Каменное Сердце приготовился к атаке Арранской Силы Разрушения, подняв то, что казалось щитом Эссенции Ветра.
Однако, прежде чем атака успела поразить его, она врезалась в свою настоящую цель — мага в Плаще Тени, который направлялся к Каменному Сердцу с поднятым мечом в руках.
Атака попала магу прямо в спину, отправив человека в щит Каменного Сердца. Каменное Сердце отшатнулся от силы удара, а маг тяжело рухнул на землю.
Силы атаки оказалось достаточно, чтобы нарушить концентрацию мага, в результате чего его Плащ Тени не сработал. С короткой вспышкой света в воздухе низенький толстяк вдруг стал виден глазу.
Несмотря на прямое попадание, которое должно было вывести его из строя, маг тут же поднялся на ноги и, не колеблясь ни секунды, повернулся к Аррану и выстрелил из рук потоком белого молниеносного огня. Он попал Аррану в ногу, прожег его доспехи и оставил дыру размером с кулак в бедре.
Прежде чем маг смог продолжить атаку, массивный меч Каменного Сердца пронзил его шею сзади, мгновенно убив человека.
Когда обезглавленное тело мага рухнуло на землю, Каменное Сердце бросилось к Аррану с озабоченным лицом. — Он ударил тебя! Ты в порядке?
— Я в порядке, — сказал Арран, вставая на ноги. «Моя броня приняла на себя основной удар».
По правде говоря, броня была совершенно бесполезна против атаки, а рана была серьезной. Но, опираясь на силу тысячи новых смертей, магия Крови исцелила его за считанные секунды.
Он чувствовал небольшую вину за то, что солгал своему спутнику, но, хотя Каменное Сердце уже знало о магии Крови, Арран хотел скрыть всю ее силу, насколько это было возможно.
— Я думал, ты снова сошел с ума, — сказал Каменное Сердце с едва скрываемым беспокойством в глазах, глядя на Аррана.
— Не в этот раз, — просто ответил Арран.
Каменное Сердце кивнул, явно радуясь тому, что Арран вел себя вполне нормально, как и можно было ожидать в данной ситуации.
Но затем его глаза переместились на мертвое тело на земле. — Он использовал Плащ Тени, — сказал Каменное Сердце. «Это означает, что он, должно быть, был новичком Пламени Тени. Как вы его обнаружили?»
«Я использовал небольшую технику, которую изучил некоторое время назад», — сказал Арран, пренебрежительно пожав плечами. Он пнул тело ногой, которую почти потерял, а затем добавил: «Может быть, он был дезертиром?»
«Возможно», сказал высокий новичок, хотя он не казался убежденным. «Раньше был еще один. Мы должны отнести их пустые мешки моему дяде. Может, он сможет выяснить, кто они такие».
— Что случилось с лысым парнем? — спросил Арран, вспомнив своего изначального врага.
«Я ударил его в спину изо всех сил», — сказал Каменное Сердце, выглядя слегка смущенным. — Не думаю, что от него что-то осталось. Как ты вообще узнал, что он будет здесь?
— От тебя, — сказал Арран. Увидев озадаченное выражение лица Каменного Сердца, он продолжил: «Когда мы сражались с отрядом рейдеров, вы хотели найти возвышенность, а затем атаковать их с расстояния. Я полагал, что другие маги будут думать так же, поэтому я нашел область только с одним местом, которое соответствовать счету».
— Неужели мы настолько предсказуемы? Выражение лица Стоунхарта стало задумчивым, хотя и слегка обеспокоенным.
— Я мог ошибаться, — сказал Арран, пожав плечами. «Но тебе следует пойти в лагерь и посмотреть, жив ли кто-нибудь из заключенных, а затем вернуться в замок. Я полагаю, твой дядя хочет услышать о новичках».
— Ты не пойдешь со мной?
«Я собираюсь потратить некоторое время на охоту за оставшимися солдатами», — ответил Арран. «Несмотря на то, что они рассеяны и лишены лидера, они все же могут легко уничтожить несколько десятков деревень».
Это, и он не хотел отказываться от силы, которую он получит, убив их. Даже если большая его часть быстро рассеется, то немногое, что останется, все равно будет для него бесценным.
