Арран, естественно, намеревался уничтожить магию Крови. Пока он остается в его теле, он будет в опасности. И теперь у него была идея, как уничтожить его раз и навсегда — используя против него пожирающую силу, которую он получил от драконьей крови.
Тем не менее, он не действовал сразу.
Паразитическая магия уже не становилась сильнее, и теперь время было на стороне Аррана. С каждым мгновением он впитывал все больше силы из окружавшей его крови, и чем сильнее он становился, тем увереннее он был в сокрушении магии Крови.
Имея это в виду, он терпеливо ждал, наблюдая за соревнующимися силами внутри своего тела, пока его сила постепенно увеличивалась.
Еще раз он был удивлен сходством между ними. Оба были порочными пожирающими силами, которые жадно поглощали энергию, и оба казались гораздо более эффективными, чем техники очищения тела, известные Аррану.
Тем не менее, в то время как магия Крови была враждебным паразитом, пожирающая сила драконьей крови полностью слилась с телом Аррана. Любая сила, которую он потреблял, приносила ему пользу, и он мог легко управлять ею с помощью простой мысли.
Однако в уме Аррана возникло больше вопросов.
Раньше магия крови поглощала жизненную силу только умирающих врагов, но после того, как он проглотил кровь мертвого дракона, она также начала пожирать Природную сущность.
Это заставило его немного задуматься, и он задался вопросом, всегда ли у него была такая способность или кровь дракона просто пробудила его. И в любом случае, он все еще не понимал, что такое жизненная сила на самом деле — хотя теперь он задавался вопросом, возможно, это был какой-то особый вид Природной Сущности.
Он обдумывал вопрос несколько часов, потом сдался. Возможно, он сможет узнать об этом больше, когда вернется в Шестую долину, но пока у него не было возможности найти ответ.
Вместо этого он сосредоточил свое внимание на силах внутри своего тела, готовясь к предстоящей борьбе.
Он оставался в луже крови несколько дней, принимая огромное количество содержащейся в ней силы. Это была возможность, которую он не скоро увидит снова, так что он не посмеет ее упустить.
Через несколько дней сила в крови начала истощаться, и он понял, что момент настал — пришло время атаковать магию Крови и уничтожить ее раз и навсегда.
Это было то, чего нельзя было больше ждать. Он мог на какое-то время лишить силы магию Крови, но только если сосредоточил свое внимание. И хотя постоянный запас силы в крови до сих пор не давал ему уснуть, в конце концов ему нужно было спать — и в тот момент, когда он это делал, он знал, что магия Крови снова попытается поглотить его.
Он воспользовался моментом, чтобы укрепить свою решимость и подготовиться к предстоящей битве. Хотя он был уверен в своих шансах, он знал, что для успеха потребуется вся его сила воли и, возможно, также немного удачи.
Затем он сосредоточил всю пожирающую силу, которую получил от драконьей крови, и повелел ей атаковать магию Крови — поглотить ее так же, как она пыталась поглотить его.
Однако битвы, которую ожидал Арран, не произошло.
В то время как магия Крови яростно сопротивлялась его атаке, ее сопротивление длилось всего несколько мгновений. Пожирающая сила, которой драконья кровь наделила Аррана, с легкостью сокрушила его, а через мгновение начала злобно поглощать.
Его легкая победа сбила Аррана с толку. Магия Крови почти убила его, но ей совершенно не хватало сил противостоять пожирающей силе драконьей крови. Это было похоже на удар тяжелого стального лезвия по хрупкому деревянному мечу, который почти мгновенно рухнул.
Между двумя пожирающими силами казалось, что одна была низшей копией другой, вынужденной признать своего хозяина, когда они столкнулись друг с другом.
У Аррана не было времени подумать об этом. Когда его тело поглотило магию Крови, его сила была насильственно захвачена, и вся мощь, которую магия Крови приобрела для себя, теперь в одно мгновение стала принадлежать Аррану.
Внезапный прилив силы ненадолго захлестнул его, и даже после того, что он уже выпил из драконьей крови, он чувствовал, как его тело делает еще один шаг вперед.
Затем прилив энергии внезапно прекратился, исчезнув так же быстро, как и появился.
Арран пока не смел почувствовать облегчение. Он торопливо проверил, осталось ли хоть что-нибудь из магии Крови, исследуя каждый клочок силы, который мог чувствовать в своем теле.
То, что он обнаружил, повергло его в замешательство. Сама паразитическая сила полностью исчезла, но казалось, что пожирающая сила драконьей крови слегка изменилась, поглотив ее.
Это не совсем беспокоило Аррана — он чувствовал, что все находится под его полным контролем, чего никогда не было с магией Крови, — но это оставило у него еще больше вопросов без ответов.
Он заставил себя отложить этот вопрос хотя бы на время. Непосредственная угроза исчезла, и не было смысла беспокоиться о вещах, которые он не мог изменить.
Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы высосать остатки силы из лужи крови. Это заняло у него еще несколько часов, и, когда он, наконец, впитал столько, сколько мог, он начал двигаться к поверхности.
Мгновением позже его голова поднялась из багровой жидкости, и когда он открыл глаза, то увидел Снежную Туча и Красса, сидящих на земле в дюжине шагов от себя.
