Громовые слова мага немедленно привели в движение весь лагерь, и через несколько мгновений Теневое зрение Аррана сообщило ему, что сотни солдат начинают двигаться в лес, а за ними следуют еще многие.
Это было именно то, на что он надеялся, и он не мог не волноваться, видя, как его враги так легко попадают в ловушку. Хотя он и был готов к возможности того, что они разгадают уловку — в конце концов, она вряд ли была изощренной — казалось, что все пойдет по плану.
Его настроение поднялось еще больше, когда он понял, что наступление его врагов было хаотичным и лишенным какой-либо организации. Вместо того, чтобы продвигаться плотными рядами, как он представлял себе настоящую армию, они двигались вперед беспорядочной массой.
Их небрежное наступление позволило Аррану продолжить атаку почти так же, как и раньше, нанося быстрые и яростные удары, а затем снова исчезая в лесу, прежде чем они успели ответить.
У нескольких солдат хватило присутствия духа принести факелы, и Арран вознаградил их здравый смысл, убив их первыми. Тьма была его союзником в этой битве, и он защищал ее как мог, уничтожая всех, кто ей угрожал.
Между тьмой и постоянными атаками Аррана солдаты продвигались медленно, теряя людей с каждыми несколькими шагами. Тем не менее, как ни странно, их боевой дух казался высоким — по их крикам и крикам было ясно, что они верили, что побеждают в битве.
Но с другой стороны, на них не было униформы, и они не могли знать, что все тела, на которые они спотыкались, были их собственными. Они продвигались вперед, сражаясь, и этого, казалось, было достаточно, чтобы убедить их в том, что они одержали верх.
Несколько раз Арран был свидетелем того, как группы солдат нападали друг на друга, не в силах отличить друга от врага в темноте. Эти бои еще больше усилили у врагов впечатление, что они столкнулись с вражескими силами, и, естественно, он им не мешал.
По мере того как продолжалась хаотичная битва, Арран неуклонно заманивал своих врагов все дальше и дальше в лес, медленно направляя их к холму, где прятался Каменное Сердце. Холм находился всего в миле от лагеря, но из-за ледяного темпа, с которым двигалась линия фронта, преодоление короткого расстояния занимало почти полчаса.
Далекий от нетерпения, Арран приветствовал медленное продвижение армии.
Даже если настоящая битва еще не началась, сотни вражеских солдат уже пали, и каждая смерть подпитывала магию Крови Аррана. И чем больше их падет, тем сильнее будет Арран, когда он нападет всерьез.
Несмотря на темноту и хаос, иногда солдат у передовой догадывался, призывая к отступлению или крича, что есть только один враг.
Каждый раз, когда это случалось, Арран немедленно бросался, убивая сообразительного солдата и всех, кто его окружал, не давая призывам распространиться среди других солдат.
Та же участь ждала и тех немногих солдат, которые попытались навести хоть немного порядка в своих беспорядочных рядах. Арран хотел, чтобы его враги были сбиты с толку и дезориентированы, и он не потерпит никакого вмешательства в свои планы.
Отбор прошел успешно, и с каждым шагом армии их ряды становились все более беспорядочными. Никто на фронте не знал, что происходит в темноте вокруг них, и никто в тылу не слышал, что происходит на фронте.
Когда солдаты были в полном беспорядке, Арран легко повел их к холму. Но он не остановился на достигнутом. Вместо этого он повел их дальше, на несколько сотен шагов по склону холма.
В конце концов он остановился примерно в трехстах шагах от вершины холма, где, как он знал, прятался Каменное Сердце.
Именно здесь он выступит, и здесь армия встретит свой конец.
На короткое время он остановился и закрыл глаза, позволив полной силе магии Крови наполнить его. Раньше он сдерживал его, стараясь не раскрыть свою силу врагам. Но теперь пришло время раскрыть все это.
Внезапным движением Арран бросился вперед, двумя скачками пронесся на два десятка шагов в ряды солдат. Тотчас же начал яростно атаковать, уже не сдерживая себя.
Бойня началась.
Меч Аррана из звездного металла был тяжелым и острым как бритва, и он размахивал им с силой безумного титана, рассекая тела своих врагов с ужасающей легкостью. За считанные секунды десятки вражеских солдат уже погибли, лезвие прорезало их, как коса траву.
Каждый его удар был смертельным, часто прорезая сразу нескольких врагов. У большинства не было времени кричать или бежать — в тот момент, когда они оказывались в пределах досягаемости клинка Аррана, их тела разрывались на части, жизнь вырывалась из них еще до того, как они падали на землю.
В темноте только самые близкие к жатве имели представление о том, что происходит. И все же им некуда было бежать, так как масса солдат позади них бездумно продвигалась вперед, загоняя их на смерть.
Внезапная резня наполнила Аррана новой лавиной силы, и по мере того, как внутри него бушевала магия Крови, жажда крови превратилась из тлеющего угля в пламя.
Тем не менее, несмотря на всю свою силу, жажда крови не заставила его поколебаться. Закалка сделала свое дело, и теперь Арран обнаружил, что может управлять как силой, так и жаждой крови, которые он получил от магии Крови.
