Увидев магов Академии, Арран застыл в страхе. Он боялся этого момента в течение нескольких месяцев, и теперь, когда он подумал, что наконец-то в безопасности, он настал.
«Мы должны предупредить Великого Мастера Песни Ветра!» — сказала Цзян Фэй тихим, но настойчивым голосом.
— Следуй за мной, — сказал Амар. — Я знаю более быстрый путь в монастырь.
Не дожидаясь ответа, он направился к одному из переулков, а двое других последовали за ним. Аррану отчаянно хотелось бежать, но он знал, что это на виду у магов Академии привлечет их внимание. А это, как он знал, приведет к катастрофе.
Они свернули за угол и, словно по негласному уговору, все трое тут же пустились в бега. Амар был верен своему слову, и они добрались до ворот монастыря менее чем за треть времени, которое потребовалось бы в противном случае.
Когда они прибыли, вспотевшие и задыхаясь от напряжения, у ворот караул подозрительно посмотрел на них. — Посвященные? Что вы…
— Нет времени, — прервал его Амар. «Нам нужно найти Великого Мастера Песни Ветра. Немедленно».
«Гроссмейстер Песня Ветра?» Охранник покачал головой. — Я не знаю, где он. Вам нужно уточнить у…
«Тренировочный зал!» — сказал Цзян Фэй. «Адепт Кадир узнает!»
Они снова побежали, не обращая внимания на протесты охранника.
Когда они прибыли в тренировочный зал несколько мгновений спустя, им потребовалось всего мгновение, чтобы заметить адепта Кадира, который инструктировал группу посвященных. Когда они подошли к нему, он заметил их, и тут же его лицо стало кислым.
— Что это значит? Предполагается, что вы трое…
«Академия здесь!» — выпалил Арран.
Выражение лица адепта Кадира мгновенно изменилось. «Подписывайтесь на меня!» он сказал. «Мы должны сообщить Великому мастеру Песни Ветра!»
Прежде чем он закончил фразу, он уже побежал, и трое посвященных поспешили за ним, сопровождаемые потрясенными взглядами других посвященных в тренировочном зале.
Через несколько мгновений они достигли главного здания монастыря.
Хлопнуть!
Взмахом руки адепта Кадира дверь главного корпуса взорвалась перед ним, и он, не останавливаясь, побежал прямо в зал. В любое другое время такая демонстрация силы произвела бы впечатление на Аррана, но сейчас он чувствовал только панику.
Хлопнуть!
Дверь комнаты Песни Ветра взорвалась, и внутрь ворвался адепт Кадир, Арран и два других посвященных всего в нескольких секундах позади него.
— Что… — начала Песня Ветра.
«Академия магов идет!» — крикнул адепт Кадир.
Мгновенно Мастер Чжао поднялся. «Надо готовиться к бою!»
Рот Аррана чуть не открылся от удивления. Боевой? Они бы не сбежали?
«Песнь ветра», — продолжил мастер Чжао. «Ты и я направляемся к воротам прямо сейчас. Если повезет, мы успеем их остановить. Адепт Кадир может доставить посвященных в безопасное место».
Песня Ветра молча поднялась со сложным выражением лица. Затем его тело напряглось, как будто он напрягся, и он махнул рукой.
Внезапно Арран почувствовал, будто его окутала цепочка воздуха, и он обнаружил, что больше не может двигаться. Он посмотрел на остальных и обнаружил, что они тоже словно застыли на месте.
«Гроссмейстер Песня Ветра», — выкрикнул адепт Кадир, широко раскрыв глаза. «Что делаешь?»
«Маги из Академии здесь по моему приглашению», ответила Песня Ветра серьезным голосом. «Мы дадим им ученика».
— Ты предал нас? — спросил мастер Чжао. Арран видел, что он тоже застыл на месте, но выражение его лица было спокойным, а голос ледяным.
— У меня не было выбора, старый друг, — сказала Песня Ветра. «Я мог бы на какое-то время спрятать твоего ученика, но в конце концов Академия узнала бы об этом. Когда это произошло… Они пришли бы не только за ним, но и за мной, и моими учениками».
«Академия убила твоего мастера, твою жену, твоих братьев, — сказал мастер Чжао. «В течение многих лет ты сражался с ними на моей стороне. Но теперь ты решил преклонить колено?»
Лицо Песни Ветра поникло. — В то время я был молод. Глуп. Переполнен гневом после того, как они… — Он сделал короткую паузу, затем продолжил. «Но правда в том, что решение моего учителя сопротивляться Академии стало причиной этого бедствия».
— И ты думаешь, что добьешься большего успеха, если свяжешься с ними? Голос мастера Чжао теперь дрожал от гнева. — Думаешь, если ты им поможешь, они пощадят твою жалкую жизнь?!
— Дело не только во мне, — сказала Песня Ветра. «Мои ученики, монастырь… Я не мог рисковать».
— Значит, ты решил нас предать? Отдать в Академию? — спросил мастер Чжао.
