Новичок сразу атаковал, но удар, который он нанес, был настолько медленным и неуклюжим, что даже с уменьшившейся силой Аррана он легко отразил его. Мгновение спустя клинок Аррана остановился у горла новичка.
Арран был ошеломлен. Он победил своего противника одной атакой и с такой легкостью, что это казалось почти невозможным.
Новичок выглядел не менее ошеломленным, чем Арран. «Как ты…»
— Жалко, — сказала Туя. Затем она протянула руку новичку. «Платите. Один Кристалл Сущности».
«Платить? Но я думал…»
Когда новичок безрезультатно пытался избежать вымогательства Туи, Арран был сбит с толку тем, что только что произошло. По всем правилам, его должно было легко победить — даже если новичок был медлительным и неуклюжим, он все же был намного сильнее Аррана.
Тем не менее, каким-то образом каждое движение Аррана было пугающе точным, с совершенно новым для него уровнем контроля.
«Кто следующий?» — сказала Туя, ее громкий голос прервал размышления Аррана. Она указала на одну из послушниц, молодую женщину с короткими волосами. «Ты! Ты будешь следующим добровольцем».
Девушка побледнела, но тем не менее шагнула вперед, несомненно понимая, что Туя не отпустит ее с крючка.
Обнажив меч и повернувшись лицом к Аррану, она решительно сжала челюсти — было ясно, что она не собиралась даровать ему легкую победу.
«Драться!» Снова прозвучал голос Туи.
В отличие от первой послушницы, эта сражалась осторожно, используя взвешенные удары и удары, пытаясь пробить оборону Аррана. Тем не менее, несмотря на всю ее осторожность, Арран обнаружил, что по сравнению с ним она была такой же неуклюжей, как малыш, размахивающий палкой.
Они обменивались ударами в течение нескольких минут. Хотя Арран мог закончить бой раньше, ему не терпелось узнать, что именно изменилось. Ответ быстро стал очевиден: его контроль над своим телом резко увеличился, что дало ему ошеломляющую скорость и точность.
В конце концов он закончил бой быстрым ударом в грудь молодой женщины, который попал прежде, чем она успела парировать удар. Новичок признала свое поражение, кивнув Аррану, а затем с сожалением вручила Туе Кристалл Сущности.
«Следующий!»
На этот раз Туя выбрала в качестве противника Аррана высокого мужчину с широкими плечами и лицом, покрытым шрамами. Этот человек, казалось, понимал, что мастерство и скорость ему не помогут, и вместо этого он атаковал силой, пытаясь одолеть Аррана почти так же, как Арран пытался с Снежной Облачкой во время их спарринга.
Тем не менее, несмотря на всю его силу, атаки этого человека были грубыми и неточными, и, хотя Аррану не хватало силы, чтобы блокировать их, уклоняться и отражать их было достаточно легко. Он с легкостью нанес новичку ряд ударов, которые в реальном бою калечили бы его, и через несколько мгновений тот опустил меч.
«Ты победила», — сказал он, а затем вручил Туе Кристалл Сущности.
Последовали еще полдюжины боев, и Арран выиграл каждый из них. Хотя некоторые из его противников оказались более сложными, чем первые три, по мере того, как он все больше привыкал к своему вновь обретенному контролю над своим телом, каждый бой делал его сильнее, хотя бы немного.
Однако десятый бой был другим.
Здесь его противником был молодой худощавый мужчина с ненавистным выражением лица, и в отличие от предыдущих новичков, этот сражался так, как будто сражался насмерть, используя жестокие и опасные атаки, которые могли ранить или даже убить, если бы попали точно. и сочетая свирепость с отработанным мастерством, когда он атаковал.
Тем не менее, этого было недостаточно. Хотя новичок был лучше Аррана как в мастерстве, так и в силе, ему не хватало точности и скорости, чтобы справиться с угрозой.
После нескольких минут ожесточенного боя Арран уклонился от стремительной атаки, а затем ударил новичка по спине плоскостью своего клинка, отчего тот растянулся на земле.
Пока новичок изо всех сил пытался встать на ноги, Арран чувствовал это. Сущность. Новичок собирал в руке массу огненной эссенции, готовясь к атаке, достаточно мощной, чтобы убить его.
Он сразу же приготовился нанести удар до того, как новичок сможет атаковать, но в этом не было необходимости — Туя мгновенно появилась между ними, ударив новичка тыльной стороной руки по лицу с такой силой, что тот отлетел на дюжину шагов.
