Ярость битвы все еще бурлила в его венах, Арран мчался по долине, преследуя оставшихся налетчиков с ненасытной жаждой крови. Там, где он их находил, они умирали, и каждая смерть усиливала его ярость.
Жажда крови становилась сильнее с каждым убийством, и чем сильнее она становилась, тем жаднее он убивал. Даже имея перед собой стотысячную армию, он без колебаний напал бы на нее.
Но и здесь численность противника была ограничена. И с каждым убитым врагом ему требовалось больше времени, чтобы найти следующего. Поиск утомил его, и он бежал быстрее, убивал быстрее, боясь потерять хоть одну добычу.
Дойдя до устья долины, он увидел следы, ведущие во всех направлениях. Ему не терпелось продолжить резню, он выбрал одного наугад, а затем ринулся вперед с безграничной силой, переполнявшей его тело.
Он поймал человека, оставившего следы, за считанные секунды, а затем зарезал его за секунды. Услышав вдалеке приглушенные голоса, он тут же снова двинулся в путь, уже подняв окровавленный клинок в предвкушении следующего убийства.
Силы врага были давно разбиты, и леса были заполнены бегущими остатками. Арран быстрыми шагами прыгнул между ними, преследуя вражеские истребители, даже когда они отступали.
Одни сопротивлялись, другие бежали. Это не имело значения. Где бы он ни находил их, они падали, их смерть еще больше увеличивала его силу и жажду крови.
В течение нескольких часов он неистовствовал в лесу, охота поглотила его разум, пока он не потерял чувство времени и места.
Но когда наступил вечер, рейдеров больше не было. Они бежали во всех направлениях, пока он преследовал их по лесу, и теперь никого не было видно или слышно.
Отсутствие врагов приводило его в бешенство, и он лихорадочно продолжал свои поиски, выискивая кого-нибудь — кого угодно — сразиться. Это было бесполезно. Если кто-то из рейдеров все еще жив, они давно исчезли, и найти их в густом лесу было почти невыполнимой задачей.
Тем не менее, он не сдавался. Несмотря на то, что ему не хватало топлива, его ярость и близко не угасла, и он безжалостно рыскал по лесу.
Однако по мере того, как ночь становилась темнее, его жажда крови, наконец, начала ослабевать. И теперь он чувствовал, что есть что-то важное, кроме убийства — что-то важное, причина для убийства.
Он остановился как вкопанный глубоко в лесу.
Некоторое время он стоял неподвижно, пытаясь собраться с мыслями и подавить жажду крови и резни. При этом он почувствовал что-то в уголке своего сознания, как будто мысль пыталась прорваться.
Потом он вдруг вспомнил — битва, Снежная Туча, Каменное Сердце. Та самая причина, по которой он сражался в первую очередь.
Словно пелена вдруг спала с его разума. Хотя жажда крови все еще была, разум теперь силой подчинил ее, вернув себе контроль, утраченный во время битвы.
Теперь он вспомнил свой план по разгрому рейдеров и последовавшую за этим кровавую битву.
Он вспомнил, что был ранен в бою, но когда проверил, на теле не обнаружил никаких повреждений. И даже после, должно быть, часов битвы, он не чувствовал усталости — во всяком случае, он был сильнее, чем раньше.
Но затем он почувствовал прилив паники, когда понял, что в ярости оставил поле битвы позади. Одержимый жаждой крови, он бросился в лес на поиски новых врагов, бросив долину и своих союзников.
Он сразу же отправился обратно в долину, отчаянно надеясь, что его отсутствие не стало причиной катастрофы. Хотя он убил сотни рейдеров, его воспоминания о битве были туманны, и он не знал, сколько их было еще.
Обратный путь в долину найти было трудно, но тела, усеивающие лесную подстилку, образовали неровный след, по которому он шел, используя свой Shadowsight.
Несмотря на это, ему потребовалось несколько часов, прежде чем он снова приблизился к долине. Казалось, что в ярости он ушел на много миль в лес, преследуя налетчиков еще долго после того, как они бежали с поля боя.
Когда он наконец добрался до устья долины, на горизонте уже начинали появляться первые лучи зари.
Здесь последствия боя были гораздо яснее, чем в лесу. Десятки тел были разбросаны по земле, и даже многие деревья были порваны и сломаны.
И все же среди разрухи стояла одинокая фигура. Невысокая и худенькая, неподвижная, на бледном лице спокойное выражение. Это была Снежка.
Когда она увидела его, ее глаза мгновенно расширились, и она сразу бросилась к нему.
— Ты еще жив, — сказала она, подойдя к нему, с облегчением в голосе. Бросив на него изучающий взгляд, она добавила: «И, судя по всему, невредима».
Арран кивнул в ответ. «Я в порядке. Но что здесь произошло? Вы понесли какие-либо потери?»
Снежинка покачала головой. «Только несколько дюжин когда-либо добрались до поляны. Каменное Сердце получил несколько травм, но он поправится через несколько дней. Но…» Она заколебалась, прежде чем продолжить, бросив на Аррана беспокойный взгляд. «Он сказал, что, когда вы спасли его, он не знал, были ли вы там, чтобы спасти его или убить его».
— Я тоже не думаю, что знал, — ответил Арран. «Что-то охватило меня во время битвы, неконтролируемая ярость. Когда я сражался с рейдерами, мой разум словно захватил жажда крови, и все, что я мог сделать, это убить столько из них, сколько смог найти».
— Ты убил их, — сказала Снежная Облако, ненадолго задержав взгляд на телах вокруг них. — Но ты спас нас.
Арран коротко кивнул ей, хотя, по правде говоря, ему не нужны были заверения.
Ни смерть рейдеров, ни то, как они умерли, его не беспокоили. Группа рейдеров пришла убивать, и он не чувствовал вины за то, что они так легко пали. Во всяком случае, чем легче они падали, тем лучше.
Скорее, его беспокоило то, как он потерял контроль над собой.
Жажда крови полностью окутала его разум, и он едва мог отличить друга от врага. И не только это — какими бы смутными ни были его воспоминания о битве, он знал, что в ярости не может распознать угрозы или ловушки, не говоря уже о том, чтобы избежать их.
Если бы рейдеры были готовы, они могли бы легко подстегнуть его, как дикого быка, заманить в ловушку, а затем проткнуть градом стрел.
В то время как он приветствовал бы саму власть, потеря контроля была бы слишком большой ценой, чтобы заплатить. Против здравомыслящего врага сила, которую он принес, легко могла превратиться в фатальную слабость.
Только если он найдет способ управлять им, это будет благом, а не бременем. И даже не зная, что это было, у него не было возможности сделать это.
— Мне нужно кое-что тебе рассказать, — через мгновение сказал Арран. «Что-то случилось в крепости дезертиров».
