— Что именно он сказал? Снежная Облако пристально посмотрела на Арран, когда она задала вопрос.
Они сидели в ее покоях, которые, как не мог не заметить Арран, были намного лучше, чем его собственные. В то время как у него была единственная комната с кроватью и столом, у Снежной Облака было три полноценных комнаты, включая спальню, небольшую библиотеку и хорошо обставленную гостиную, которую они сейчас использовали. Не то чтобы он ревновал, конечно, хотя немного больше места было бы неплохо.
Арран быстро рассказал Снежной Облаке о своей встрече со старейшиной Наран и Каменным Сердцем и о предложении, которое сделал им старейшина Наран.
Когда он закончил говорить, Снежная Облако нахмурилась, словно ошеломленная этой идеей. — Он хочет, чтобы вы вдвоем сразились с целой армией?
«Я предполагаю, что он хочет, чтобы я победил армию, а Каменное Сердце — их лидера», — объяснил Арран. «С магией Крови количество солдат не будет иметь для меня большого значения».
— Но ведь это целая армия, — возразила Снежная Облако. «С тысячами солдат».
Арран покачал головой. «Это не имеет значения. Магия крови не похожа на Сущность. Моя сила не иссякнет, пока я сражаюсь — с каждым врагом, которого я убиваю, я становлюсь сильнее. И хотя я еще не до конца это понимаю , я думаю, что магия Крови изначально была создана для уничтожения армий.»
Снежинка подняла бровь. «Что заставляет вас думать так?»
Арран помедлил, прежде чем продолжить, пытаясь найти слова для мыслей, которые у него были после Закалки.
Через несколько мгновений он заговорил, его голос был менее уверенным, чем раньше. «Большая часть силы, которую он дает, носит временный характер, и жажда крови заставляет вас сражаться, не опасаясь смерти». Он вздохнул, затем покачал головой. «Я не думаю, что он предназначен для того, чтобы выжить. Я думаю, что он предназначен для того, чтобы позволить одному человеку уничтожить армию, а затем и себя».
— Но теперь ты контролируешь это, верно? В голосе Снежной Облака звучало сомнение, и она взволнованно посмотрела на него.
— Да, — ответил Арран.
— Не думаю, что тебе следует это делать, — сказала Снежная Облако, нахмурив брови. «Ты можешь снова потерять контроль, и даже с магией Крови… это целая армия. И если Каменное Сердце не…»
«Я не беспокоюсь об этих вещах», — прервал ее Арран.
Снежинка озадаченно посмотрела на него. — Ты настолько уверен в магии Крови?
«Я уверен, что смогу победить армию», — сказал Арран. «Но я также знаю, что старейшина Наран вмешается, если что-то пойдет не так».
«Старейшина Наран? Но я думал, он сказал, что только ты и Каменное Сердце будете сражаться с армией?»
— Он солгал, — ответил Арран. «Чего он действительно хочет, так это увидеть магию Крови в действии, и он не упустит ее, если случится что-то неожиданное».
Он понял это только после визита к Старейшине, но в тот момент, когда он собрал все воедино, он понял, что это правда.
Когда Туя впервые пришла за ним, она сказала ему, что ее отец давно пытался изучать магию Крови. Зная это, можно было справедливо предположить, что этот человек тщательно изучал его, пока тот был без сознания после Закалки. И теперь оставалось только посмотреть, как на него повлияет битва.
Вот почему Старейшина не позволил своим адептам уничтожить армию, и именно поэтому он хотел послать Аррана и Каменное Сердце одних. Это был простой эксперимент, и хотя битва не обошлась без риска, Арран был уверен, что исход уже предрешен.
Снежная Облако на мгновение выглядела пораженной, но затем на ее лице появилось задумчивое выражение. — Каменное Сердце знает об этом?
Арран покачал головой. «Он этого не делает и не должен. Ему нужна эта битва, чтобы вернуть себе уверенность, а для этого ему нужно поверить, что он несет ответственность за свое собственное искупление».
— Если ты все понял, зачем приходить ко мне за советом? — спросила Снежная Облако, теперь это звучало немного раздраженно.
