Аррану, вежливо улыбаясь.
Арран сделал, как велел мужчина, сняв перевязку — достаточно было просто взять Эссенцию, которую он влил в сумку, чтобы связать ее, — и отдал сумку.
Маг кивком принял сумку, после чего на его лице появилось сосредоточенное выражение, и он сам завязал сумку.
Мысль о том, что кто-то другой связывает его сумку, вызывала у Аррана некоторое раздражение, но для мага это был самый быстрый способ различить ее содержимое. Завязав сумку, маг мгновенно узнал бы, что внутри, и единственной альтернативой для Аррана было опустошить ее самому — задача, которая потребовала бы нескольких часов и значительного склада.
«Давайте посмотрим, что у нас тут есть…» — сказал маг, по-видимому, больше себе, чем Аррану.
Через мгновение на его лице появилось выражение полного потрясения.
«Ты!» — сказал он продавцу. «Вызовите Мастера Сюй! Сейчас же!»
Острота его реакции вызвала у Аррана некоторое удивление, но ведь он знал, что то, что он несет, должно быть гораздо большим сокровищем, чем то, что обычно приносят клиенты торгового дома.
В конце концов, это был его план — в полной мере воспользоваться значком лорда Севарила, чтобы получить как можно больше кристаллов сущности с крутой скидкой.
«Что-то не так?» — спросил он, изображая улыбку.
— Вовсе нет, — ответил маг с неловким выражением лица. «Это просто… это так много».
«Лорд Севарил сказал, что я могу торговать всем, чем захочу», — ответил Арран. «Конечно, это не будет проблемой?»
«Я уверен, что это не так…» ответил маг, хотя, судя по звуку его голоса, он сам не был уверен в этих словах.
Через несколько минут продавец вернулся, на этот раз в сопровождении толстого лысого человека в богато украшенной черно-золотой мантии.
Мужчина вежливо кивнул Аррану, затем повернулся к магу. «В чем проблема?»
«Мастер Сюй… вы должны увидеть сами», — сказал маг, передавая сумку Аррана.
Мастер Сюй приподнял бровь, услышав ответ, но сделал так, как сказал маг, его глаза на мгновение стали пустыми, пока он прыгал и осматривал сумку. Его глаза мгновенно расширились, и теперь Арран начал чувствовать некоторую тревогу.
«Немедленно пошлите сообщение лорду Севарилу», — сказал мастер Сюй магу. Затем он повернулся к Аррану, в его глазах мелькнуло едва скрываемое потрясение.
— Лорд Севарил прислал вас сюда? — спросил он, настороженно глядя на Аррана.
«Да», — ответил Арран, заставляя себя сохранять спокойствие. «Я гость в замке».
Глядя на запаниковавшее лицо мужчины, он начал думать, что, возможно, ему следовало быть немного скромнее в поисках Кристаллов Сущности.