«О чем ты, черт возьми, думаешь?! Используешь магию против новобранца, в спарринге?! Ты что, сошел с ума?!» Голос Туи прогрохотал по двору, в ее голосе была такая ярость, что даже Арран не мог не отступить назад.
Новичок поднялся на ноги, схватившись за окровавленное лицо. — Вы не можете…
«Уходи отсюда!» – возмутилась Туя. «Срочно назад в лагерь! Тебе запрещено появляться в замке! Если я увижу тебя здесь снова, я сломаю тебе не только нос!»
Молодой человек посмотрел на других послушников в поисках поддержки, но был встречен стеной отвращенных взглядов. Он одарил Аррана последним ненавидящим взглядом и побежал к воротам.
Туя повернулась к другим послушникам, и, к удивлению Аррана, ярость в ее глазах исчезла так же быстро, как и появилась. «Наша тренировка окончена», сказала она спокойным голосом. «Завтра к вашим тренировкам присоединится Призрачный клинок. А пока помните, что независимо от того, насколько вы талантливы, все еще есть простые новобранцы, которые могут превзойти вас. Если вы будете усердно тренироваться, это может измениться».
С этими словами она ушла, жестом приказав Аррану следовать за ней.
«Думаю, я мог бы взять его», — сказал Арран после того, как они оставили новичков.
«Возможно», сказала Туя, хотя ее голос звучал неубедительно. «Но моя цель сегодня состояла в том, чтобы показать вам вашу силу, а не хоронить новичков или самоуверенных рекрутов».
— Однако я этого не понимаю, — сказал Арран. «Старейшина Наран — твой отец — сказал, что Закалка сделает меня слабее».
— Так и случилось, — сказала Туя. — Насколько я могу судить, ты потерял довольно много сил.
— Но я думал…
— Вы думали, что адепты проходят через Закалку только ради удовольствия? Она сделала некрасивое лицо. «Самая сильная боль, которую я когда-либо испытывал, и я боролся с Огненным Демоном. Мы делаем это, потому что оно того стоит».
— Почему ты просто не сказал мне? он спросил.
— Я, — ответила Туя. «Несколько раз. Но ты был слишком занят, пытаясь восстановить силы, чтобы слушать».
Арран вздохнул, когда понял, что, вероятно, это правда. Он был настолько сосредоточен на тренировках, что в основном игнорировал и Тую, и Снежную Туча, когда они приходили к нему, только слушая вполуха, когда они разговаривали.
— Но я не замечал этого раньше, — сказал Арран. «Прошли недели, и до сих пор я понятия не имел, что что-то изменилось».
Однако, подумав об этом, он понял, что на самом деле это не так. После Закалки он стал больше осознавать свое тело, но все, что он сделал, это сделало его еще более болезненно очевидным, сколько сил он потерял.
«Ты сидел в своей комнате, оплакивая потерянный камешек и не обращая внимания на бриллиант в своих руках». Туя пожала плечами. «Вы не сможете понять свои способности, если не попытаетесь их использовать».
«Полагаю, что нет», — признал Арран, начиная чувствовать себя несколько глупо. — Значит, Закалка действительно сделала меня сильнее?
— Не совсем так, — ответил Туя. «Ваше тело все еще слабее, и пока вы не восстановите свои силы, вас будет легче ранить». С мягким смехом она добавила: «Но теперь избежать травм должно быть намного проще».
«Итак, я тренируюсь с новичками… ты это серьезно?»
Туя посмотрела на него, приподняв бровь. — Думаешь, я бы сказал иначе?
— Но моя сила… — начал Арран. Даже с этим вновь обретенным контролем ему было трудно избавиться от мысли, что он должен восстановить свои силы, несмотря ни на что.
«Прямо сейчас будет полезнее привыкнуть к эффекту твоей Закалки», — сказала Туя уверенным тоном. «В конце концов, ты восстановишь свою силу».
— Ты прав, — сказал Арран, хотя и сделал небольшую паузу, чтобы все обдумать. И все же от этого никуда не деться — как бы он ни хотел вернуть то, что потерял, прямо сейчас он получит больше пользы от тренировок того, что у него есть.
— Конечно, я права, — ответила она. — Так что отдохни, а завтра потренируйся.
«Я буду.»
Но сначала, как он знал, ему придется нанести визит Снежной Облаке. Были вещи, которые им нужно было обсудить — вещи, которые он игнорировал, пока был одержим тренировками.