«Я не беспокоюсь о битве, — сказал Арран, — но я беспокоюсь о Шестой Долине. Я недостаточно хорошо понимаю конфликт, чтобы знать, свяжет ли это меня с Парящим Солнцем или принесет мне врагов среди другие фракции».
На лице Снежной Облака сразу же появилось понимание, и на несколько минут она замолчала, размышляя над этим.
— Не будет, — наконец сказала она. «Нет, если вы не принимаете непосредственное участие в конфликте. Посторонние, которые нападают на членов Общества, являются врагами для всех, и их убийство не будет рассматриваться как союз с фракцией».
«Что, если одна из других фракций пришлет армию?» — спросил Арран, наконец перейдя к своему самому важному вопросу.
— Тогда они предатели Общества, — сказала Снежная Облако, почти разозлившись на это предположение. «И они ваши враги независимо от фракции». Она покачала головой, затем продолжила более мягким тоном: «Но я не верю, что кто-то из них зайдет так далеко. Бороться друг с другом — это одно, а помогать чужакам убивать членов Общества — совсем другое».
Она говорила с уверенностью, которую Арран не разделял, но казалось очевидным, что, по крайней мере на первый взгляд, сражение с армией не поставит его в лагерь Парящего Солнца. Хотя в этом было меньше уверенности, чем ему хотелось бы, это должно было сработать.
Если за этим стоит кто-то в Шестой Долине, это будет тщательно охраняемым секретом даже для их собственной фракции. И если он покончил с армией, то это не могло считаться нападением ни на одну из фракций.
«Тогда я буду драться», — сказал он.
Лицо Снежной Облака поникло, когда она поняла, что убедила Аррана выполнить план. «Ты уверен? Ты можешь вернуть себе силы за несколько месяцев очищения тела… тебе не нужно этого делать».
Арран кивнул. «Я решил.»
Снежная Облако еще некоторое время пыталась переубедить его, но ее усилия были напрасны.
По правде говоря, он хотел силы, которую принесет ему битва, и единственное, что сдерживало его, была возможность того, что это будет воспринято как заявление фракции Парящего Солнца. Теперь, когда он знал, что это не так, он принял решение.
Покинув Снежное Облако, он направился к покоям Туи. Ему нужно было решить еще одну проблему, очень важную.
Когда Туя открыла дверь, Арран на мгновение потерял дар речи. В то время как ее сонное лицо говорило о том, что он прервал ее отдых, его взгляд сразу же был прикован к ее телу, которое было едва прикрыто возмутительно маленьким комплектом нижнего белья.
«Не тот полуночный визит, которого я ожидала», — сказала она, махнув ему рукой внутрь, и в ее голосе звучало удивление от его смущения. «Но я полагаю, я мог бы сделать хуже.»
— Мне нужна броня, — сказал Арран, изо всех сил пытаясь игнорировать ее попытки поддразнить его. Ему удалось лишь отчасти, и он чувствовал, как краснеют его щеки.
— Я похож на кузнеца? — спросила она ошеломленным тоном, даже не пытаясь прикрыть свое тело.
— Я заплачу, — ответил он, изо всех сил стараясь не отводить взгляд от ее лица. «В кристаллах сущности».
При упоминании о Кристаллах Сущности ее глаза мгновенно загорелись. «Полагаю, я могла бы найти кое-что», — сказала она. «Хотя я сомневаюсь, что смогу получить что-то лучше, чем твой черный плащ».
«Я не собираюсь его заменять, — сказал Арран. «Что мне нужно, так это рукавицы, шлем, горжет, поножи…» Ему потребовалось некоторое время, чтобы перечислить все, что ему нужно, и к тому времени, когда он закончил, глаза Туи расширились от удивления.
«Где, черт возьми, я должен найти все это?!» — спросила она, глядя на Аррана так, словно он сошел с ума.
— Не знаю, — ответил Арран, пожав плечами. «Но если ты найдешь все это к утру, я дам тебе сотню кристаллов сущности».
«Сотня?» Она сузила глаза, затем медленно кивнула. «Полагаю, я мог бы найти что-нибудь…»
