«Точно нет.» Голос Красса был тверд, а слова ясны.
Арран молча кивнул. Хотя его сердце упало при ответе, он понял, что просить о еще большей помощи было бы слишком — Красс уже помог им больше, чем можно было разумно ожидать.
Он все еще осмелился просить о помощи потому, что не видел других вариантов, а ответ Красса не был ни неожиданным, ни необоснованным.
Но когда Красс увидел удрученное лицо Аррана, выражение его лица смягчилось, и он глубоко вздохнул.
«Дело не в том, что я не хочу помочь, но я не осмеливаюсь связываться с магами Пламени Тьмы». Он криво улыбнулся, а затем добавил: «В их рядах есть настоящие монстры».
Арран удивленно моргнул. — Они сильнее тебя?
Он знал, что в Обществе Пламени Тени есть могущественные маги, но не ожидал, что они будут такими же сильными, как Красс. Из того немногого, что видел Арран, он казался силой природы, способной с легкостью сокрушать горы.
Красс ответил мрачным кивком. «Многие могут сравниться со мной, и многие могут победить меня сразу».
С шокированным выражением лица Арран повернулся к Снежной Облаке. «Это правда? Они действительно такие сильные?»
Она колебалась с ответом, хотя была ошеломлена не меньше Аррана. — Не знаю, — наконец сказала она. «Старейшины не хвастаются своей силой, когда находятся в Долине. Я знал, что они сильны, но…»
Хотя она не закончила фразу, выражение ее лица сказало Аррану, что она удивлена ничуть не меньше, чем он.
На мгновение это озадачило Аррана — в конце концов, она выросла в Шестой долине, — но потом он понял, что в этом есть смысл. Если бы маги, которые были более могущественными, чем Красс, регулярно использовали свои силы в Шестой долине, он сомневался, что там осталось бы много долины.
«Итак…» Уродливое выражение появилось на его лице, когда он обдумывал последствия. «Люди, которые придут за нами, тоже не будут слабыми».
Снежинка слабо кивнула. «Если это те самые люди, которые выступили против Дедушки, то они должны быть сильными, иначе они не осмелились бы на такое».
Арран не ответил. Вместо этого он размышлял об их положении, и чем больше он думал об этом, тем мрачнее становился.
Им очень повезло добраться так далеко, лишь несколько раз чудом избежав катастрофы. Но теперь казалось, что настоящие опасности еще впереди. И если бы их враги могли сравниться с Крассом в силе, они были бы совершенно ужасны.
Некоторое время они сидели в тишине, и Арран, и Снежная Туча выглядели мрачными, думая об обратном пути.
Затем неожиданно заговорил Красс.
«Я могу отвести тебя к границе старой империи Эйдаран, но не дальше». Он вздохнул. «Это максимум, на который я могу пролететь за одну ночь, но этого должно быть достаточно, чтобы вы прошли мимо любых врагов, которые подстерегают вас».
Глаза Аррана мгновенно загорелись, и он потерял дар речи от радости. Если бы Красс привел их на край Эйдаранской империи, это не только сэкономило бы им месяцы пути, но и позволило бы пропустить самую опасную часть пути — потому что их враги определенно не ожидали бы, что они преодолеют месяцы пути. за одну ночь.
Красс усмехнулся, увидев их реакцию. — Я так понимаю, ты примешь мое предложение, — сказал он с веселым смешком. «В таком случае, вы должны быть готовы. Мы уезжаем в сумерках».
Арран не терял времени даром. Немедленно он принялся за работу по перемещению мертвого дракона, который все еще лежал в долине, в свои пустотные мешки. У него было всего несколько часов, а ему нужно было запастись целой горой драконьей плоти.
Очевидно, он не собирался ничего оставлять. Тело дракона было для него бесценным сокровищем еще до того, как он приобрел пожирающую силу из крови Красса, и теперь он был уверен, что это принесет ему еще большую пользу.
Ему потребуются месяцы, если не годы, чтобы съесть все до последней крошки, но он знал, что его тело значительно укрепится в процессе. И если он благополучно вернется в Шестую Долину, у него будет достаточно времени, чтобы съесть все это, работая над своим Царством Разрушения.
Пока Арран упаковывал останки дракона в свою пустотную сумку, Красс наблюдал за ним с некоторым интересом, прищурив глаза, словно изучая движения Аррана.
Через некоторое время толстяк наконец сказал: «Нам нужно кое-что обсудить».
«Что это?» — спросил Арран, хотя и подозревал, что это как-то связано с той силой, которую наделила его кровь Красса.
Красс покачал головой. «Не сейчас. Мы поговорим об этом утром. А пока сосредоточься на том, чтобы запихнуть все это мясо в свои сумки. Осталось всего несколько часов, и если ты что-нибудь оставишь… Я его ем».
Последнее он сказал с ухмылкой, но Арран знал, что это не шутка. Он уже видел, как Красс поглотил гигантского дракона за несколько укусов, и почти не сомневался, что этот человек, не колеблясь, съест и его сокровище.
С новой угрозой в ушах Арран работал еще усерднее, чем раньше, вслепую укладывая большие куски драконьего мяса в свои сумки так быстро, как только мог.
Когда, наконец, сгустились сумерки и солнце скрылось за горами, Арран успел сложить большую часть драконьего мяса в свои сумки. Его было тонны, но с его усиленным телом он почти не уставал и выполнил большую часть задания вовремя.
Он ненадолго подумал, не приложить ли последний короткий рывок, но потом передумал. Даже если Крассу это, возможно, и не нужно, человек, вероятно, насладится небольшим перекусом перед полетом.
Отступив назад, он увидел, что Крассус и Снежная Туча уже ждут его.
«Все сделано?» — спросил Красс, бросив короткий, но голодный взгляд на оставшуюся на дне долины часть мяса.
— Готово, — подтвердил Арран.
— Тогда давай готовиться, — сказал Красс. «Когда мы летим… просто не забывай крепко держаться».
С этими словами мужчина направился к центру долины, а затем снова начал трансформироваться, его фигура медленно приняла свой прежний титанический размер и форму.
Хотя Арран уже несколько раз видел это зрелище, зрелище все еще наполняло его благоговением. И когда он понял, что будет лететь на спине гигантского дракона, то не смог сдержать широкой улыбки, появившейся на его лице.
Когда Красс закончил свою трансформацию, он одним укусом проглотил оставшееся мясо дракона. Затем он повернул свою гигантскую голову в сторону Аррана и Снежной Облака и махнул им рукой.
«Думаю, нам придется залезть ему на спину», — сказала Снежная Облако, и когда Арран взглянул на нее, он увидел, что она заметно побледнела.
Арран, с другой стороны, чувствовал, как его сердце бьется от волнения.
