Снежная Облако посмотрела на Аррана так, словно тот сошел с ума.
— Ты хочешь драться с ними?!
Арран покачал головой. «Я хочу убить их».
— Ты не можешь… — голос Снежной Облака затих, и она бросила взгляд на город. — Ты что-то нашел в храме?
«Мне не удалось его достичь», — ответил Арран, а затем добавил: «Но я получил некоторые преимущества, пытаясь».
— Но есть… — начала Снежная Облако, но вдруг ее глаза расширились, а выражение лица стало паническим. — Они здесь, — сказала она тихим голосом.
Когда Арран посмотрел, он увидел, что из-за границы деревьев вышла большая группа людей. Казалось, их было не менее тридцати, и они были всего в нескольких сотнях шагов от него и Снежной Облака.
Несмотря на свою прежнюю уверенность, Арран не мог не почувствовать некоторое опасение, когда увидел группу. Помимо того, что их было больше, чем он ожидал, они казались почти устрашающе спокойными, двигаясь с плавной уверенностью по мере приближения.
Раньше его смущала нехарактерная для Снежной Облака пугливость, но теперь он начал понимать, почему ее преследователи так напугали ее.
Вокруг них была аура неотвратимой силы, как будто им суждено было победить. Их приближение казалось неизбежным, и уверенность Аррана начала колебаться. Против таких врагов не может быть…
Внезапно на его лице появилась улыбка.
— Эти хитрые ублюдки, — пробормотал он, когда чувство паники исчезло почти мгновенно.
Чувство страха ненадолго охватило его, но затем он понял, что это чувство было знакомым — это было то же самое чувство, которое он испытал, когда встретил безглазое существо в тюрьме Академии и в крепости дезертиров. Только на этот раз он был намного слабее. Какой бы магией это ни было вызвано, преследователи Снежной Облака были явно менее искусны в ее использовании, чем существо.
Одно только знание того, что это было, помогло Аррану сопротивляться этому, но еще больше ему помогли эффекты его Закалки. Благодаря возросшему физическому и умственному контролю, который дала ему Закалка, сопротивление этой атаке почти не требовало от него никаких усилий.
Снежное Облако, с другой стороны, заметно пострадало. Хотя раньше она уже выглядела в панике, теперь она казалась почти застывшей от страха.
Немного подумав, Арран направился к группе магов, оставив Снежного Облака позади себя. Самый быстрый способ победить воздействующую на разум магию — убить тех, кто ею владеет, и, пока они не умрут, чем дальше она будет от битвы, тем безопаснее будет.
Он подошел к группе в расслабленном темпе, почти небрежно направляясь к ним. Торопить их было бы бессмысленно — они бы сразу поняли, что происходит, и напали бы. Лучше сначала сократить дистанцию.
Подойдя поближе, он увидел, что все маги были одеты одинаково, каждый из них был одет в простые серые одежды, а мужчины и женщины брили головы, как монахи. Только человек во главе группы был одет по-другому, в его серой мантии с красной бахромой.
План Аррана, похоже, сработал, потому что, хотя он и чувствовал, что маги в группе собирают Эссенцию, они еще не нападали на него.
«Вы не боитесь нас?» — крикнул лидер группы с ноткой беспокойства в голосе.
«Нужно ли мне?» – ответил Арран, продолжая небрежным шагом приближаться к ним. К этому времени расстояние между ними сократилось всего до тридцати шагов, и с каждым мгновением он подходил все ближе.
Тем временем группа магов остановилась. Как и надеялся Арран, его спокойный подход заставил магов не знать, что делать — любой, кто так небрежно приблизится к ним, мог быть либо пугающе могущественным магом, либо сумасшедшим, и если это было первое, они могли направляться к бой они не смогли выиграть.
«Отойди в сторону», — ответил мужчина с обеспокоенным выражением лица. «Наш конфликт с девушкой. У нас нет желания ссориться с вами». Увидев, что Арран не собирался останавливаться, он поспешно добавил: «Держитесь подальше!»
«Почему?» — сказал Арран. Теперь его отделяло от группы менее дюжины шагов, и все же он двигался вперед в небрежном темпе. — Ты боишься меня? Он широко ухмыльнулся, когда его рука двигала мечом.
Тут маги, наконец, поняли, что происходит, но было уже слишком поздно.
Арран рванулся вперед, словно молния, выхватив меч и бросившись на группу магов. Несколько магических атак поразили его, прежде чем он преодолел дистанцию, но этого было едва достаточно, чтобы ранить его, и далеко не достаточно, чтобы замедлить его.
Лидер погиб первым, его лицо было искажено шоком, когда меч Аррана пронзил его грудь. Еще трое умерли во вторую секунду, меч из звездного металла легко разорвал одежды, плоть и кости.
К тому времени другие маги начали свои первые атаки, но Арран уже был в центре группы. Лишь нескольким магам удалось поразить его, в то время как внезапный хаос заставил нескольких других поразить своих товарищей. И в то время как Арран не обращал внимания на раны, магам, которые были ранены, повезло меньше: шквал мгновенно убил полдюжины из них.
Еще до того, как их тела упали на землю, Арран воспользовался хаосом, чтобы убить еще полдюжины, его клинок ударил прежде, чем они успели защитить себя.
Внезапная бойня повергла магов в панику, и их страх еще больше усилился, когда они увидели, что их атаки не оказали видимого эффекта на Аррана. И пока они тратили драгоценные секунды на бессильную магию, Арран прорывался сквозь них, как обезумевший от крови демон, и его клинок рубил их, как крыс.
Половина группы уже лежала мертвой к тому времени, когда первые маги сообразили обнажить мечи. Но если их магия была бесполезна, их оружие оказалось немногим лучше, так как сила и скорость Аррана намного превосходили их.
С каждым вздохом умирало все больше магов, и вскоре первый из них в панике бежал, его мужество сломлено встречей с врагом, от которого он не мог защититься. Спустя несколько мгновений другие оставшиеся маги последовали его примеру, отчаянно пытаясь спастись бегством.
Арран, однако, не собирался оставлять кого-либо из них в живых, чтобы сообщить об этом своим союзникам. Даже когда маги пытались бежать, он настигал их, убивая без пощады и колебаний.
Когда последний из магов умер, всего через две минуты после начала боя, Арран развернулся и направился обратно к Снежной Облаке.
Когда он добрался до нее, он увидел, что страх, который был в ее глазах раньше, теперь исчез, и он понял, что это действительно была магия ее преследователей, которая повлияла на нее раньше.
И все же, хотя она больше не выглядела испуганной, она не выглядела и облегченной. Вместо этого, когда она смотрела на Аррана, на ее лице было беспокойство.
«Как ты это сделал?» — спросила она, нахмурив брови. — А что с тобой случилось в городе?
На мгновение Арран заколебался, но затем коротко кивнул ей.
«Я скажу тебе, — сказал он, — если ты скажешь мне, кого я только что убил, и почему они преследовали тебя».
