В тот момент, когда Арран приблизился к городу на сотню шагов, на него обрушился бушующий поток ощущений, тотчас же ударивший по его Чувству и затуманивший разум. Это было похоже на то, как если бы на тебя кричали тысячи гигантов или смотрели одновременно на миллион солнц.
Но на этот раз он был готов к натиску.
Теперь он знал, что то, что он Ощутил, было городом, полным неконтролируемой и жестокой Сущности, остатков ужасающе мощной магии, использованной в опустошительной битве.
Как только он почувствовал, что на его Чувство напала яростная аура Сущности в городе, он сел на землю и закрыл глаза, а затем приготовился к натиску.
Теперь, когда он знал, чего ожидать, сохранять контроль, несмотря на давление, которое он чувствовал, было намного проще, чем в первый раз, и вскоре он оправился от первоначального шока.
Тем не менее, он не встал. Он ожидал, что по мере приближения к городу давление будет усиливаться, и здесь, где оно было самым слабым, у него будет лучший шанс приспособиться к нему.
Прошел день, пока он медленно приспосабливался, затем еще один. Хотя ему не терпелось отправиться в город, он знал, что спешка не принесет ему пользы. В городе ему нужно будет сохранять контроль над своим разумом, несмотря на бурю Сущности, а для этого ему нужно тренироваться, чтобы сопротивляться ей.
Задача была бы невыполнима, если бы он уже не прошел Закалку, и даже сейчас было трудно удерживать контроль над своими мыслями и чувствами, чувствуя какофонию ощущений, хлынувших через его Чувство.
Но, хотя это было трудно, он все же делал устойчивые улучшения. Было невозможно блокировать давление на его Чувство, но по мере того, как он привыкал к нему, ему становилось легче его настроить. Из-за этого он не мог использовать свое Чувство или какую-либо магию, но, по крайней мере, давление больше не мешало его способности думать.
На третий день он наконец встал.
В этот момент он мог почти полностью проигнорировать нападение на свое Чувство, если бы сосредоточил свое внимание. Возможно, с большей практикой он мог бы научиться использовать свое Чувство даже в этой среде, но это заняло бы гораздо больше времени, чем у него было.
Теперь имело значение то, что он мог войти в город, не будучи подавлен своим Чувством.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя после дней тренировок, а затем он направился к рушащимся стенам. Расстояние было совсем небольшим, но к тому времени, как он добрался до города, он почувствовал, как усилилось давление на его Чувство. И это была только окраина города — глубже внутрь эффект был бы куда сильнее.
К счастью, повышенное давление мало повлияло на Аррана. Казалось, что после определенного момента его и без того перегруженное Чувство уже не могло дать еще более сильной реакции.
Когда Арран перелез через разрушенные стены, он сразу же был поражен открывшимся перед ним зрелищем. С более высокой точки зрения он мог видеть, что город был даже больше, чем он ожидал, но также и то, что разрушения превзошли все, что он мог себе представить.
На много миль земля была заполнена обломками и щебнем, а несколько уцелевших зданий были сильно повреждены. Город, в котором, должно быть, когда-то жили миллионы людей, был почти полностью уничтожен, как будто мстительный бог втоптал его в небытие, не успокоившись до тех пор, пока не был уничтожен каждый последний клочок города.
Только вдалеке Арран все еще мог видеть несколько зданий, которые остались более или менее нетронутыми. Это выглядело как дворцы, храмы и другие центры власти, но даже у них были сломанные башни и рухнувшие стены.
Арран смотрел на эту сцену несколько минут, но затем снова обратил внимание на свое непосредственное окружение. Если повезет, он в конце концов доберется до центра города, но сейчас важно то, что находится прямо перед ним.
Он двинулся медленным, но уверенным шагом, не сводя глаз с местности вокруг себя. Даже если бы он не ожидал, что в городе будут враги, он не был бы беспечным.
Пробираясь сквозь развалины, он увидел, что среди обломков лежат многочисленные кости — прежних жителей города. Было ясно, что им не удалось выбраться из города до того, как он пал, и Арран с некоторым ужасом понял, что стоит среди могил миллионов.
Хотя эта мысль беспокоила его, небольшая часть его задавалась вопросом, насколько сильной стала бы его магия Крови, если бы он был там, когда город пал. Он полагал, что со смертью миллионов людей, чтобы накормить его, его сила была бы ошеломляющей.
Он быстро отказался от этой мысли, хотя не мог не почувствовать шок от того, как он изменился с тех пор, как покинул родной город. Когда-то мысль о смерти в таком масштабе привела бы его в ужас. И все же теперь он поймал себя на том, что задается вопросом, как такая катастрофа может принести ему пользу.
Это не было изменение, которое он приветствовал.
С сожалением вздохнув, он снова пошел, медленно и осторожно. Он знал, что в любой момент он может столкнуться с Сущностью, которая все еще задерживается в городе, и без своего Чувства он узнает об этом только тогда, когда это повлияет на него физически.
Примерно в полумиле от разрушенного города он вдруг почувствовал это — легкое жжение на коже, как будто на него напал посвященный, только что открывший свое первое Царство. Подняв руку, он увидел, что его кожа краснеет и от нее исходят следы дыма.
