Лист парил в воздухе перед лицом Аррана. Он использовал осколок Эссенции Ветра, и тот медленно уплыл в нескольких шагах от него. Еще одно прикосновение эссенции, и оно вернулось обратно. Он снова применил немного эссенции — внезапный порыв Ветра ударил в лист, разорвав его на части и отбросив клочья вдаль.
«Почему ты продолжаешь это делать?!» Цзян Фэй хмуро посмотрел на него. «Прекратите использовать так много эссенции. Вы двигаете лист, а не пытаетесь снести дом!»
Арран вздохнул. Хотя он пытался сдерживать себя, ему все еще было трудно контролировать эссенцию, которую он использовал.
«Ты должен продолжать практиковаться», — раздраженно сказал Цзян Фэй. «Ваша сила бесполезна, если вы не можете управлять ею».
Арран виновато кивнул. Он старался изо всех сил, но, хотя за последние несколько месяцев он значительно улучшился, он все еще был далек от достижения необходимого уровня.
За последние месяцы, когда трое посвященных проводили много времени вместе, они естественным образом сблизились. Для Аррана посвящённый Цзян и посвящённый Гуха стали Цзян Фэем и Амаром.
Арран и Амар быстро подружились, оба наслаждались своими ежедневными спаррингами и шутками, которые сопровождали спарринги.
Тем временем Арран и Цзян Фэй не были друзьями, но к настоящему времени ее первоначальная холодность по отношению к Аррану почти исчезла.
Более того, теперь он лучше понимал ее характер. Она была фанатичной в своих магических исследованиях, стремясь к совершенству до одержимости. Иногда это приводило к столкновениям, когда Арран не соответствовал ее стандартам, но ее руководство оказалось неоценимым в его учебе, и он знал, что должен благодарить ее за большую часть своего прогресса.
Тем не менее, ее помощи было не так много, чтобы он мог принять ее за день. Какой бы искусной учительницей она ни была, ее уроки редко приносили удовольствие.
«Сестра Фей, я думаю, что уже потратил слишком много вашего времени», — сказал Арран. — Может, продолжим завтра?
— Ты пытаешься уйти с тренировки? — спросила она, и на ее лице появилось подозрительное выражение.
Это, конечно, именно то, что пытался сделать Арран.
Он покачал головой. «Я ценю вашу помощь, сестра Фей», — сказал он, изо всех сил стараясь выглядеть искренним. «Но ведь ты наверняка хочешь попрактиковаться в Windblade?»
На лице Цзян Фэя появилось сложное выражение. Ни для кого не было секретом, что ее медленный прогресс в изучении заклинания Клинка Ветра бесконечно расстраивал ее, и она проводила каждую свободную минуту в обучении.
Естественно, Арран хорошо использовал это всякий раз, когда хотел отвлечься от уроков, которые она ему давала, что случалось чаще, чем он хотел признать.
«Я полагаю, что нет смысла продолжать прямо сейчас», сказала она после минутного колебания. «Хорошо. Можешь потренироваться сам».
Арран был не в состоянии полностью сдержать улыбку. Немедленно хмурый взгляд Цзян Фэя вернулся.
«Не думай, что ты можешь бездельничать с братом Амаром, — сказала она. «Если к завтрашнему дню у тебя не будет прогресса, я заставлю тебя тренироваться в два раза дольше».
Арран терпеливо ждал, пока она уйдет. Когда она скрылась в хижине, он поспешил к Амару, который тренировался в фехтовании немного дальше по долине.
«Брат Вэй Ань!» Амар позвал, когда Арран приблизился. «Готов немного поспарринговать?»
Арран ухмыльнулся. Именно поэтому он пришел.
В то время как он боролся с медленным и точным контролем Эссенции, которому его научил Цзян Фэй, он упивался использованием Эссенции Ветра во время своих спарринг-матчей против Амара.
В бою не нужно тратить часы, пытаясь скрупулёзно управлять парящим листом. Вместо этого он мог использовать свою Сущность с дикой энергией, мгновенно действуя и реагируя, без раздумий сплетая воедино свое фехтование и магию.
И если он время от времени сбрасывал Амара на землю, когда вытягивал слишком много Эссенции Ветра, это только помогло ему одержать несколько столь необходимых побед.
Хотя его прогресс с Цзян Фэем был медленным, он быстро продвинулся в использовании Сущности во время боев, которым его научил Амар.
Сначала Амару почти не нужно было использовать какую-либо Сущность, когда они сражались, вместо этого полагаясь на свои навыки владения мечом, чтобы соответствовать Аррану, несмотря на то, что Арран использовал всю Сущность, которую он мог, в их боях.
