«Это идеальное место, чтобы спрятать вакуумный мешок», — сказал Арран с ухмылкой на лице. «Даже если Старейшина сможет войти внутрь, он ни за что не сможет ее найти».
Он все еще носил с собой пустотный мешок с останками послушников и очень хотел избавиться от него. Однако, хотя у него и возникло искушение закопать его где-нибудь глубоко в лесу, он решил этого не делать.
В то время как маги не могли Чувствовать содержимое мешков пустоты, сами мешки также были магическими сокровищами, и Арран беспокоился, что такие могущественные маги, как Старейшины, смогут Чувствовать мешки пустоты, если приблизятся к ним.
Снежная Облако сомневалась в такой возможности, но не была уверена, что это невозможно, поэтому Арран решил не рисковать. Он хотел спрятать мешок с пустотой в месте, где его было бы практически невозможно найти, и теперь, похоже, он нашел такое место.
— Должно сработать, — сказала Снежная Облако, задумчиво кивая. «Сомневаюсь, что кто-то мог Чувствовать там свою собственную Сущность, не говоря уже о пустотном мешке». Она нахмурилась, затем посмотрела на Аррана. «Но будет опасно заходить внутрь города».
«Как так?» — спросил Арран.
Учитывая влияние города на Чувство мага, сильные маги практически не могут проникнуть внутрь. И если бы кто-то все равно сделал это, он был бы нескоординирован и рассеян, и ему было бы трудно использовать свою магию, не имея возможности должным образом Ощутить свою собственную Сущность.
Для сравнения, Арран не пострадал так сильно. Хотя он также не мог использовать магию, он все равно в основном полагался на свою физическую силу. Он думал, что в городе у него должны быть хорошие шансы, даже если он столкнется с гораздо более сильными магами.
Во всяком случае, подумал он, город должен быть для него безопаснее, чем внешний мир.
«То, что мы чувствовали внутри, исходило от остатков эссенции в городе», — объяснила Снежная Облако. «Но если просто Ощущение имеет такой эффект, представьте силу того, что его вызывает — Сущность глубже внутри города».
Арран сразу понял. Он сосредоточился на влиянии города на его Чувство, но забыл о причине. И причиной в этом случае будут остатки ужасной магии, все еще сохранившиеся в городе, которые могут представлять угрозу для любого, кто отважится войти в город.
Однако вместо того, чтобы обескуражиться, Арран обрадовался этой мысли. Если бы город был наполнен огромным количеством буйной несвязанной сущности, это могло бы принести ему большую пользу.
«Возможно, я смогу получить ваши кристаллы духа из города», — сказал он нетерпеливо. — Но это займет время.
Снежинка озадаченно посмотрела на него. — Почему ты думаешь, что сможешь их получить?
— Не могу вам сказать, — ответил Арран, качая головой. «Старейшина Наран сказал мне никому не сообщать об этом».
На что он надеялся, так это на то, что комбинация магии крови и его Царства Разрушения позволит ему противостоять Сущности в городе и что он сможет использовать ее, чтобы еще больше укрепиться против магии.
И все же он не мог сказать об этом Снежной Облаке — как бы он ни доверял ей, он не хотел делиться секретом своего Царства Разрушения ни с кем другим.
При упоминании старейшины Нарана глаза Снежной Облака расширились от удивления, но она больше не задавала вопросов о том, что он имел в виду. «Сколько времени вам нужно?» — спросила она.
«Три месяца.» На то, что запланировал Арран, уйдет много времени — если это вообще сработает, — но он думал, что три месяца будут абсолютным пределом того, на что Снежная Туча готова согласиться. Будет ли этого достаточно, он не знал.
«Так долго?» Снежинка нахмурилась. «Вы можете забыть об этом. Я не могу ждать три месяца, даже не зная, добьетесь ли вы успеха».
Прежде чем ответить, Арран глубоко вздохнул, зная, что то, что он собирался предложить, шокирует Снежную Туча.
— Тогда мы разделимся, — наконец сказал он. «Вы поищите в другом месте, а я попытаю счастья в городе. Так мы удвоим наши шансы найти кристаллы духа».
Это не был предпочтительный вариант для Аррана, но он не хотел отказываться от преимуществ, которые ожидал получить в городе. Более того, если Снежная Облако дождалась его, а он потерпел неудачу, они потеряли бы месяцы, которые могли бы потратить на поиски последних двух ингредиентов.
Разделение было более опасным, но это повысило бы вероятность того, что хотя бы один из них добьется успеха. И хотя Арран беспокоился о Снежной Облаке, он знал, что она справится с собой в бою — вероятно, лучше, чем сам Арран. Если, конечно, она каким-то образом не столкнулась с другой армией очистителей тела, но это казалось совершенно невероятным.
Она ответила не сразу, хотя по выражению ее лица он мог сказать, что его предложение стало неприятным сюрпризом.
После некоторого колебания она, наконец, сказала: «Вы уверены?» В ее голосе была легкая дрожь, и Арран знал, что ответ, который она надеялась получить, был не тем, который он ей даст.
— Да, — сказал он, изо всех сил стараясь не обращать внимания на выражение ее глаз.
Она медленно кивнула. — Тогда встретимся здесь через три месяца.
Им потребовалось некоторое время, чтобы попрощаться, и пока они это делали, Арран не мог не чувствовать себя неловко. Хотя он и не собирался отступать от своего решения, он знал, что Снежной Туче казалось, будто он бросает ее.
Тем не менее, это было необходимо. При всей его физической силе сильные маги легко могли победить его в честном бою. Даже в борьбе с новичками он был бы убит, если бы не помощь Снежной Облака.
Слабость будет уменьшаться по мере того, как улучшатся его навыки использования магии, но к настоящему времени Арран понял, что ему потребуются годы, прежде чем он сможет надеяться сравниться с магическими навыками новичков Пламени Тени. И в данный момент ему нужно было что-то, что обезопасило бы его до того, как он достигнет этой точки.
Если повезет, Сущность в городе даст ему именно это — способ противостоять новичкам, не полагаясь на удачу, чтобы выжить.
Прежде чем Снежная Облако ушла, Арран вручил ей свой Сумеречный плащ. Он не ожидал встретить в городе людей, и ей, скорее всего, от этого будет больше пользы, чем ему.
— Будь осторожен там, — сказал он мягким голосом. «И не сильно рискуй, собирая кристаллы духа. Даже если мы оба потерпим неудачу сейчас, через три месяца мы сможем найти кое-что вместе».
— Я буду осторожна, — ответила она. «А ты, не бросайся в море Эссенции Огня. Я ожидаю, что ты будешь жив и здоров, когда я вернусь — ты мой единственный новобранец, поэтому тебе не позволено умереть».
Она улыбнулась ему в последний раз, потом развернулась и направилась обратно к лесу, подальше от города. Арран молча стоял, глядя, как она уходит, и на мгновение почувствовал побуждение отказаться от своего плана и побежать за ней.
Тем не менее, он сопротивлялся желанию. Верный или неправильный, он сделал свой выбор, и он доведет его до конца, что бы ни говорило ему сердце. Кроме того, если его догадка была верна, в ближайшие три месяца его ждала гораздо более сильная боль.
Когда он больше не мог видеть Снежное Облако, он стиснул зубы и повернулся к городу. На несколько мгновений он приготовился к тому, что должно было произойти, напрягая разум для предстоящей атаки.
Затем он шагнул вперед.