Хотя он мог легко переносить боль, ситуация все равно доставляла ему дискомфорт. Без своего Чувства он не мог видеть Сущность, поскольку она воздействовала на него, создавая впечатление, что его тело самопроизвольно начало гореть.
Вот как, подумал он, должно быть похоже на знакомство с магией для простолюдинов. Они могли только видеть — и чувствовать — эффекты, но не могли видеть, что происходит на самом деле. Для них столкновение с магами в битве было бы абсолютно ужасным.
Не обращая внимания на боль, он сел на землю, затем закрыл глаза. Теперь начнется неприятная часть.
С ослепленным Чувством он мог полагаться только на свои техники и опыт, чтобы привлечь Сущность вокруг себя в свое тело, и это оказалось труднее, чем он ожидал. Несколько часов он сидел молча, пытаясь различными техниками поглотить окружавшую его Сущность.
Он понял, что добился успеха, когда почувствовал прилив боли в своем теле — разрушительная Сущность, которая задержалась в городе. Он сразу же начал циркулировать по своему телу, используя боль, которую оно причиняло, чтобы направлять его, и в то же время вбирая в себя больше.
Некоторое время он продолжал, пока, наконец, боль не стала невыносимой. Затем он встал и отошел на несколько десятков шагов, пока не вышел из зоны, где задержалась Сущность. Он ел и отдыхал, пока не выздоровел, а затем сразу же вернулся, чтобы продолжить свои тренировки.
Много раз он повторял это, поглощая и циркулируя по своему телу буйной Эссенции, пока не смог больше выносить, затем ненадолго отдыхал, прежде чем начать все сначала.
Он надеялся, что, делая это, он достигнет эффекта, подобного тому, который, по словам старейшины Нарана, оказало на него Царство Разрушения — укрепление его тела против пагубного воздействия Сущности. За исключением того, что сейчас он надеялся, что регенерация от магии крови позволит ему прогрессировать намного быстрее.
Однако через три дня, когда он все еще не видел никаких результатов, он начал беспокоиться, что, возможно, его план не сработает. Может быть, только Эссенция из его Царства Разрушения имела эффект, которого он хотел достичь, или, может быть, это сработает только с его собственной Эссенцией.
Несмотря на свои опасения, он продолжал тренироваться — другого способа узнать, сработало ли это, в конце концов, не было.
Наконец, после первой недели, он начал замечать небольшие улучшения в своей способности противостоять Эссенции. Постепенно ему удавалось циркулировать Эссенция в своем теле все дольше и дольше, и боль становилась невыносимой все больше времени.
Сначала он подумал, что, возможно, просто привык к боли, получая больше урона, прежде чем не смог больше терпеть. Тем не менее, ему не потребовалось больше времени, чтобы оправиться от каждого путешествия в Сущность, и вскоре он понял, что его обучение работает.
Прошла еще неделя с медленным, но неуклонным прогрессом, но затем скорость его улучшения начала замедляться. Он ожидал, что это произойдет, и уже знал, что делать — углубиться в город, где Сущность будет плотнее.
Каждый раз, когда он отваживался проникнуть в Сущность, он делал еще один шаг, постепенно пробираясь все дальше вглубь города и подвергая свое тело все более сильному наказанию.
Однако, когда он отступил, чтобы выздороветь, ему все же пришлось полностью покинуть море Сущности — он обнаружил, что, когда он брал еду из своего пустотного мешка, находясь в области с затянувшейся Сущностью, она распадалась, прежде чем он мог сделать хотя бы один укус. .
Шли недели, и с каждым днем Арран продвигался все глубже в город, его сопротивление Сущности в городе неуклонно улучшалось.
Его улучшение стало очевидным, когда через месяц обучения зачарованная мантия, которую он носил, начала разваливаться, когда он пробирался дальше в город. Он быстро снял его и положил в свой пустотный мешок. Казалось, что теперь ему придется тренироваться голым.
Но это было не все, что было затронуто.
Еще через неделю неуклонного прогресса, в конце тренировки, он обнаружил, что его волосы распались. Насколько он мог судить, на его теле не осталось ни единого волоска. Казалось, что в то время как его тело становилось сильнее, эффект не полностью распространялся на его волосы.
Он воспринял это спокойно, хотя горячо надеялся, что оно снова отрастет. В то время как его отец облысел в юности, сам Арран надеялся избежать этой участи.
С каждым днем он видел, как оставшиеся здания в центре города становятся все ближе, и это зрелище вдохновляло его тренироваться еще усерднее. К настоящему времени он был уверен, что сможет добраться до центра города и найти кристаллы духа, в которых нуждалась Снежная Облако.
Так прошло два месяца, а он уже преодолел две трети пути до центра города. Он решил спрятать здесь комнату для новичков, похороненную под обугленными обломками случайного здания, которое когда-то могло быть небольшим магазином.
Он запомнил место и, прежде чем закопать пустотный мешок, вынул из него тела. Как он и ожидал, они мгновенно распались, не выдержав разрушительной сущности, заполнившей это место.
Обрадовавшись, что наконец-то избавился от мешка с пустотой, он быстро вернулся к своим тренировкам — времени было мало.
Он уже прошел большую часть пути к центру города, но на оставшуюся часть оставался всего месяц. Хотя он думал, что этого должно быть достаточно, затянувшаяся Сущность будет наиболее плотной в центре города, и заключительная часть его обучения будет самой трудной.
