Арран посмотрел на свиток, лежавший перед ним. Он был очень похож на те, что он видел раньше, но на этот раз ему придется открыть Царство, которое оно дало, без помощи Мастера Чжао.
С глубоким вздохом он взял свиток и начал его изучать.
Персонажи полностью отличались от тех, что были на свитках, которые дали ему его Царства Огня и Тени. Штрихи были тоньше и резче, как будто их написал кто-то, используя перо, как меч, полосуя бумагу чернилами.
Читая свиток, он почувствовал знакомое покалывание Сущности. Теперь, когда он лучше познакомился с Сущностью, он почувствовал, что шрифт, содержащийся в свитке, был живым и бурным, как сильный осенний ветерок.
Он задумался на мгновение, поняв, что свиток должен быть наполнен Эссенцией Ветра. Он подумал, что втягивание Эссенции Ветра из свитка в свое тело каким-то образом создало связь между ним и Царством Ветра.
Он дал себе некоторое время подумать об этом, надеясь, что любое понимание, которое он получил сейчас, может помочь ему, когда он попытается открыть Царство Ветра.
К его разочарованию, прозрения, на которые он надеялся, не пришли, и он вернулся к изучению свитка.
Постепенно он пробирался через это, впитывая Сущность каждого персонажа. Каждый раз он на несколько мгновений ощущал в себе Эссенцию Ветра, но каждый раз это ощущение быстро исчезало.
Когда он дошел до конца свитка, тот рассыпался пеплом. Он стряхнул пепел со стола на пол и снова сел. Он знал, что теперь наступит самая трудная часть: открытие Царства. И прежде чем он откроет Царство, ему сначала нужно будет его найти.
Он закрыл глаза, сосредоточив внимание внутрь себя.
Медленно и методично он искал в своем сознании любые следы Сущности Ветра, которые он ощущал ранее. Прошли часы, пока он прочесывал каждую крупицу своего разума, но ничего не нашел. Когда он завершил свои первоначальные поиски безрезультатно, его охватила усталость.
Он понимал, что найти его Царство Ветра не будет делом одного дня, и решил немного поспать, прежде чем продолжить. Через несколько мгновений после того, как он лег в маленькую кровать, он крепко спал, его разум был истощен после дневных усилий.
Проснувшись, он выглянул из-за входа в маленькое здание, чтобы посмотреть, не осталось ли еды, как и сказал адепт Кадир. Он был рад найти соломенную корзину с несколькими кувшинами воды, свежим куском хлеба и сухофруктами.
Он молча поел, затем продолжил поиски.
На этот раз он сосредоточил свои усилия на успокоении своего ума и игнорировании всех отвлекающих факторов, и хотя ему это не удалось, он чувствовал, что находится на правильном пути.
Хотя он еще не мог ощущать само Царство Ветра, он мог почувствовать небольшое возмущение, которого раньше не было, как будто Царство Ветра воздействовало на Сущность внутри его тела.
На третий день ему это наконец удалось. Погрузившись глубоко в свой разум, он нашел источник беспокойства, которое он почувствовал накануне. Оно было настолько маленьким, что если бы он не был знаком с Сущностью, то никогда бы не смог ее ощутить.
Внезапно он понял, почему большинству посвященных было так трудно открыть свое первое Царство. Просто найти его было бы все равно, что найти иголку в стоге сена, даже не зная, что такое иголка.
Неудивительно, что многие из них потерпели неудачу.
Он отказался от этой мысли, сосредоточив свое внимание на Царстве Ветра. Когда он исследовал и прощупал его, он обнаружил, что это было похоже на крошечную пустоту, плавающую в его разуме, покрытую толстым барьером, который, казалось, блокировал Сущность позади него.
Если другие его Царства были подобны открытым воротам, то это Царство было подобно воротам, заколоченным гвоздями. Он мог смутно ощущать Эссенцию Ветра за ним, но как бы он ни пытался, у него не было возможности пройти через барьер.
Расстроенный, он открыл глаза. Он знал, что, чтобы открыть свое Царство Ветра, ему придется преодолеть барьер, но понятия не имел, как это сделать.
Не в силах решить, что делать дальше, Арран посмотрел на три книги, лежавшие на столе.
Он взял одну из книг и быстро просмотрел ее, но был разочарован, обнаружив, что в ней даются только советы по поиску неоткрытых Миров для тех, кто никогда не ощущал Сущности.
Со вздохом он отложил книгу и взял следующую.
Вторая книга оказалась ненамного более полезной. В нем описывалась природа Царств, и хотя он был нацелен на людей, которые еще не открыли свои собственные Царства, он все же получил некоторые небольшие идеи, изучая его.
Несколько часов спустя он отложил вторую книгу.
К настоящему времени он начал чувствовать некоторую тревогу. Если последняя книга окажется такой же бесполезной, как две предыдущие, ему придется найти способ открыть Царство самому. Хотя он был уверен, что в конце концов добьется успеха, он также был уверен, что на это уйдет очень много времени.
Отбросив заботы, он открыл третью книгу и начал ее читать. Вскоре после этого на его лице появилась легкая улыбка. По мере того как он продолжал читать, маленькая улыбка постепенно превращалась в большую, и к тому времени, когда он закончил книгу, на его лице появилась широкая улыбка.
Если первые две книги содержали только описанные Царства, то третья содержала простое пошаговое руководство по их открытию.
