«Какая опасность?» — спросил Арран.
Упоминания об опасности было недостаточно, чтобы смутить его. К настоящему времени он уже столкнулся со многими угрозами, и он знал, что столкнется еще со многими, прежде чем вернется в Долину.
«У вас большой потенциал», — сказал старейшина Наран, пристально глядя на Аррана.
Хотя это не ответило на вопрос Аррана, он промолчал, ему было любопытно услышать, что Старейшина скажет о его возможных будущих достижениях.
«Одной магии Крови достаточно, чтобы поставить вас в число наиболее многообещающих новичков в Обществе Пламени Тьмы», — продолжил старейшина Наран. «Как только вы научитесь контролировать его, он позволит вам противостоять травмам, которые убили бы других, и по мере того, как вы будете развивать его дальше, преимущество, которое оно дает вам, будет только усиливаться».
«А как насчет моего Царства Разрушения?» — спросил Арран. У него уже было приблизительное представление о том, как магия Крови может помочь ему в будущем, но ему не терпелось узнать больше о том, что может сделать Царство Разрушения.
— Это принесет тебе еще больше пользы, — сказал великан-старейшина. «После того, как вы распечатаете его, вы сможете использовать его силу в своих тренировках и еще больше повысить свою сопротивляемость магии. Со временем даже могущественным магам будет трудно причинить вам вред».
— Но ты сказал, что мне грозит серьезная опасность, — напомнил ему Арран. «До сих пор все, что ты сказал мне, это то, как Царство Разрушения и магия Крови приносят мне пользу».
«Каждая из этих вещей сама по себе обеспечит вам блестящее будущее в Обществе, — сказал старейшина Наран. «Но вместе…» Он вздохнул, затем покачал головой. «Это уже слишком. Если ты успешно разовьешь и то и другое, маги твоего уровня будут изо всех сил пытаться причинить тебе вред. А если ты станешь мастером или гроссмейстером, ты станешь монстром среди магов».
Внезапно Арран понял. «Не каждый позволил бы мне продвинуться так далеко».
Старейшина кивнул. «Даже в Шестой Долине есть те, кто увидит в вас угрозу, которую нужно раздавить, прежде чем она сможет полностью развиться. И, несмотря на весь ваш потенциал, прямо сейчас вы все еще слишком слабы, чтобы защитить себя».
«Но разве Царство Разрушения не защитит меня?» — спросил Арран.
«Нет», — прямо ответил старейшина Наран. «Хотя даже гроссмейстеры могут бояться вашего потенциала, в его нынешнем виде любой опытный новичок может вас убить. Возможно, вы сможете пережить одну или две их сильнейших атаки, но если у вас не хватит сил, чтобы победить их, они могут просто запустить дюжину более.»
Арран задумчиво нахмурил брови. Хотя он был недоволен этой идеей, он понял, что это, вероятно, правда. В его спарринг-матчах против Снежной Облака ей часто удавалось вывести его из строя еще до того, как он успевал добраться до нее. В реальной битве она смогла бы убить его, даже если бы он пережил ее первые несколько атак.
«И что же мне делать?» — спросил он, его прежнее возбуждение быстро улетучилось.
«Вы не должны никому говорить об этом, — сказал старейшина Наран. «Никто не должен знать о вашем Царстве Разрушения, и никто другой не должен знать о магии Крови. Только когда вы достаточно сильны, чтобы защитить себя, вы можете раскрыть свои силы — и даже тогда скрывать их все равно будет разумно».
«Тогда как мне стать достаточно сильным, чтобы защитить себя?»
«Так же, как и другие новобранцы», — ответил старейшина Наран. «После того, как ты вернешься в Шестую Долину, ты станешь посвященным. По мере того, как ты будешь тренироваться с другими посвященными, ты станешь сильнее — и в то же время ты будешь тайно развивать другие свои силы».
Арран задумчиво кивнул. Это был не тот ответ, на который он надеялся — какая-то часть его все еще жаждала найти кратчайший путь к силе — но он понимал, что сила требует тренировки, и если старейшина Наран скажет правду, его награда будет намного больше, чем у других магов. за их усилия.