Однако по мере того, как навыки Аррана росли, Амар был вынужден использовать все больше и больше Сущности, чтобы соответствовать ему. К настоящему времени Арран был уверен, что сможет заставить Амара использовать хотя бы половину своей сущности в бою.
Конечно, само собой разумеется, что если бы Амар не ограничил использование Эссенции, он все равно мог бы легко победить Аррана за один размен.
С ухмылкой Арран поднял свой тренировочный меч, и Амар сделал то же самое.
— На этот раз я тебя достану, — с ухмылкой сказал Арран.
«Это мы еще посмотрим», — ответил Амар, а затем немедленно атаковал.
Они сражались в течение нескольких часов, и Арран был рад обнаружить, что его навыки все еще быстро улучшаются. Возможно, он не мог тщательно контролировать один парящий лист, но у него не было проблем с использованием Сущности для усиления ударов мечом и отражения ударов противника.
Когда они закончили, оба были измотаны. Искупавшись в ручье, они направились в хижину, где обшарили шкафы в поисках еды.
— Что принес нам вчера адепт Кадир? — спросил Арран.
Лицо Амара поникло. «Как всегда. Рис, бобы и немного овощей».
«Опять таки?» Арран поморщился. Адепт Кадир обладал многими достоинствами, но хорошего вкуса в еде среди них не было.
«Мы можем кое-что сделать…» В глазах Амара появился озорной блеск.
«Что это?» — нетерпеливо спросил Арран.
«В городе много хорошей еды», — сказал Амар. «Если мы уйдем сейчас, мы будем там к полудню».
«Если адепт Кадир узнает…» Арран нахмурился. — Но было бы неплохо для разнообразия съесть немного настоящего мяса.
— Точно мои мысли, — сказал Амар.
«Но как мы убедим сестру Фэй?» — спросил Арран.
«Просто позволь мне говорить», — сказал Амар с ухмылкой. — Я знаю ее лучше, чем ты.
Они нашли Цзян Фэй рядом с хижиной, сидящей на траве с книгой перед собой. На ее лице отразилась напряженная сосредоточенность.
Услышав Аррана и Амара, она подняла голову. Сразу же на ее лице появилась ухмылка.
— Разве вы не должны тренироваться вдвоем? она сказала.
— Сестра Фей Фей, — сказал Амар. «Ты голоден?»
«Какое это имеет отношение к чему-нибудь?» Она бросила на него любопытный взгляд.
«Брат Вэй Ань и я подумали, что можем спуститься с горы и найти что-нибудь вкусное в городе». Говоря, Амар широко улыбался.
«Точно нет!» Цзян Фэй ответил с потрясенным выражением лица. «Ты что, сошел с ума?! Что, если нас заметят? Что, если адепт Кадир придет, пока нас не будет?»
— Адепт Кадир был здесь только вчера, — сказал Амар. — А днем все остальные посвященные будут тренироваться в монастыре. Мы вернемся сюда до вечера, и никто, кроме нас, не узнает.
Цзян Фэй покачала головой. — Это исключено, — сказала она. «Только идиот может пойти на такой риск, только ради еды».
«Мы могли бы съесть пельмени», — сказал Амар.
«Пельмени?» В голосе Цзян Фэя прозвучал намек на нерешительность.
Амар кивнул. — А в пекарне есть те пирожные, которые тебе нравятся. Как давно ты в последний раз ел такие пирожные?
Глаза Цзян Фэя расширились.
———
«Это ужасная идея», — сказал Цзян Фэй. «Абсолютно ужасно».
Она говорила это более дюжины раз, но все равно сопровождала Амара и Аррана по горной тропе. Во всяком случае, она выглядела еще более нетерпеливой, чем они.
После нескольких часов осторожного спуска по узким тропинкам с горы они добрались до города. Было уже далеко за полдень, и после долгой прогулки они проголодались еще больше, чем до отъезда.
«Сначала мы посетим пекарню», — решительно сказал Цзян Фэй. «После этого мы возьмем пельмени».
Ни Амар, ни Арран не осмелились с ней спорить, и они направились в город, медленно идя по узким улочкам. Даже если было мало шансов встретить кого-либо из их товарищей-посвященных, они старались не привлекать внимания и избегали более оживленных мест.
Как только они подошли к пекарне, Арран увидел группу мужчин, идущих по улице. Шестеро впереди были верхом, а дюжина следовала за ними пешком. Все они были одеты в безупречные белые одежды, и все несли мечи на боку.
Арран сразу же ощутил волну ужаса.
«Кто они?» — спросил он, но боялся, что уже знает ответ.
Цзян Фэй повернулся к группе. Когда она увидела группу, ее лицо мгновенно побледнело. «Они из Академии!»