— Не волнуйся, старый друг, — сказала Песня Ветра. «Твоего ученика я не могу спасти. Но ты… Я спрячу тебя. Когда маги Академии уйдут, я освобожу тебя. После этого ты сам решишь обвинить меня в спасении твоей жизни».
Мастер Чжао бросил на него яростный взгляд. «Ты думаешь, я так просто брошу своего ученика?!»
Песня Ветра вздохнула. — У тебя нет выбора, — сказал он. «Я буду держать тебя здесь, пока они не уйдут. Возможно, когда-нибудь ты простишь меня. Но даже если ты меня ненавидишь, по крайней мере, ты будешь жив, чтобы сделать это».
«Ты полный дурак», — сказал мастер Чжао внезапно ровным голосом.
Тут же в зале раздался оглушительный грохот, и Аррана отбросило назад, яростно врезавшись в стену. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Когда он это сделал, он обнаружил, что цепи воздуха, которые сковывали его, исчезли.
Он поднял глаза и увидел Мастера Чжао, стоящего посреди комнаты, окруженного разбитой мебелью, но не тронутого самого себя. Вокруг него Арран ощущал ужасающую ауру.
«Ты думаешь, что сможешь удержать меня?!» Мастер Чжао взревел. «Ты думаешь, что сможешь заставить меня сидеть и смотреть, как Академия забирает моего ученика?!»
Мастер Чжао поднял руку, и над ней появился шар раскаленного добела размером с голову. Одним движением он швырнул шар в Песнь Ветра.
Песня Ветра подняла руки, и как раз перед тем, как огненный шар ударил его, он изменил направление, как будто воздух перед ним затвердел в щит. Едва не задев Песнь Ветра, шар врезался в каменную стену, оторвав от нее большой кусок и разбросав во все стороны осколки камня.
Хотя Песнь Ветра не попала под огненный шар, он все же отшатнулся на несколько шагов назад, и его глаза были широко раскрыты от шока.
— Как ты это…
Прежде чем он успел закончить предложение, к нему взлетел еще один обжигающий огненный шар. Снова он едва отразил его, и снова огненный шар пронзил стену рядом с ним. Песнь Ветра была отброшена силой назад, и его спина врезалась в стену. На его лице появилась паника.
Мастер Чжао сделал шаг вперед, его глаза похолодели от ярости.
Не говоря ни слова, он снова поднял руку. На этот раз то, что появилось, было не просто огненным шаром, а бушующим пламенем размером с человека, резко вспыхивающим яростным пламенем. Злобным жестом Мастер Чжао метнул его в Песнь Ветра.
Песня Ветра попыталась отразить пылающую массу огня, но это было похоже на соломенный сарай, на который обрушилась лавина. Горящая масса сдула человека, стену позади него и все, что было до нее.
На его пути не осталось ничего, кроме тропы из вырванного камня, искореженного дерева и обугленных обломков, прорезавших путь опустошения, который вел к выходу из здания.
На мгновение в зале воцарилась тишина, пока ученики и адепт Кадир наблюдали за опустошением с выражением шока на лицах.
«Он…» Адепт Кадир замолчал, прежде чем закончил вопрос.
— Он жив, — сказал Мастер Чжао. «Гроссмейстеров не так-то просто убить. Хотя ему потребуется несколько лет, чтобы восстановиться».
— Ты не просто Мастер, не так ли? — спросил адепт Кадир. Его лицо было бледным, глаза широко раскрыты, но голос был странно спокоен.
Мастер Чжао проигнорировал его. Взглянув на них, он спросил: «Сколько человек прислала Академия?»
— Шестерых верхом и еще двенадцать пеших, — сказал Арран, пытаясь вспомнить подробности. — Все они были в белых одеждах и…
— Достаточно, — прервал его мастер Чжао. «Шестеро на лошадях будут Мастерами и Великими Магистрами. Остальные будут Адептами».
Некоторое время он молчал, казалось, погрузившись в свои мысли. Только что увидев его силу, Арран и остальные не осмелились издать ни звука.
«Я не могу защитить тебя, пока сражаюсь с ними», — наконец сказал мастер Чжао. «Выбирайся наружу, а потом прячься, пока все это не закончится. Адепты не посмеют ввязываться в борьбу против меня, но они придут за тобой и другими посвященными».
«Я могу вам помочь», — сказал адепт Кадир, хотя выражение его лица было испуганным.
— Вы не можете, — коротко ответил мастер Чжао. «Уходи!»
Арран и остальные пробрались через большие дыры, оставленные атаками мастера Чжао в стене, не обращая внимания на опустошение вокруг них, когда они поспешили наружу.
Они были всего в нескольких десятках шагов от разрушенного здания, когда раздался оглушительный треск. Мгновение спустя в них ударила мощная ударная волна, и они упали на землю.
Когда Арран встал и оглянулся, он увидел, что от здания ничего не осталось, кроме разрушенных руин.
Раздался еще один грохот, и он понял, что момент настал.
Академия прибыла.
