«Гроссмейстер Песня Ветра!» Адепт Кадир в третий раз ударил кулаком в деревянную дверь, но никакой реакции не последовало.
Он покачал головой с раздраженным вздохом, затем открыл дверь и вошел внутрь. Арран быстро последовал за ним.
Первое, что бросилось в глаза Аррану, как только они вошли, были бутылки. Их были десятки, большинство из них пустые, разбросанные по всей комнате. Словно полармии провело ночь, выпивая в этой комнате.
В дальнем конце комнаты стояли две кушетки, между которыми стоял небольшой столик. Гроссмейстер Песня Ветра и мастер Чжао заняли по одному дивану, а на столе Арран увидел доску из камней.
Когда они вошли, Песня Ветра подняла голову. «Адепт Кадир? Почему вы нас беспокоите?» Он звучал раздраженно, и было ясно, что он не рад прерыванию.
«Это не могло ждать», — сказал адепт Кадир. «Ученик Мастера Огненного Сердца в опасности».
— В опасности, говоришь? Песня Ветра посмотрела на мастера Чжао. «Кажется, мы должны отложить нашу игру на некоторое время.»
Песня Ветра снова обратила внимание на адепта Кадира. — Ну, — сказал он. — Что насчет опасности?
Адепт Кадир глубоко вздохнул, затем начал говорить.
«После того, как вы сказали мне, чтобы Посвященный Ли тренировался с другими посвященными, я обнаружил, что у него чудовищно сильное Царство Огня, но с меньшим контролем, чем у посвященного третьей ступени. Я не мог безопасно позволить ему тренироваться с другими, поэтому я решил дать ему Царство Ветра…
— Без моего разрешения? Песня Ветра прервала его с удивленным выражением лица.
«Вы были здесь, опустошали винные погреба монастыря. Я не мог беспокоить вас из-за такого пустяка». Адепт Кадир казался обеспокоенным, но его голос был решителен.
— Ты мог бы подождать, — сказала Песня Ветра. «Несколько месяцев вряд ли что-то значат».
«Мальчику едва исполнилось двадцать, если что», — сказал адепт Кадир. «Для тебя несколько месяцев могут быть ничем, но для него это будет вечность».
— Очень хорошо, — кивнула Песня Ветра. «Ты дал ему Царство Ветра. Продолжай».
«Он открыл Царство Ветра меньше дня назад, — сказал адепт Кадир. «Однако сегодня утром он использовал столько эссенции, сколько новичок шестого уровня».
При этом Песня Ветра подняла бровь. «Новичок шестого уровня? Посвященный Ли, вы можете это объяснить?»
Арран уже собирался ответить, когда вмешался мастер Чжао.
«У моего ученика необычный талант открывать Царства», — сказал мастер Чжао. «Я впервые увидел это, когда он открыл свое Царство Огня, и я подозреваю, что с тех пор его талант еще больше улучшился».
Арран нахмурился из-за лжи, но держал рот на замке, понимая, что у Мастера Чжао должна быть причина для его слов.
«Может ли это иметь какое-то отношение к его запретному Царству?» — спросила Песня Ветра с задумчивым видом.
«У него есть запретное Царство?!» Глаза адепта Кадира расширились от шока.
— Адепт Кадир, пусть говорит Огнегрив, — коротко сказала Песня Ветра.
Мастер Чжао покачал головой. «Я довольно внимательно наблюдал за ним, когда он открывал свое Царство Огня, и его запретное Царство не было задействовано». Он пожал плечами. «Мой ученик необычен во многих отношениях».
Аррана поразила легкость, с которой мастер Чжао солгал Песне Ветра, и ему в голову пришла неудобная мысль. Если мастер Чжао мог так легко лгать другу, которого знал веками, то сколько из того, что он сказал Аррану, могло быть ложью?
«Это довольно необычно», — согласилась Песня Ветра. «Хотя я уже видел что-то подобное раньше. Молодой маг, которому едва исполнилось пятьдесят. Он мог открывать новые Царства всего за несколько часов. Я так и не узнал, как он это сделал. Однажды он открыл Ядовитое Царство… ну, некоторые Царства лучше открывать медленно».
«Мир магии полон странностей», — согласился мастер Чжао. Переведя взгляд на Аррана, он добавил: «Хотя я надеюсь, что мой ученик будет более осторожен с открываемыми им Царствами».