Когда он разгромил налетчиков, он сражался в слепой ярости, его сила была подавляющей, но его чувства притупились. Теперь он полностью контролировал и свои чувства, и свою силу, и комбинация оказалась ужасно эффективной.
Даже сражаясь, Арран чувствовал некоторое удивление от собственной силы. Он ожидал, что магия Крови будет более эффективной, если его разум не поврежден, но он недооценил, насколько велика будет разница.
Он пробирался через поле битвы, как бог смерти, обрывая жизни всех, кто оказывался в пределах досягаемости, безжалостно и эффективно распоряжаясь своей силой. Он сражался с контролируемой яростью, и каждая его атака была рассчитана на максимальный урон.
Несколько минут продолжалась бойня, и в эти минуты от клинка Аррана пали сотни воинов.
Однако вскоре армия начала давать сбои. Даже если солдаты в глубине не знали точно, что происходит, крики ужаса и боли из авангарда дали понять, что ничего хорошего в этом нет.
Затем внезапно продвижение армии полностью прекратилось.
Обезумевшие от паники, некоторые из ближайших к Аррану солдат обратили свое оружие против своих союзников, отчаянно пытаясь прорваться к безопасному пути. За ними последовали другие, и вскоре вдоль линии фронта вспыхнули десятки мелких боев.
Даже если армия еще не была разбита, Арран знал, что до полного срыва атаки оставалось всего несколько минут.
Он сразу же удвоил свои атаки, стремясь отогнать своих врагов. Если ему удастся разгромить армию до того, как у ее лидера появится шанс вмешаться, Арран может объединить силы с Каменным Сердцем, чтобы победить мага, и их победа будет обеспечена.
Но именно тогда, когда вражеские силы балансировали на грани поражения, Арран почувствовал это. Внезапная, массивная волна Сущности на вершине холма.
Он помчался без колебаний, промчавшись сквозь группу сражающихся солдат.
Мгновение спустя белый огненный шар устремился к центру битвы, где всего несколько мгновений назад стоял Арран. Он врезался с оглушительным грохотом, а затем быстро расширился до большого скопления огня, настолько горячего, что Арран мог почувствовать, как он обжег его даже с расстояния в несколько десятков шагов.
В то время как магия Крови исцеляла ожоги почти так же быстро, как они появлялись, Арран задавался вопросом, сможет ли он выдержать прямое попадание, и быстро решил, что ему неинтересно это выяснять.
Каменному Сердцу лучше поторопиться, подумал он, иначе вся битва может обернуться катастрофой.
В то же время из армии раздались возгласы аплодисментов. Хотя в результате нападения погибли десятки их собственных, солдаты ясно знали, что помощь прибыла, и армия, которая была на грани разгрома, теперь, казалось, вновь обрела свою решимость.
Арран продолжал сражаться, его меч разрывал воодушевленных солдат. Вражеский маг или нет, его задачей было сломить армию, и он не позволит себе потерпеть неудачу.
Прилетел еще один огненный шар, и на этот раз он ударил еще ближе к Аррану. Он знал, что такими темпами вскоре ему придется испытать пределы исцеляющих способностей магии крови.
Но затем он почувствовал мощный прилив Сущности, а через секунду с вершины холма раздался оглушительный удар грома, такой громкий, что казалось, сами небеса раскололись на части.
Солдаты тут же остановились, а Аррану пришлось заставлять себя продолжать бой. Он понял, что Каменное Сердце, наконец, столкнулось с магом, и, судя по той силе, которую он только что Ощутил, казалось, что битва была решена одной атакой.
Несколько мгновений ничего не происходило. Затем последовал еще один всплеск Сущности, и с вершины холма вылетел огромный огненный шар. Однако, в отличие от предыдущих, этот был нацелен прямо на армию и поразил разрушительным эффектом. Потом пришел еще один, опять нацеленный на армию.
Это было слишком. Их последняя надежда рухнула, мужество солдат иссякло, и армия сломалась.
Через несколько мгновений тысячи оставшихся в живых солдат побежали, паника разбрасывала их во всех направлениях.
Но прежде чем Арран успел почувствовать хоть какое-то облегчение, он внезапно почувствовал двух магов, собирающих огромное количество эссенции. Одним из них будет Каменное Сердце, а другим может быть только враг.
Арран немедленно бросился к вершине холма, но он уже знал, что будет слишком поздно, чтобы что-то изменить.
Пока Арран бежал, вершину холма ненадолго окутала буря огня и молний. Через несколько мгновений он стих, битва уже закончилась.
Арран ускорил шаг, приближаясь к вершине холма в безумном порыве. С магией Крови, укрепляющей его тело, он преодолел расстояние за секунды, и вскоре он увидел появление Каменного Сердца вдалеке.
Высокий новичок был окружен горящими обломками деревьев и кустов, и когда он увидел приближающегося Аррана, он поднял руку в знак приветствия.
«Не нужно волноваться! Я получил их обоих!» — крикнул Стоунхарт, и в его голосе прозвучала гордость.
Арран не остановился. Он поднял свой меч и бросился вперед, а когда нанес сокрушительный удар Силой ударов прямо в Каменное Сердце, глаза новичка расширились от шока.