Теперь он знал, что делать, и это не казалось слишком сложным: все, что ему нужно было сделать, это попытаться вытянуть Эссенцию Ветра из Царства, и со временем барьер ослабнет.
Несмотря на усталость, он немедленно приступил к работе, закрыв глаза и сосредоточившись на нераскрытом Царстве Ветра.
Он снова ощутил барьер, но на этот раз под руководством книги попытался извлечь из него Эссенцию. Если книга была права, давление постепенно разрушило бы барьер, и в конце концов связь открылась бы.
Поначалу мало что происходило. Он едва мог чувствовать Сущность за барьером, и она, казалось, не реагировала на его попытки втянуть ее внутрь.
В течение нескольких часов он пытался, и, в конце концов, он почувствовал легкую полоску движения, исходящую от барьера, как будто Эссенция Ветра за ним давит на него.
В книге говорилось, что это должно было случиться, и он сразу почувствовал воодушевление.
В последующие часы он продолжал свои усилия. Однако часы превратились в дни, а прогресс, которого он добился, был минимальным. Тем не менее, он продолжал попытки, надеясь увидеть больший прогресс.
Он спал, когда уставал, и ел, когда был голоден, но в остальном он тратил все свое время, пытаясь пробиться сквозь барьер.
Прошло несколько дней, и, хотя он добился некоторого прогресса, в его нынешнем темпе ему потребуются месяцы, чтобы пробить барьер. Для кого-то это могло быть приемлемым, но Арран уже открыл несколько Царств, и с каждой минутой его терпение становилось все более нетерпеливым.
Открыв глаза, он отказался от своих усилий. Должен быть более быстрый способ, подумал он.
Когда он принял Пилюлю Мастера Чжао, открывающую Царство, оно открыло его Царство за одну ночь. Тогда он мало знал о магии и не понимал, что происходит, но теперь он надеялся, что этот опыт может дать ему необходимые знания.
Он вспомнил, что после того, как он принял таблетку, она высвободила дикую энергию, которая захлестнула его тело, причинив ему мучительную боль, но также сломав барьеры, блокировавшие его Царства.
Тут же ему в голову пришла идея.
Энергия, выпущенная черной таблеткой, должна была быть Сущностью, и если это была Сущность, которая разрушила барьеры перед его Царствами, не мог ли он сделать то же самое со своим Царством Ветра, используя Сущность из Царств, которые он уже открыл?
Он немедленно приступил к проверке теории, бросив на нее всю Эссенцию Огня, которую смог собрать. К его разочарованию, барьер едва сдвинулся с места. Это было похоже на попытку пробить деревянную калитку, бросая камешки.
Потерпев неудачу с Огненной эссенцией, Арран попробовал Тень, хотя и не надеялся на успех. В конце концов, его связь с Царством Огня была сильнее, чем с Царством Теней.
Как он и ожидал, Тень сделал даже меньше, чем Огонь.
Его мысли обратились к его запретному Царству. У него была гораздо более слабая связь с ним, чем с двумя другими его Царствами, и ему не хватало контроля, чтобы даже изгнать его Сущность из своего тела. Если бы Огонь потерпел неудачу, то его запретное Царство почти наверняка было бы бесполезным.
Тем не менее, не было причин не попробовать.
Снова закрыв глаза, он сосредоточил свое внимание на Сущности из своего запретного Царства. Как и раньше, он сопротивлялся его контролю, и только с большим усилием он смог направить его небольшой кусочек в барьер, блокирующий его Царство Ветра.
К его изумлению, Сущность пронзила барьер, как будто его не существовало, пронзив его, как меч сквозь бумагу.
Через несколько мгновений большая часть барьера исчезла, и он почувствовал, как Эссенция Ветра втекает в него. Воодушевленный неожиданным успехом, он увеличил свои усилия, используя Сущность из своего запретного Царства, чтобы убрать то немногое, что осталось от барьера.
Когда он закончил, он задыхался от напряжения, но улыбка украшала его лицо. Ему это удалось, и на это у него ушло меньше недели.
Он уже чувствовал, как только что открытое Царство Ветра высвобождает свою Сущность, и знал, что скоро сможет свободно черпать из нее.
Он снова закрыл глаза, на этот раз, чтобы осмотреть Царство Ветра.
Он был рад обнаружить, что его связь с Царством Ветра была лишь немного слабее, чем его связь с Царствами Огня и Тени.
Ему пришла в голову мысль. Если он мог использовать Сущность из своего запретного Царства, чтобы разрушить барьер, то не мог ли он также использовать ее для расширения связи?
Толчком усилия он направил часть Сущности из своего запретного Царства в свое Царство Огня, пытаясь заставить его открыться дальше. Несмотря на все его усилия, ничего не произошло. Он попытался еще раз для своего Царства Теней, затем для своего Царства Ветра, но результаты были такими же — абсолютно ничего.
Он задумчиво вздохнул. Казалось, что Эссенция из его запретного Царства была полезна только для преодоления барьера и не могла еще больше расширить и укрепить связь.
Несмотря на это, он был кем угодно, только не разочарован. Он только что открыл новое Царство, и хотя он боялся, что это займет у него месяцы, он сделал это менее чем за неделю.
Он встал и бросил последний взгляд на маленькую камеру, затем вышел наружу, обнаружив, что уже темно.
Резким шагом он поспешил сообщить адепту Кадиру, что ему это удалось.