Оба они смотрели на лужу крови, и было ясно, что они ожидали появления Аррана. Тем не менее, когда он появился, хотя на их лицах появилось облегчение, в их глазах все еще читалось беспокойство.
— Я сделал это, — сказал Арран, и на его залитом кровью лице появилась улыбка.
При этом в их глазах появилось облегчение. Они явно боялись, что то, что появилось из пруда, может больше не быть Арраном, но теперь этот страх исчез.
«Ты заставил меня побеспокоиться», — сказала Снежная Облако с мягкой улыбкой на лице, когда она посмотрела на Аррана. «А как насчет магии Крови? Она все еще внутри тебя?»
— Я уничтожил его, — ответил Арран. Он повернулся к Крассу, а затем добавил: «И я должен поблагодарить тебя за это. Я не знаю, как я когда-нибудь смогу вернуть тебе долг».
«Смена одежды будет иметь большое значение, если она у вас есть в ваших волшебных сумках». Когда он говорил, на красном лице мужчины сияла веселая ухмылка, и он, казалось, испытал такое же облегчение, как и Снежная Облако, увидев Аррана живым и невредимым.
Теперь Арран заметил, что одежда Красса была на несколько размеров меньше его крупного телосложения, и вспомнил, что одежда этого человека была разорвана во время трансформации. Крошечная мантия, которую он носил, должно быть, принадлежала Снежной Облаке.
— Конечно, — сказал Арран, быстро достав несколько комплектов одежды, тряпки и несколько кувшинов с водой. Проведя большую часть недели в луже крови, ему также потребовалась смена одежды, а также серьезная чистка.
Пока Арран быстро приводил себя в порядок, он спросил: «Сработала ли пилюля, открывающая мир?»
Красс усмехнулся. Вместо ответа он открыл рот и выдохнул густую струю огня. Когда через несколько секунд пламя рассеялось, на его лице появилось довольное выражение. «Я всегда хотел уметь это делать».
Арран почувствовал облегчение, увидев, что человек успешно открыл свое Царство Огня, но затем ему пришла в голову мысль. — У тебя еще нет пустых мешков, не так ли?
Когда Красс покачал головой, Арран взял один из своих, затем передал его Крассу и объяснил, как им пользоваться. Он был в неоплатном долгу перед этим человеком за то, что тот спас ему жизнь, и, хотя мешок с пустотами вряд ли был ценным, он знал, что Крассу понравится иметь его.
Он найдет способ отплатить этому человеку за доброту в будущем, но сейчас это было лучшее, что он мог сделать.
Красс отреагировал так, как и ожидал, сразу же воодушевившись получением магического предмета, которым он мог управлять с помощью своих недавно обретенных сил. Когда Крассус начал экспериментировать с мешком пустоты, Арран обратил свое внимание на Снежную Туча.
— Ты использовал драконью кровь? — сразу спросил он.
Она кивнула в ответ. «Да. Хотя я выпил всего три капли, этого должно быть достаточно, чтобы вылечить дедушку».
Арран кашлянул, слегка смущенный, когда вспомнил о своем решении осушить целую кружку. Но затем выражение его лица стало серьезным. — Значит, теперь мы отправимся обратно в Шестую долину?
«Мы будем, но я боюсь, что путешествие будет опасным.» Снежная Облако на мгновение замерла, в ее глазах появилось страдальческое выражение. «Из того, что сказал мне Красс, моя мать получила лекарство в горах, а вскоре после этого покинула Релгард. И с ее силой возвращение должно было быть мало опасным».
«Кто-то, должно быть, схватил ее после того, как она ушла». Арран не упомянул другую возможность, хотя и считал ее более вероятной. В любом случае вывод был один: на обратном пути мать Снежной Облака столкнулась с врагами — врагами, которые хотели помешать ей вернуться с лекарством.
Снежная Облако медленно кивнула, боль, которую она все еще чувствовала, ясно отразилась в ее глазах. «Но это еще не все. В Голдхейвене я говорил тебе, что только люди в Обществе Пламени Тьмы могут знать, что ей нужно». Она сделала паузу на мгновение, затем продолжила: «И если они поймали ее после того, как она покинула Релгард, они знали, куда она пошла».
Арран сразу понял смысл ее слов и выругался себе под нос.
«Так они тоже будут знать, где мы будем», — сказал он. Это был не вопрос.
— И что нам это удалось, — подтвердила Снежная Облако. Она криво улыбнулась. «Я не понимал этого раньше, но, должно быть, поэтому они не пришли за нами раньше. У новичка и новобранца не должно было быть шансов победить взрослого дракона — они ожидали, что мы умрем здесь. , им не нужно было бы вмешиваться».
«Но мы этого не сделали», — ответил Арран. «И как только мы покинем горы, нас затравят, как крыс». Выражение его лица стало мрачным, когда он понял смысл.
Мать Снежной Облака была достаточно сильна, чтобы получить кровь взрослого дракона только с помощью своей собственной силы, но все же ее схватили враги. Если бы Аррану и Снежной Туче пришлось столкнуться с одними и теми же врагами, шансов на побег у них не было бы.
Однако после секундного размышления взгляд Аррана обратился к Крассусу, который все еще радостно играл с мешком пустоты.
Возможно, у них все-таки был способ сбежать.