«Тогда я позабочусь о том, чтобы тебя встретили как героя, когда ты вернешься», — сказал Каменное Сердце, и на его лице появилась ухмылка.
Арран покачал головой. «Никому не говори о том, что я сделал. Я не хочу, чтобы слухи о магии Крови распространялись, а новобранец, сражающийся с целой армией, привлечет слишком много внимания. Честь этой битвы принадлежит тебе».
Каменное Сердце выглядело так, будто сама мысль об этом оскорбляла его. «Я не могу этого сделать!» — сказал он с ноткой гнева в голосе. «Я не могу брать на себя ответственность за ваши действия — и, кроме того, никто не поверит, что я победил армию».
«Ты заслуживаешь этой чести», — ответил Арран. «Вы убили трех магов. Что касается того, как вы это сделали, просто скажите, что вы убили лидера внезапной атакой, и что армия после этого распалась. Во всяком случае, это более или менее то, что произошло».
Хотя Каменное Сердце все еще не выглядело довольным этой идеей, он, наконец, вздохнул. «Очень хорошо. Но не думайте, что я забуду услуги, которые я должен вам.»
«Если вы это сделаете, я обязательно вам напомню», — сказал Арран. «Теперь иди. «
Арран смотрел, как Каменное Сердце направляется к лагерю. Хотя в этом районе могло остаться несколько вражеских солдат, высокий новичок уже доказал, что может справиться сам, и несколько слабых очистителей тела не должны быть проблемой.
Он подождал, пока Каменное Сердце не исчезнет в ночи и не выйдет из зоны действия его Shadowsight. Затем он обернулся.
— Теперь ты можешь показать себя.
— Ты чувствовал мое присутствие? — спросил старейшина Наран, когда стала видна его гигантская фигура. В его тоне был намек на удивление.
«Не твое. Их». Арран указал на трех мертвых магов у ног Старейшины. «Новички?»
Хотя Старейшина Наран был невидим даже для своего Теневого Зрения, этого нельзя было сказать о телах на земле, которые, как подозревал Арран, принадлежали магам, которые убили бы Каменное Сердце, если бы не своевременное вмешательство гигантского Старейшины.
«Почти наверняка да», — ответил старейшина Наран, хотя и не стал вдаваться в подробности.
«Я удивлен, что ты вмешался. Стоунхарт сказал мне, что семья Наран заботится только о силе».
«Мальчик молод и неопытен, но у него большой потенциал», — категорично сказал старейшина Наран, но тон его голоса сказал Аррану, что это была не единственная причина, по которой он принял меры.
— Так ты узнал то, что тебе было нужно? — спросил Арран, не утруждая себя тонкостями. Они оба знали истинную причину, по которой Старейшина устроил битву, и не было смысла притворяться иначе.
«Некоторые, — сказал старейшина Наран. «Магия Крови даже сильнее, чем я ожидал, и я подозреваю, что по возвращении в Шестую долину нам предстоит открыть для себя гораздо больше. Меня особенно заинтриговало то, как быстро ты оправился от этой раны».
Удивленный, Арран спросил: «Ты не собираешься изучать меня в замке?» Он уже приготовился к тому, что, когда вернется, ему придется провести как минимум несколько недель в качестве объекта исследования старейшины Нарана. Но теперь, похоже, у Старейшины были другие планы.
«Как бы ни было интересно ваше состояние, есть более насущные проблемы, требующие моего внимания, — сказал старейшина Наран.
Он сделал паузу на мгновение, а затем продолжил слегка раздраженным тоном: «Я также должен упомянуть, что на прошлой неделе один из моих травников нашел ингредиент, который требовался юной леди Снежной Облачкой. Я подозреваю, что, когда вы вернетесь с охоты, она будет настаивать на том, чтобы уйти. немедленно.»
Арран кивнул. «Я полагаю , что я должен идти тогда «.
Вскоре после этого он отправился. Поскольку Снежная Облако ждала его, он не мог позволить себе тратить слишком много времени на охоту за остатками побежденной армии, но он дал бы на это хотя бы неделю. Этого времени должно быть достаточно, чтобы поймать большую часть его добычи, но даже в этом случае он не стал бы тратить его попусту.
