Снежная Облако вздохнула, глядя на трупы. «Они были членами фракции Убывающей Луны, вероятно, их послали присматривать за территорией вокруг лагеря Парящего Солнца. То, что они увидели нас и узнали меня, было просто неудачей».
Арран бросил на нее вопросительный взгляд. — Откуда ты знаешь, что их не послали за тобой?
«Потому что Убывающая Луна не настолько глупа, чтобы послать за мной таких слабаков», — ответила она. Она указала на обугленное тело молодого человека, а затем продолжила: «И это был Саман Тир, член младшего поколения семьи Тир. Его отец никогда бы не послал его противостоять мне — по крайней мере, без пятикратной поддержки. «
— Один из двоюродных братьев Амайи? — спросил Арран. Он все еще помнил, что семья Тир была главной силой, стоящей за фракцией Убывающей Луны, и что Амайя была одной из отпрысков семьи.
— Дальний родственник, — подтвердила Амайя. «Я полагаю, что семья Тир не будет рада этому, а его отец тем более».
Арран нахмурился, обеспокоенный мыслью о создании группы новых могущественных врагов. — Тогда зачем мы его убили?
— Они бы отвезли нас в лагерь Убывающей Луны, — ответила Снежная Облако. «Если бы кто-то там был причастен к отравлению дедушки, или если бы они заподозрили, что я решил связать свою судьбу с фракцией Парящего Солнца, они бы убили нас».
— А как насчет этого? Арран указал на тела, валяющиеся на траве. «Когда они узнают, они не придут за нами?»
Снежинка покачала головой, не выказывая признаков беспокойства. «Им потребуются недели, чтобы обнаружить, что эти четверо мертвы, и когда они это сделают, они возьмут на себя ответственность за фракцию Парящего Солнца».
— Хорошо, — сказал Арран с некоторым облегчением. «Тогда давайте заберем их вещи, сожжем трупы и двинемся дальше».
Они начали собирать вещи послушников, но уже через мгновение Снежная Туча громко выругалась. Когда Арран посмотрел на нее, он увидел, что выражение ее лица внезапно стало тревожным.
«У нас проблема», — сказала она, держа в руках то, что выглядело как золотой амулет. «Саман нес амулет чувства жизни».
«Что именно он делает?» — спросил Арран. Чувство дурного предчувствия тяготило его, добавил он: «И сколько у нас неприятностей?»
Снежная Облако медлила с ответом, нахмурив брови. — Этот амулет — часть пары, — наконец сказала она. «В тот момент, когда он умер, человек, владеющий его близнецом, узнал об этом. И это был его отец, Ардеш Тир — один из старейшин Шестой долины».
На мгновение Арран закрыл глаза, выругавшись себе под нос. — Я полагаю, становится хуже? — сказал он наконец, подавив вздох.
Снежинка медленно кивнула. «Владелец другого амулета может почувствовать, где находится этот. На большом расстоянии он даст только приблизительное направление, но чем меньше расстояние, тем точнее оно будет».
— Есть ли способ заблокировать это?
— Если поместить его в вакуумный мешок, он заблокируется, — сказала Снежная Облако. — Но у него уже есть направление.
Тут же Арран выхватил амулет из рук Снежного Облака и бросил его в пустотный мешок человека с квадратной челюстью. Он быстро добавил и другие пустотные мешки, а затем, не раздумывая, начал запихивать в них трупы.
— Мы их не сжигаем? Снежная Облако приподняла бровь, увидев, что делает Арран.
«Чем меньше улик мы оставим, тем лучше». Арран нахмурился. «Сколько времени потребуется Старейшине, чтобы добраться сюда из лагеря Убывающей Луны?»
— Максимум неделю, — сказала Снежная Облако. «Он будет путешествовать намного быстрее, чем мы».
«Без проблем.» В глазах Аррана появилась решимость. «Если все, что у него есть, это примерное направление, ему будет почти невозможно найти это точное место. И даже если он это сделает, нас уже давно нет».
«Что об этом?» Снежная Облако указала на мешок с пустотой в руках Аррана. — Мы оставим это здесь?
— Нет, — сказал Арран, качая головой. «Мы отправляемся в Эйдаранскую империю, верно? Мы выбросим его там, в каком-нибудь месте, где его не найдут в течение следующих нескольких столетий».
«Но если мы возьмем его с собой…» Снежная Облако неловко взглянула на пустотный мешок, в котором таилась ужасная опасность.
