Снежной Облаке и Крассусу потребовалось всего мгновение, чтобы заметить Аррана, когда он подошел к ним. Толстяк приветствовал Аррана восторженным взмахом руки, но выражение лица Снежной Облака было серьезным.
Когда Арран подошел к ним, он кратко поприветствовал их, а затем сразу же повернулся к Снежной Облаке.
— Красс говорил тебе… — начал он.
Она кивнула. — Это была моя мать, — просто сказала она. «И если ей удастся найти лекарство…» На мгновение она замолчала. Затем она покачала головой. — Мы поговорим об этом в другой раз. Сейчас у нас есть другие вопросы для обсуждения. Ты видел дракона?
— Я так и сделал, — сказал Арран. «И наш первоначальный план…» Он немного поколебался, затем продолжил: «Это не сработает. Если мы будем ждать, пока дракон выздоровеет, мы не сможем его убить».
Снежная Облако засомневалась. — Я думаю, ты недооцениваешь яд, — сказала она, хотя в ее голосе звучала нотка неуверенности.
— Ты недооцениваешь дракона, — ответил Арран. «Это превосходит все, что я ожидал, как сила природы, ставшая плотью. Даже имея лишь десятую часть ее полной силы, у нас нет надежды победить ее».
При его словах на лице Снежной Облака появилось тяжелое выражение. — Как ты можешь быть так уверен? — спросила она, явно не убежденная.
— Ты поймешь, когда увидишь, — просто сказал Арран. — Он вернется через несколько часов.
Невозможно было передать чистую силу существа простыми словами. Что бы Снежная Облако ни слышала или ни читала о драконах, он знал, что она сможет по-настоящему распознать ошеломляющую силу существа только тогда, когда увидит его собственными глазами.
В конце концов, то же самое было и с самим Арраном. Между историями из своего детства и тем, что рассказала ему Снежная Облако, он считал, что готов к встрече с поистине чудовищным существом, но все закончилось в тот момент, когда он действительно увидел это сам.
Дракон был чем-то, что просто расширяло границы человеческого понимания. Даже сейчас Аррану казалось, что он слишком велик и силен, чтобы существовать. Несмотря на то, что после ухода из Ривербенда он встречал многих могущественных магов, ни один из них даже близко не подошел к тому, чтобы вызвать у него такой трепет, который он испытал, впервые увидев дракона.
Снежная Облако неохотно кивнула, и они устроились между скал, спрятавшись под одеялами, пока день медленно проходил.
Дракон, наконец, появился, когда наступил вечер, и, увидев его, Снежная Облако мгновенно ахнула от изумления, а затем быстро закрыла рот, опасаясь привлечь внимание существа.
Как и ожидал Арран, дракон заснул всего через несколько мгновений после приземления, но, тем не менее, после этого они прождали в тишине почти полчаса.
Наконец, когда стало ясно, что дракон крепко и по-настоящему уснул, Снежная Облако прошептала: «Это ужасно». Даже сейчас ее глаза все еще широко раскрыты от шока.
— Так и есть, — согласился Арран.
Прошло еще несколько секунд, прежде чем Снежная Облако, наконец, смогла отвести взгляд от существа и повернулась к Аррану. «Надеюсь, у тебя есть хороший план…» Она не закончила фразу, вместо этого еще раз взглянув на спящего дракона в долине.
— У меня есть план, — ответил Арран. «Будет ли это хорошо, еще неизвестно». Он пожал плечами, затем продолжил: «Но мы обсудим это утром, как только зверь уйдет на охоту».
Хотя маловероятно, что дракон мог слышать их шепот, ни один из них не был заинтересован в проверке этого. Вместо этого они молча ждали всю ночь, Арран бодрствовал вместе со Снежной Облачкой, когда она наблюдала за фигурой дракона в тусклом лунном свете.
Красс, с другой стороны, казался полностью довольным ситуацией. По-видимому, совершенно не заботясь о монстре в нескольких сотнях шагов от них, человек заснул всего через несколько минут после дракона, завернувшись в одно из своих верных одеял.
Когда наступило утро и дракон ушел на свою ежедневную охоту, Снежная Облако повернулась к Аррану с обеспокоенным выражением лица. — Так как же нам победить его? — спросила она, глядя на небо, пока говорила, словно ожидала, что дракон вернется в любой момент.