«Однако есть еще один вопрос, — сказал старейшина Наран с серьезным выражением лица.
«Что это?» — спросил Арран, уже опасаясь худшего. После первоначальных восторженных слов гигантского Старейшины о его потенциале казалось, что каждое новое слово ухудшает его положение.
«В то время как магия Крови поможет вам противостоять Закалке, ваше Царство Разрушения означает, что для ее выполнения потребуется гораздо больше сил, чем я ожидал».
— Но ты все еще достаточно силен, чтобы сделать это, верно? — спросил Арран.
«Моя сила не имеет значения, — ответил старейшина Наран. «Я мог бы превратить тебя в пепел одной мыслью, если бы захотел. Но чем больше силы я использую в Закалке, тем сильнее будут ее отрицательные эффекты».
— Ты имеешь в виду, что это будет более опасно?
«Нет, — сказал старейшина Наран. «Не больше, чем могло бы быть в противном случае. Но потери, которые это нанесет вашему телу, будут больше, и вы потеряете часть своей силы в процессе. Вы сможете восстановить ее в конце концов, но это займет время».
«Как много времени это займет?» — спросил Арран, теперь чувствуя некоторую тревогу.
— Месяцы, — ответил Старейшина. «Может быть, годы. Я сделаю все возможное, чтобы найти способ помочь тебе быстрее восстановиться, но даже в этом случае ты не можешь рассчитывать на то, что сразу восстановишь свои силы».
Несколько мгновений Арран молчал. Когда он услышал о своем предполагаемом потенциале, он был полон волнения, стремясь узнать, насколько сильным он сможет стать, когда откроет свое Царство Разрушения и овладеет магией Крови в своем теле.
Но теперь казалось, что сначала ему придется страдать от слабости. Этого было бы достаточно, чтобы испортить ему настроение в лучшие времена, но за границей ему нужна была его сила, чтобы остаться в живых. Весь потенциал мира не поможет ему, если он умрет, даже не вернувшись в Шестую долину.
Тем не менее, его сила не помогла бы ему, если бы он не был жив, и, не имея возможности контролировать жажду крови, он знал, что долго не продержится.
Наконец он пожал плечами. — Другого выбора нет, не так ли?
«Нет, — ответил старейшина Наран.
— Тогда давай продолжим.
Не было смысла сокрушаться о силе, которую он вот-вот потеряет. Поскольку других вариантов не было, все, что он мог сделать, это терпеть и надеяться, что он сможет быстро восстановить его.
Старейшина Наран кивнул. — Я полагаю, что нет причин откладывать дальше. Мужчина поднял руки ладонями к Аррану.
В тот же миг Арран снова почувствовал болезненный жар. Тем не менее, если в первый раз чувство было постепенным и мягким, то на этот раз он почувствовал, как будто его опускают в ванну с расплавленным железом.
Это не остановилось и на его коже — словно каждая клеточка его тела была подожжена одновременно, и на короткое время шок лишил его возможности даже думать.
Через несколько мгновений первоначальный шок прошел, и хотя боль все еще заполняла большую часть его разума, теперь он мог сказать, что это чувство смутно напоминало то, что он чувствовал после приема нескольких таблеток открытия Царства.
Только там, где боль от таблеток, открывающих Царство, была невыносимой, это было нечто гораздо большее. Он попытался закричать, но обнаружил, что агония лишила его возможности сделать даже это, боль была настолько невыносимой, что парализовала его.
И все же становилось хуже. Там, где сначала казалось, что его тело горит, теперь оно усилилось до такой степени, что он подумал, что оно распадается.
Та небольшая часть его разума, в которой еще сохранялось некоторое подобие разума, была поражена ужасом, когда он понял, что именно это и происходит. Он чувствовал, что его тело медленно разрывают на части в тысяче мест одновременно, и он ничего не мог сделать, чтобы остановить это.
