Вернувшись в свою комнату, Аррану потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться. Хотя он провел последние несколько часов, изображая из себя самоуверенный вид, правда заключалась в том, что он был в абсолютном ужасе с того момента, как лорд Севарил ступил в Золотой Зал.
Он не обманывал себя, думая, что заслужил похвалу за неожиданно хороший результат. Он достаточно хорошо понимал, что был на грани катастрофы и что избежал ее благодаря удаче, а не своей сообразительности.
Только теперь, когда непосредственная опасность миновала, Арран успел полностью осознать, насколько близок был промах.
Если бы лорд Севарил не решил довериться артефакту, а не собственным рассуждениям, Арран сомневался, что все закончилось бы так хорошо. И даже в этом случае ему повезло, что этот человек уже знал о Хаосе, иначе он мог бы более скептически отнестись к истории Аррана, правдивый артефакт или нет.
Арран провел добрых полчаса, обдумывая события дня, размышляя о своих ошибках и обдумывая множество вещей, которые еще могут пойти не так.
Тем не менее, размышлений было недостаточно, и вскоре он решил использовать свое время более плодотворно.
Он начал с попытки изучить печать в своем запретном Царстве, но, поскольку его разум все еще был занят тем, что произошло ранее, он не смог добиться никакого прогресса. Вскоре он сдался.
Вместо этого он переключил свое внимание на Сумеречного Плаща. Он уже знал, как его использовать, но ему не терпелось узнать, как именно он вызывает свои эффекты.
Это оказалось более полезным, и Арран быстро увлекся изучением того, как плащ сплел воедино многочисленные нити Сущности Тени, чтобы создать то, что он считал заклинанием Плаща Тени.
Он хорошо понимал, что в настоящее время ему не хватает контроля, необходимого для того, чтобы самому сотворить такое сложное заклинание, и удивлялся тому, как такой простой объект может совершить подвиг. Это почти заставило его почувствовать себя простолюдином, увидев мага за работой.
Но он не простолюдин, напомнил он себе. Он был магом, и у него в одной из сумок пустоты лежал Амулет Памяти, полный зачаровывающих техник.
Амулет Памяти был первым магическим предметом, которым он владел, но в течение многих лет его Чувство было слишком слабым, чтобы использовать его. И когда он, наконец, достаточно развил свое Чувство, чтобы изучить его содержание, он был слишком сосредоточен на других вещах, чтобы обращать на это внимание.
Но теперь он решил, что начнет серьезно изучать чарующие техники, содержащиеся в нем. Если чародеи могут заставить предметы творить магию, он хотел точно знать, как они это делают.
Однако сейчас не было времени копаться в этом вопросе глубже, потому что в этот момент в его дверь постучали.
Арран осторожно открыл дверь, часть его все еще боялась, что его уловка на самом деле не одурачила лорда Севарила. Однако когда он открыл дверь, то увидел, что перед ним стоит один из стюардов крепости, несущий пустой мешок с едой и вином.
— Молодой господин, — сказал мужчина с поклоном. «Милорд попросил меня доставить это вам и выразить надежду, что содержание вас удовлетворит». Стюард передал сумку Аррану, и, еще раз поклонившись, ушел.
Арран быстро привязал сумку к себе и осмотрел ее содержимое. Когда он это сделал, то с удивлением обнаружил, что в нем содержится около трех тысяч высококачественных кристаллов сущности — гораздо больше, чем восемнадцать сотен, как он ожидал.
Радость, которую он испытал от этой неожиданной удачи, длилась всего несколько мгновений, и ее место быстро заняло беспокойство.
То, что лорд Севарил зашел так далеко в попытках умилостивить Аррана, могло означать только то, что этот человек был в полном ужасе. И не просто какой-то далекой опасности, а чего-то более близкого, с чем он уже сталкивался и, вероятно, не раз.
С самого начала Арран понял, что если страх лорда Севарила был таким сильным, это означало, что силы Хаоса уже должны иметь прочный плацдарм в регионе — возможно, даже в самом городе.
Последняя мысль, какой бы обескураживающей она ни была, во многом объяснила бы действия лорда Севарила.
Даже если этот человек боялся хозяина Аррана, ему нечего бояться самого Аррана. Кроме того, исчезновение Аррана в Голдхейвене все еще должно быть пустяком для правителя города.
Но если лорд Севарил считал, что за ним уже следят, все было по-другому. Значит, у него были веские причины быть чрезмерно осторожным.
Хотя это, возможно, и спасло Аррана, мысль об этом мало его утешала.
Сам Панург, вероятно, рассмеялся бы, если бы знал ситуацию, но Аррану было неинтересно выяснять, разделяют ли местные служители Хаоса его чувство юмора. И хотя его обман подействовал на лорда Севарила, он не питал иллюзий, что он одурачит силы Хаоса.
Вкратце, он подумал о том, чтобы покинуть город прямо сейчас. Даже если район вокруг города был опасен, вряд ли он мог быть хуже опасностей в самом городе.
Немного подумав, он отказался от этой идеи.
За пределами города компания Снежной Облака по-прежнему обеспечивала бы ему большую безопасность, чем в противном случае, и в долгосрочной перспективе только присоединение к Обществу Пламени Тени могло обеспечить ему необходимую безопасность.
Кроме того, он сомневался, что лорд Севарил захочет обсуждать этот вопрос с другими. Не потому, что человек поклялся хранить молчание, держа в руках жезл — Арран мало верил ни в человека, ни в артефакт — но потому, что страх должен заставить его замолчать, по крайней мере, на какое-то время.
На данный момент Арран ничего не мог сделать, кроме как ждать. Снежная Облако должна закончить с ингредиентами в кладовой в течение нескольких дней, и после этого Арран знала, что она захочет уйти как можно скорее.
Какой бы тревожной ни была ситуация, Арран заставил себя отложить этот вопрос в сторону. Беспокойство не принесет ему пользы, а поскольку впереди еще несколько дней ожидания, лучше всего использовать это время с пользой.
И с его недавно приобретенными сокровищами было очевидно, как лучше всего использовать свое время.
Он взял один из кристаллов сущности, а затем начал поглощать содержащуюся в нем очищенную сущность. Ему потребовалось четверть часа, чтобы поглотить большую его часть, но, не успев закончить, он схватил еще одну.
У него было достаточно кристаллов сущности, чтобы поднять свою силу на новый уровень. Теперь все, что ему нужно, это поглотить их, и он не будет тратить на это время.
