«Брат Амар!»
Арран опустился на колени возле неподвижного тела своего друга. Теперь, когда опасность миновала, он немедленно забеспокоился об Амаре, который был поражен атакой мага Академии.
К своему облегчению, стоя на коленях, он услышал стон Амара. Ему было больно, но, по крайней мере, он выжил. Другим, как знал Арран, повезло меньше.
Амар открыл глаза. «Я получил его?» — немедленно спросил он, хотя произнесение слов потребовало от него некоторого усилия.
— Ты это сделал, — сказал Арран. Нет смысла говорить ему прямо сейчас, что потребовалось полдюжины посвященных, чтобы победить адепта Академии.
— Ублюдок сломал мне руку, — сказал Амар. Убаюкивая обмякшую правую руку, он медленно сел, морщась и двигая раненым телом. — Так мы победили? Он посмотрел на остальную территорию монастыря, и в его глазах появилось изумление.
Арран кивнул. «Мастер Огнегрив победил их».
Проследив за взглядом Амара, Арран посмотрел на территорию монастыря. От этого зрелища его чуть не стошнило.
Едва здание все еще стояло. Куда бы он ни посмотрел, территория была заполнена обломками и обломками. Его сердце упало, когда он увидел, что среди руин лежит много тел.
В этот момент к ним подошел адепт Кадир. Несмотря на свои собственные травмы, мужчина сразу же начал осматривать раненых посвященных после того, как Мастер Чжао победил последнего из магов Академии.
«Он в порядке?» — спросил он у Аррана хриплым от беспокойства голосом.
«Он достаточно здоров, чтобы говорить за себя», — сказал Амар, на его лице появилась натянутая ухмылка. Он явно все еще испытывал сильную боль.
— Это все из-за меня… — сказал Арран. «Все это… это моя вина».
— Нет, — сказал адепт Кадир. В его голосе была легкая дрожь. «Это дело рук Песни Ветра. Это он их пригласил. Это он стал причиной всего этого». Арран заметил, что он не использовал титул своего хозяина.
— Но они пришли сюда за мной, — сказал Арран.
Адепт Кадир не ответил. Это правда, Арран знал. Если бы он не пришел в монастырь, ничего бы этого не случилось. Академия пришла за ним, и только за ним.
«Они бы сделали.» Голос принадлежал Мастеру Чжао, который появился невидимым. — Думаешь, они пошлют целую армию магов только ради одного посвященного?
— вмешался адепт Кадир. — Вы хотите сказать, что они это спланировали?
«Они планировали бойню», — сказал мастер Чжао. «Они просто не смогли предугадать, чей это будет».
«Но почему?» — спросил Арран. Это не имело смысла. Песня Ветра предложила помощь Академии. Зачем им нападать на него и на монастырь?
«Академия не терпит соперников», — сказал мастер Чжао. «В прошлом монастырь Песни Ветра был достаточно мал, чтобы его можно было игнорировать. Но это…» Он указал на территорию монастыря. «Это никогда не могло продолжаться».
— Тогда почему они не действовали раньше? — спросил адепт Кадир. Он не казался убежденным.
«До сих пор Песня Ветра не была достойна их внимания», — сказал мастер Чжао. «Однако по мере того, как рос монастырь, росла и опасность. Без приглашения Песни Ветра могло пройти еще несколько десятилетий, прежде чем они пришли, но в конце концов они пришли бы».
— Где сейчас Песня Ветра? — спросил Арран, вспомнив, что мастер Чжао сказал, что не убивал этого человека.
«Давно ушел, я полагаю», ответил мастер Чжао. «Я не думаю, что он сильно заинтересован в том, чтобы иметь дело ни с нами, ни с Академией».
«Тогда что насчет остальных из нас?» — спросил адепт Кадир.
«Вы должны бежать», — сказал мастер Чжао. «Соберите своих раненых, предупредите горожан, чтобы они уходили, а затем отправляйтесь вглубь гор. Как только ученики будут готовы действовать самостоятельно, отправьте их прочь».
— Покинуть монастырь? Вот так? Печаль наполнила голос адепта Кадира.
«У вас нет выбора», — ответил мастер Чжао. «Как только Академия узнает, что здесь произошло, они пришлют больше магов. Все, кто останется здесь, когда они прибудут, умрут».
«Но как мы можем избежать их?» — спросил адепт Кадир. «Даже если мы покинем монастырь и направимся в горы, нас легко выследят».
Мастер Чжао полез в свою мантию и достал небольшой предмет, который передал адепту Кадиру. Арран не мог видеть, что это было, но глаза адепта Кадира загорелись, когда он получил это.