«На данный момент нам просто нужно наблюдать за тем, как он развивается», — сказал Песнь Ветра. «Со временем, возможно, все прояснится».
— А как же Академия? Адепт Кадир выглядел растерянным. «Только скорость, с которой он открыл свое Царство Ветра, могла привлечь их внимание. С запретным Царством… Если Академия узнает, мы все…»
— Вы расскажете кому-нибудь? Песня Ветра прервала его.
«Конечно нет!» Адепт Кадир был потрясен самой мыслью.
— Тогда не о чем беспокоиться, — сказала Песня Ветра.
— А как насчет других посвященных? — спросил адепт Кадир, его голос все еще был полон беспокойства. «Успехи посвященного Ли, безусловно, привлекут внимание. Если хотя бы один из них расскажет об этом не тому человеку, весть может дойти до Академии».
Песня Ветра на мгновение задумалась. «Найдите двух заслуживающих доверия и талантливых посвященных, а затем пусть они трое тренируются вместе, вдали от других».
Адепт Кадир кивнул, хотя и не выглядел ничуть успокоенным. — Я устрою это, но…
— Хватит, Адепт. Голос Песни Ветра был тверд, и было очевидно, что он не позволит больше спорить. После минутного молчания он повернулся к мастеру Чжао. «После того, как эти вопросы будут улажены, мы вернемся к нашей игре?»
— Песня ветра, — сказал мастер Чжао. «Боюсь, нам придется продолжить нашу игру в другой раз. Сейчас я должен поговорить со своим учеником».
Песня Ветра выглядела разочарованной, но согласно кивнула. «Очень хорошо.»
———
Арран почувствовал легкую зависть, когда вошел в здание, предназначенное для Мастера Чжао. Он был просторным и светлым, с замысловатыми украшениями на стенах и изящной мебелью, украшавшей комнаты.
«Расскажи мне, как ты это сделал», — сказал мастер Чжао через несколько мгновений после того, как они вошли, явно не желая терять время.
«Я направил Сущность из моего запретного Царства на барьер, блокирующий мое Царство Ветра, и он уничтожил его», — сказал Арран.
— Он уничтожил его? На лице Мастера Чжао появилось задумчивое выражение. «Сколько эссенции ты использовал?»
«Только осколок», — ответил Арран. «Это все, что я могу контролировать».
«Интересно.» Мастер Чжао нахмурил брови. «Пока никому больше об этом не говори. Даже Песне Ветра или адепту Кадиру».
«Мое Запретное Царство… ты знаешь, что это такое?» Арран уже спрашивал Мастера Чжао о его запретном Царстве, но тот просто сказал ему, что не знает, что это такое. Возможно, теперь, когда он знал, что это может помочь открыть Realms, ему будет что сказать.
Мастер Чжао покачал головой. «У меня есть кое-какие подозрения, но не настолько сильные, чтобы ими поделиться. А пока просто держите их в секрете, насколько это возможно».
Арран кивнул, хотя ответ его не удовлетворил.
«Мастер Чжао…» Арран заколебался, но затем задал вопрос, который мучил его. «Почему ты неделями пил с Песней Ветра?»
Мастер Чжао рассмеялся. «Мы с Песней Ветра оба старики. Старше, чем вы думаете. Для нас вряд ли стоит упоминать о нескольких неделях или месяцах. Кроме того…»
Выражение лица мастера Чжао стало серьезным. «Песнь Ветра не покидала это место очень долгое время. Помимо своих учеников, он редко встречается с другими магами. Я подозреваю, что компания — это половина причины, по которой он готов помочь нам».
«Но почему все вино?» По правде говоря, именно это больше всего озадачивало Аррана. Он мог понять желание Мастера Чжао встретиться со старым другом, но десятки бутылок вина сбили его с толку.
«По мере того, как маги становятся сильнее, становятся сильнее и их тела», — со смешком сказал Мастер Чжао. «Когда вы станете такими же старыми, как я, вы обнаружите, что мало что из выпивки может потрясти ваши чувства. Если вы хотите, чтобы ваши чувства были потрясены, это требует некоторых усилий».
— Сколько тебе лет? Арран знал, что вопрос был неловким, но не мог подавить свое любопытство.
«Достаточно взрослый, чтобы не терпеть бесконечные вопросы дерзкого ученика. Иди найди адепта Кадира и начни свое обучение».
