Когда лорд Севарил показал Аррану остальные свои сокровища, настроение человека вскоре, казалось, улучшилось, и вскоре он снова начал хвастаться предметами в сокровищнице. Хотя он и был потрясен разоблачениями Аррана, оказалось, что хвастовство своим богатством принесло ему хоть какое-то утешение.
Аррана, с другой стороны, не впечатлило большинство сокровищ. Хотя их было много, мало кто обладал какими-либо полезными способностями.
Был посох, который мог создавать силовые щиты с помощью эссенции пользователя, но щиты были слабее, чем те, которые Арран мог создать сам. Там был небольшой зеленый жезл, который лечил раны, но когда лорд Севарил похвастался, что он может вылечить сломанную кость за несколько дней, Арран понял, что его собственные методы очищения тела были более действенными.
Каждый раз, когда он думал, что нашел что-то действительно полезное, вскоре после этого следовала неизбежная обратная сторона, сводившая на нет большую часть ценности предмета.
Большинство предметов, похоже, преобразовывали все виды Сущностей в один конкретный тип, а затем использовали его для формирования заклинания, при этом пользователю не нужно было накладывать его самому. Благодаря этому маги могли накладывать заклинания, которых они не знали, используя виды Сущностей, которыми они не обладали.
Тем не менее, как бы впечатляюще это ни звучало, сила предметов в лучшем случае разочаровывала. Все эффекты казались более слабыми версиями настоящих заклинаний, и вскоре Арран начал подозревать, что большая часть эссенции была потеряна, когда предметы преобразовали ее.
В конце концов, только два предмета действительно привлекли внимание Аррана.
Первым из них был черный бронированный плащ, который, по словам лорда Севарила, мог выдержать все, кроме самых сильных магических и физических атак.
Хотя Арран подозревал, что это преувеличение — мужчина, казалось, был не в состоянии удержаться от хвастовства, — он также подозревал, что это не слишком большое преувеличение. Что-то в пальто излучало ауру силы, даже если он не чувствовал в нем ничего необычного.
Второй предмет был чем-то, что лорд Севарил называл сумеречным плащом — плащом, который делал бы своего владельца невидимым, если бы в него была направлена Эссенция.
Арран подозревал, что оно создало некую версию заклинания Плащ Тени, хотя и с предсказуемо более слабым эффектом — там, где Арран был свидетелем того, как маг использовал заклинание Плащ Тени во время движения, эффект Плаща Тени требовал, чтобы его пользователь оставался на месте.
Тем не менее, немного подумав, Арран решил выбрать Сумеречного плаща. Хотя эффект был ограниченным, это была такая вещь, которая, безусловно, была бы полезна в его путешествиях — что-то, что могло бы даже спасти ему жизнь, если бы его преследовали более сильные противники.
Но что более важно, когда он проверил плащ на себе, он обнаружил, что может смутно Чувствовать, как он использовал Сущность Тени для формирования заклинания. Хотя Ощущение Теневой Сущности других магов было невозможно, казалось, что Сущность, используемая плащом, все еще была связана с ним даже после того, как она была преобразована.
Если его подозрение было верным, и Сумрачный Плащ создал какую-то версию заклинания Плащ Тени, то изучение узоров Сущности было бы идеальным способом изучить заклинание — гораздо лучше, чем даже свиток заклинаний или учитель.
— Я возьму Сумеречного Плаща, — сказал Арран, приняв решение.
— Хороший выбор, — ответил лорд Севарил. «Хотя я заметил, что вы тоже интересовались доспехами».
— Был, — сказал Арран. — Но я предпочитаю плащ.
«Тогда позвольте мне предложить вам доспехи в знак моей дружбы», — сказал лорд Севарил. Пока он говорил, на его лице появилась подобострастная улыбка, и было видно, что он надеется на какую-то милость.
«Что ты хочешь?» — прямо спросил Арран, пытаясь передать свои слова с высокомерной уверенностью, которая подошла бы ученику чрезвычайно могущественного мага.
Прямота вопроса заметно испугала лорда Севарила, но через мгновение к нему вернулось самообладание. «Раньше я просил вас устроить встречу между мной и вашим хозяином», — сказал он. «Но в таком грандиозном конфликте, боюсь, мой вклад не будет иметь для него большого значения».
Мужчина тщательно подбирал слова, чтобы не обидеть хозяина Аррана, но было ясно, что он сожалеет о своей предыдущей просьбе. Теперь, похоже, он страстно желал никогда не встречаться с учителем Аррана — мудрый выбор, если бы Арран действительно был учеником Панурга.
— Ты не хочешь заслужить благосклонность моего хозяина? Арран сурово посмотрел на лорда Севарила, как будто сама мысль оскорбила его.
— Дело не в этом, — поспешно ответил лорд Севарил. «Я просто сомневаюсь, достоин ли я этого. Моя сила ограничена, и я мало чем могу помочь. То, что ты просишь своего хозяина встретиться с кем-то столь же слабым, как я… Боюсь, это было бы оскорблением его власти».
Арран едва подавил ухмылку. Было очевидно, что на самом деле лорд Севарил беспокоился о том, что в конфликте между Хаосом и Академией его раздавят, как букашку. Обоснованный страх, подумал Арран, и тот, который он сам разделял с мужчиной.
«Я понимаю ваше беспокойство», — ответил Арран. «Там, где быки дерутся, муравьев топчут».
Лорд Севарил слегка кивнул в ответ, больше не пытаясь поддерживать притворство теперь, когда Арран его раскусил.
Арран сделал вид, что немного подумал, прежде чем заговорить. — Очень хорошо, — наконец сказал он. «Я не сообщу моему хозяину о нашей встрече».
Лорд Севарил глубоко вздохнул. — Спасибо за понимание, молодой господин.
— Не думай об этом, — ответил Арран. «Мне не стоит отплачивать за вашу щедрость, заставляя вас присоединиться к нашему делу». После минутной паузы он добавил суровым тоном: «Но я думаю, вам стоит переосмыслить свою позицию. В конфликте такого масштаба нельзя вечно оставаться нейтральным».
Лорд Севарил слегка побледнел при этих последних словах, но ему все же удалось изобразить на лице натянутую улыбку. «Я у тебя в долгу».
Арран слегка кивнул ему. «Я считаю, что наше дело здесь завершено. Я надеюсь, что вы быстро доставите кристаллы сущности в мою комнату».
Лорд Севарил быстро заверил Аррана, что и Кристаллы Сущности, и пустой мешок пустоты Аррана будут доставлены ему как можно скорее, и облегчение отразилось на его лице, когда Арран наконец ушел.
Арран, с другой стороны, заставил себя сохранять спокойствие, спустившись по лестнице и пройдя через крепость. Только когда он, наконец, вернулся в свою комнату, он осмелился издать глубокий вздох облегчения.
