Чувство Аррана быстро восстановилось, как только он покинул город. В то время как давление Сущности внутри города временно десенсибилизировало его, эффект начал ослабевать в течение дня после того, как он покинул формацию, и в течение недели его Чувство полностью восстановилось.
Как бы он ни беспокоился о Снежной Облаке, быстрое выздоровление не принесло ему особого утешения. Прошел уже почти месяц с тех пор, как она должна была вернуться, а до сих пор ее не было видно.
Несколько раз он был на грани того, чтобы отправиться на ее поиски. По крайней мере, это могло облегчить чувство беспомощности, которое тяготило его, пока он ждал за городскими стенами.
Это также было его первоначальным планом — отправиться на поиски Снежной Облака, как только его Чувство восстановится, делая все необходимое, чтобы выследить и найти ее.
Тем не менее, после того, как он еще раз подумал, он неохотно отказался от этого.
Он почти ничего не знал об этом регионе и по глупости забыл спросить Снежную Облако, где она планирует искать кристаллы духа. Без направления, которое могло бы направить его, поиски могли занять месяцы или годы, если он вообще ее нашел.
Как бы он не ненавидел это, лучшим выходом для него было остаться за пределами города и ждать, надеясь, что она вернется сама. Даже если это заставляло его чувствовать себя бесполезным, было гораздо больше шансов увидеть их воссоединение, чем пуститься в погоню вслепую.
Не имея ничего, кроме как ждать, Арран целыми днями изучал печать в своем Царстве Разрушения. Тренировки в городе дали ему представление о том, как можно усилить свою сопротивляемость магии, и если старейшина Наран был прав, то, распечатав свое Царство Разрушения, он сможет еще больше укрепить себя.
В конце концов, сказал ему Старейшина, даже могущественным магам будет трудно ранить его, и даже гроссмейстеры будут бояться его потенциала. Хотя он был еще далек от этого, его опыт в городе заставил его думать, что слова Старейшины могут быть правдой.
Но чтобы извлечь выгоду из своего Царства Разрушения, ему сначала нужно было распечатать его. И хотя он немного продвинулся в понимании печати, он все еще был далек от того, чтобы сломать ее.
Прошло несколько недель, пока Арран оставался за пределами города, делил свое время между работой над печатью и тревожным поиском следов Снежной Облака.
Его работа над печатью дала небольшие результаты. Было ясно, что для того, чтобы взломать его, ему потребуются месяцы самоотверженной работы, но он знал, что неуклонно приближался к его пониманию. Все, что ему было нужно, — это место, где он мог бы спокойно работать над ним в течение нескольких месяцев, и он думал, что сумеет его распутать.
И все же главной заботой Аррана была Снежная Облако, а о ней по-прежнему не было и следа.
С каждым днем его надежда на то, что она вернется, слабела, а желание уйти на ее поиски становилось все сильнее. Единственное, что все еще удерживало его, было знание того, что, если он уйдет, она может вернуться и обнаружить, что его нет, и может пройти много месяцев, прежде чем они найдут друг друга.
Тем не менее, время шло, и Арран все больше убеждался, что что-то пошло не так. В конце концов, он больше не мог терпеть и решил покинуть город и обыскать окрестности в поисках Снежной Облака. Сколько бы времени это ни заняло, он найдет ее. И если бы кто-то причинил ей вред…
Он быстро отказался от этой мысли, боясь, что простое размышление может сделать ее правдой. На данный момент он не оставит надежд найти ее невредимой.
Но затем, за день до того, как Арран собирался уйти, он увидел фигуру в мантии, появившуюся из-за деревьев.
Мгновение он стоял неподвижно, наполовину ожидая, что фигура окажется незнакомой. Он уже был близок к тому, чтобы потерять надежду на возвращение Снежной Тучи, и теперь ему было трудно поверить, что это действительно она.
Тем не менее, он узнал и платье, и фигуру, и когда шок прошел, он понял, что это действительно была она. Она вернулась.
Он сразу же бросился к ним, его сердце колотилось в груди, когда он быстрым шагом преодолел расстояние между ними. Когда она увидела, как он приближается, ее шаг тоже ускорился, и через несколько мгновений они уже были в объятиях друг друга, их тела сплелись в тесном объятии.
Несколько мгновений они стояли молча, облегчение охватило Аррана до такой степени, что он потерял дар речи. Вкратце, контроль, который он так тщательно выстраивал, исчез, и все, что он мог сделать, это сжимать ее в своих объятиях так крепко, как только мог.
Снежная Облако первой разорвала их объятия, и когда она это сделала, Арран присмотрелся к ней поближе. Это зрелище мгновенно наполнило его тревогой. Она выглядела уставшей до изнеможения, и он мог разглядеть в ее выражении следы паники.
Более того, теперь он увидел, что на ее лице появилось несколько новых шрамов. На ее брови был полностью заживший шрам, а на щеке — новый, достаточно свежий, чтобы все еще быть красным. Казалось, она столкнулась с серьезной опасностью, пока он тренировался в городе.
Прежде чем Арран успел что-либо сказать, заговорила Снежная Облако.
— Тебе нужно уйти, — сказала она дрожащим голосом. — Они скоро будут здесь, и ты должен уйти до того, как они придут.
— Они? О ком ты говоришь? — спросил Арран, тревога сменила облегчение, которое он испытал несколькими мгновениями ранее. — А что с тобой случилось? С тобой все в порядке?
Она покачала головой. «Нет времени объяснять. Меня преследует группа магов, по крайней мере, несколько десятков, и они скоро будут здесь». На ее лице появилось страдальческое выражение. «Мне не следовало приходить сюда, но я хотел увидеть тебя в последний раз…»
«Эти маги, насколько они сильны?» Арран прервал ее. Он понимал, что возникла проблема, и первое, что они должны были сделать, это решить ее. После этого будет время поговорить.
— Проблема не в их силе, — ответила она с покорностью в голосе. «Хотя они едва ли так сильны, как более слабые новички Пламени Тьмы, их слишком много, чтобы мы могли сражаться». Она бросила испуганный взгляд на линию деревьев, как будто ожидала появления своих преследователей в любой момент. «Вы должны уйти прямо сейчас. У вас еще есть время сбежать».
Несмотря на испуганное состояние Снежной Облака, Арран вздохнул с облегчением от ее слов. Он боялся, что враги Снежной Облака могут быть адептами или даже более могущественными. Если бы это было так, он бы изо всех сил пытался найти выход из ситуации.
Но если их враги едва ли могли сравниться с новичками, то не о чем было беспокоиться.
«Нам не нужно бежать», — сказал он, и на его лице появилась уверенная улыбка.
Снежинка бросила на него вопросительный взгляд. — У тебя есть план?
Арран кивнул. «Я знаю. И хороший, в этом.»
В усталых глазах Снежной Облака появился проблеск надежды. «Что это?»
«Мы подождем, пока они придут сюда, и тогда я убью их всех».