— Мы не можем, — ответил Арран. «Даже если мы атакуем его, когда он наиболее слаб, мы просто недостаточно сильны, чтобы сделать что-то большее, чем ранить его. А убить его?» Он издал безрадостный смех. «Мы можем забыть об этом. С нашей силой, даже если бы нас была сотня, я бы все равно поставил свои деньги на дракона».
Снежинка озадаченно посмотрела на него. — Я думал, ты сказал, что у тебя есть план? — спросила она, нахмурив брови.
— Да, — сказал Арран, потянувшись за своим пустотным мешком. «Взгляните на это. Я взял его у молодого дракона, которого убил по пути сюда».
Он передал Снежной Облаку большой кусок драконьего мяса из своего пустотного мешка.
Почти сразу же в ее глазах появилось удивление. «Это натуральная эссенция?» Ее глаза расширились от удивления, когда она изучала кусок драконьей плоти. «Это так сильно…»
Арран кивнул. «А в большом он будет еще сильнее, поэтому, даже если мы его пораним, он быстро заживет». Он слегка улыбнулся, а затем продолжил: «Но присмотритесь повнимательнее. Заметили что-нибудь необычное?»
Снежная Облако внимательно осмотрела кусок плоти, но через несколько минут подняла голову и покачала головой. «Что я должен видеть?»
— Жира почти нет, — ответил Арран с торжествующим выражением лица. «Когда я съел его, я заметил, каким он был жестким и безвкусным — слишком нежирным, чтобы его можно было употреблять в пищу».
— Как это нам поможет? — спросила Снежная Облако, на ее лице застыло хмурое выражение. Но прежде чем Арран успел ответить, в ее глазах промелькнуло понимание. «У него нет никаких запасов энергии!»
— Именно, — подтвердил Арран. «Большой, за которым мы охотимся, проводит все свое время в охоте. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять это, но этому существу, вероятно, нужно тратить большую часть своего времени на еду, чтобы остаться в живых. И если оно не может есть…» Он широко улыбнулся.
Снежинка задумчиво кивнула. «Поэтому к тому времени, когда он оправится от яда, он будет на грани голодной смерти. Но будет ли этого достаточно, чтобы победить его?»
Арран покачал головой. «Не будет. Даже если бы он был без сознания, я сомневаюсь, что мы смогли бы нанести достаточно урона, чтобы убить его. Судя по тому маленькому, которого я убил, у этого должна быть кожа, как сталь».
«Тогда что мы делаем?» — спросила Снежная Облако, выжидающе глядя на Аррана.
«Сначала воспользуемся приготовленным вами ядом», — начал Арран. «После этого нам придется подождать и атаковать, когда он будет слишком слаб, чтобы защищаться. Мы не сможем его убить, но, если повезет, мы сможем ранить его достаточно, чтобы он не смог охотиться. И если он не может охотиться, он будет слабеть с каждым днем, даже когда выздоравливает от яда».
Он сделал паузу на мгновение, пока Снежная Облако понял его слова, а затем добавил: «Мы позволим телу дракона победить себя».
— Заживет через день или два, — вмешался Красс. До сих пор мужчина просто слушал, как говорили Арран и Снежная Облако, и выглядел весьма удивленным планом Аррана. Но теперь, казалось, он, наконец, больше не мог сопротивляться желанию взвесить свое мнение. «Даже если ты повредишь это существо, оно восстановится достаточно, чтобы охотиться всего за несколько дней».
— Я знаю, — ответил Арран, коротко кивнув. «Вот почему нам придется продолжать атаковать и ранить его каждый день, не давая ему возможности полностью восстановиться».
— Значит, ты собираешься побеждать его не один раз, а каждый день в течение нескольких недель? Красс радостно усмехнулся. «Ты честолюбив, парень, я дам тебе это».
Арран пожал плечами. «Если у вас есть идеи получше, я с радостью выслушаю их».
В глазах мужчины появилось задумчивое выражение, но он промолчал.
— Итак, когда мы начнем? — спросила Снежная Облако, когда стало ясно, что у Красса нет лучшего плана.
— Нет смысла медлить, — сказал Арран. «Если ты прикончил яд, нам, вероятно, стоит попробовать отравить его сегодня вечером».
— У вас есть идеи, как это сделать? она спросила.
Арран кивнул. «Это не должно быть слишком сложно. Но… у тебя есть какие-нибудь травы или зелья, которые могут усыпить козу на несколько часов?»