«Это должно помочь вам спрятаться», — сказал мастер Чжао. «Этого будет недостаточно, если они приложат серьезные усилия для поиска вас, но пока их внимание будет сосредоточено на поиске меня». С блеском в глазах он добавил: «Я обязательно привлечу их внимание».
Адепт Кадир на мгновение замолчал. «Когда ты уедешь?» — наконец спросил он.
— Сейчас, — ответил мастер Чжао. Он повернулся к Аррану. «Попрощайтесь».
Арран повернулся к остальным. Он не ожидал, что покинет их так скоро, но понял, что мастер Чжао не допустит промедления. Если то, что сказал его учитель, было правдой, то вскоре Академия пошлет за ними еще больше грозных магов, и нельзя было терять ни минуты на бегство.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы сказать свои прощальные слова адепту Кадиру, Амару и Цзян Фэю. Арран думал, что они будут злиться на него из-за того, что произошло, но все, что он нашел в их словах, было печалью и сожалением.
Наконец, адепт Кадир вручил Аррану небольшую книгу, сказав ему изучить ее, когда у него будет время. Арран с благодарностью принял его, уже подозревая, что это будет.
Когда они уходили, Арран мог видеть, что адепт Кадир уже начал присматривать за посвященными, приказывая им позаботиться о раненых, а сам проверяя наиболее тяжелораненых.
Это зрелище заставило его почувствовать некоторую боль в сердце. Он до сих пор помнил, каким довольным был адепт Кадир, когда они впервые прибыли, и как этот человек сказал ему о своей неприязни к путешествиям.
Теперь, как знал Арран, адепт Кадир будет вынужден бежать, и может пройти очень много времени, прежде чем он найдет другое место, подобное своему любимому монастырю.
Вскоре после этого Арран и мастер Чжао добрались до ворот. Вблизи Арран мог видеть, что мало что осталось как от ворот, так и от окружающей стены, и он надеялся, что стража сбежала до прибытия магов Академии.
Внезапно раздался голос. «Архимаг Огненное Сердце!»
Они обернулись, и Арран был удивлен, увидев, как к ним бежит Цзян Фэй, неся большую сумку, которая выглядела упакованной в спешке.
«Архимаг Огненное Сердце!» она снова позвонила.
Затем она опустилась на колени и прижалась головой к земле. Арран остолбенел от неожиданного зрелища.
«Пожалуйста, возьмите меня в ученики!» — сказала она, вставая на колени.
Глаза Аррана расширились от шока. Цзян Фэй становится учеником Мастера Чжао? Сама идея казалась смехотворной. И почему она называла Мастера Чжао «Архимагом»?
— Ты думаешь, я Архимаг? Мастер Чжао казался удивленным.
«Я знаю, что вы!» — сказал Цзян Фэй. «Ни один гроссмейстер не может быть таким сильным!»
Мастер Чжао посмотрел на нее с задумчивым выражением лица. — Ты оставишь остальных, чтобы присоединиться к нам? — наконец спросил он.
— Монастыря больше нет, — сказала она. «Уйду ли я сейчас или позже, мне придется найти новый путь».
— Но зачем присоединяться к нам? — спросил мастер Чжао. «Вы должны понимать, что наше путешествие будет опасным».
— Твоя сила, — прямо сказал Цзян Фэй. «Ты самый сильный маг, которого я когда-либо видел. Если я научусь у тебя…» Она замолчала, и на ее щеках появился легкий румянец.
Мастер Чжао усмехнулся. — Очень хорошо, — сказал он. «Я позволю тебе путешествовать с нами. Хотя я должен предупредить тебя… ты можешь найти не то, что ожидаешь».
«Я готова принять ваше учение», — сказала она. «Кем бы они ни были».
«Если вы хотите присоединиться к нам, сначала я должен сделать одну маленькую вещь», — сказал мастер Чжао. «Вставать.»
Цзян Фэй встал, затем с тревогой посмотрел на мастера Чжао. Когда мужчина взмахнул рукой, воздух вокруг нее внезапно стал расплывчатым — зрелище, уже знакомое Аррану.
Когда воздух снова прояснился, на месте Цзян Фэя стоял невысокий лысый мужчина средних лет.
На мгновение Арран застыл в изумлении. Затем, несмотря на события дня, он изо всех сил пытался сдержать смех.
«Что это?» — спросил мужчина голосом Цзян Фэя.
— Я скажу тебе позже, — сказал Арран.