«Если кто-то узнает, что внутри, нам конец», — согласился Арран. «Но если другие люди обыскивают наши пустотные мешки, мы, вероятно, уже мертвы. Лучшее, что можно сделать сейчас, это стереть все следы боя, а затем уйти как можно быстрее».
Он знал, что оставлять пустотный мешок здесь нельзя. Если бы Старейшина Убывающей Луны каким-то образом нашел его, этот человек сразу бы понял, что его сына не убили послушники Парящего Солнца, которые наверняка забрали бы всю свою добычу обратно в замок.
Взять сумку с собой было рискованно, но Арран не видел другого выхода. Он избавится от него, как только обнаружит место, где его будет нелегко найти, но не раньше.
Снежная Облако выглядела сомнительной, но после еще нескольких убеждений со стороны Аррана она, наконец, согласилась, хотя и неохотно.
Прежде чем уйти, они потратили большую часть часа на уборку места драки, стараясь убрать все, что свидетельствовало о том, что там была битва. К тому времени, когда они закончили, местность выглядела так, как будто они никогда не проходили мимо.
Конечно, Старейшина все еще может найти то, что он упустил из виду, но не без тщательного поиска. А поскольку Старейшине, чьего сына они убили, нужно было пройти лишь приблизительное направление, ему придется искать десятки, если не сотни миль.
Найдет он место битвы или нет, поиски займут у него недели. И к тому времени, как надеялся Арран, они со Снежной Облачкой будут уже более чем в тысяче миль отсюда.
В конце концов они ушли так быстро, как только могли, все еще скрывая свои следы, стремясь быть как можно дальше от поля битвы — и Старейшина, которую они знали, приближался к ним.
В последующие недели они путешествовали каждую минуту, когда только могли, едва находя время для сна, да и то только тогда, когда их одолевало истощение.
Аррану было легче, чем Снежной Облаке. Хотя она была сильнее мага, тело Аррана теперь было значительно сильнее, чем у нее, и, хотя недостаток сна все еще изнурял его, само путешествие было легким — даже если они проводили большую часть своих дней и ночей в бегах.
Тем не менее, хотя тело Аррана держалось хорошо, настоящая нагрузка была ментальной. С каждым шагом он чувствовал, как пустотный мешок с трупами давит ему на плечи. Каждый звук, который он слышал, повергал его в изумление, и не было ни единого момента, когда бы он терял бдительность.
Если бы Старейшина каким-то образом нашел способ выследить их, каждое мгновение могло стать для него последним, и он ничего не мог с этим поделать. По крайней мере, еще нет.
После почти месяца унылого путешествия они стали натыкаться на заброшенные руины городов и деревень. Сначала руины были редкостью, но по мере того, как они продвигались вперед, вид разрушенных зданий становился все более обычным явлением.
Но хотя они видели множество зданий, местность казалась совершенно лишенной человеческого жилья, и за сотни миль пути они не встретили ни одного человека.
Это, как понял Арран, было то, что осталось от империи Эйдаран — бесконечный ландшафт обломков и руин, с населением, полностью сметенным тем, что привело к краху империи.
В любое другое время это зрелище встревожило бы его. Однако теперь его мысли были сосредоточены только на могущественном маге, который мог следовать за ними. И снова он почувствовал сильное желание как можно скорее избавиться от пустотного мешка, в котором находились трупы и амулет.
В течение нескольких недель они путешествовали по старым границам Эйдаранской империи, проходя через все более крупные заброшенные города, с множеством дорог и пустых ферм, наводивших на мысль, что этот регион когда-то был густонаселенным.
Затем, наконец, они наткнулись на город. Его вид лишил Аррана дара речи — город был намного больше, чем любой из виденных им прежде, и даже в своем нынешнем состоянии он наполнял его благоговением.
Тем не менее, несмотря на всю свою славу, даже за милю Арран мог видеть, что город был полностью разрушен, большая часть его превратилась в руины, некогда величественные городские стены теперь в основном рухнули, и не осталось никаких следов людей, которые когда-то населяли город. Это.
— Давай посмотрим, — сказал Снежок. По ее голосу Арран мог сказать, что она испытывала такое же благоговение, как и он.
— Хорошо, — тихо сказал он, все еще глядя на город. Глядя, он не мог не почувствовать страх при мысли о падении такого величественного города. Что бы здесь ни произошло, это должна была быть катастрофа, превосходящая все, что он мог себе представить.
