Голос Патриарха прозвучал в сознании Аррана. — Думаешь, я хочу причинить тебе вред?
Хотя Арран не озвучил свой страх, было ясно, что Патриарх знал его мысли, не нуждаясь в том, чтобы он произносил какие-либо слова.
«Хоть твои воспоминания и интересны для меня, я не причиню тебе вреда из-за них. Я не предложу тебе такую мизерную плату за помощь, которую ты оказал мне и Снежной Облаке».
Арран вздохнул с облегчением. У Патриарха не было причин лгать — если он намеревался причинить вред, Арран абсолютно ничего не мог сделать, чтобы остановить его.
«Прежде всего, пожалуйста, принесите мне лекарство от этого проклятого яда. Бог знает, что мне пришлось терпеть это достаточно долго».
Арран понимал, что Патриарх легко может заставить его доставить лекарство. То, что он этого не сделал, вероятно, было сделано в знак доброй воли — хороший знак, если не что иное.
«Знак доброй воли? Отчасти, я полагаю. Но я бы не стал легко заставлять союзника что-то делать — если только это не было бы абсолютно необходимо. А теперь поторопитесь. Несколько капель крови, брызнувших на губы моего тела, должно быть достаточно.»
Не обращая внимания на свое беспокойство из-за того, что его мысли так легко читаются, Арран подошел к неподвижному телу Патриарха, а затем нанес мечом глубокий порез на его руке. За короткий миг до того, как рана снова зажила, он пустил тонкую струйку крови по губам сморщенного тела.
«Отлично! С этим я выздоровею за несколько недель!»
За небрежными словами Патриарха скрывалось глубокое чувство радости, и Аррану нужно было немного воображения, чтобы понять, что после десятилетий, проведенных взаперти в собственном теле, перспектива свободы была для этого человека немаловажной.
«Теперь, если вы позволите мне снова использовать ваше тело, я смогу позаботиться о формировании Старейшины Фэна. Если нет, вам придется подождать, пока я выздоровею и сам удалю его. следующие несколько недель заперты здесь с иссохшим стариком и дюжиной трупов».
Арран быстро согласился. У него не было никакого желания провести в комнате еще час, тем более несколько недель.
Он снова почувствовал, как Патриарх взял под контроль его тело. Мгновение спустя он почувствовал, как Эссенция устремляется в его тело — гораздо сильнее, чем он был бы в состоянии контролировать себя.
Несколько сотен нитей Эссенции сформировались, а затем медленно потянулись к тем частям формации, которые Арран ранее признал ее слабыми местами. Но как раз перед тем, как они коснулись его, они неожиданно рассеялись.
«Атака по этим слабым местам была бы эффективным способом разрушить формацию, хотя и не помогла бы против более искусно сделанной версии. Я не знаю, кто научил этому старейшину Фэна, но он проделал в высшей степени паршивую работу. он использовал одно из своих построений, вы бы не прошли его так легко, но тогда его работу было бы легко узнать».
С самого начала Арран понял, что Патриарх давал ему наставления — он не просто ломал строй, а показывал, как это можно сделать.
— Конечно, — раздался голос Патриарха. «Нельзя упускать такую возможность. А теперь внимание».
В быстрой последовательности он продемонстрировал почти дюжину различных способов атаки формации, каждый из которых давал Аррану новое понимание функционирования печатей. Это было похоже на работу мастера-ремесленника, а с Патриархом, использующим тело Аррана, можно было легко разглядеть даже мельчайшие детали.
Наконец слова Патриарха снова прозвучали в голове Аррана. «Но самый эффективный способ сломать формацию — это контрформация».
В мгновение ока Патриарх сформировал невероятно замысловатый узор, состоящий из тысяч нитей Сущности. Хотя большая часть этого была за пределами понимания Аррана, он мог сказать, что узор был как бы противоположен тому, который использовался в построении.
Когда узор был закончен, он внезапно увеличился в размерах, расширяясь, пока полностью не покрыл фигуру старейшины Фэна.
Подобно потушенной свече, образование рассеялось в одно мгновение, не оставив и следа.
Сцена привела Аррана в трепет. Мастерство Патриарха превосходило все, что он мог себе представить. И пока он наблюдал за этим, в его уме сформировалась идея. Если Патриарх смог так легко разрушить формацию Старейшины Фэна, то, возможно, он смог бы и снять печать Мастера Чжао.
«Мог бы, но не буду», — ответил Патриарх. «Эта печать более ценна, чем Царство, которое она покрывает. Изучите ее хорошенько, и как только вы сможете ее сломать, вы сделаете первый шаг к тому, чтобы самому стать мастером печатей».
Арран молча кивнул, понимая, что Патриарх был прав. И теперь, когда он знал, что печати и формации по сути одно и то же, он понял, что овладение навыком принесет ему огромную пользу.
«Но, возможно, я могу сделать для вас кое-что еще. Если вы останетесь здесь еще немного, я могу дать вам несколько небольших указаний о том, как правильно использовать магию».
— Хорошо, — быстро ответил Арран.
«Обратите пристальное внимание. Эта возможность больше не представится, и это сэкономит вам годы обучения».
Патриарх собрал большое количество Эссенции в теле Аррана, а затем начал произносить серию заклинаний.
Это были все заклинания, которые Арран уже знал — Клинок Ветра, Силовой Щит и Разбивающая Сила, — но разница между его собственными версиями и версиями Патриарха была как день и ночь. Даже ограничивая себя количеством Эссенции, которое Арран мог контролировать, заклинания Патриарха были куда более мощными.
Тем не менее, когда Патриарх использовал свое тело, казалось, что он сам накладывал заклинания, и за несколько коротких минут наблюдения он получил больше понимания, чем за годы практики.
«Конечно, их также можно использовать с различными видами эссенций».
Патриарх применил заклинание еще раз, но на этот раз он использовал другие типы Сущностей. Windblade стал Force Blade, Force Shield стал Shadow Shield, а Battering Force стал яростным штормом.
«Практика вариаций улучшит ваше мастерство, а также поможет вам лучше контролировать Сущность — то, чего вам отчаянно не хватает».
Арран не оспаривал этого. Он хорошо знал, что контроль над магией был его слабостью, с которой ему нужно было как можно скорее справиться.
«Далее я покажу вам новое заклинание. Оно называется «Огненный столб», и вы уже видели, как его применяли не раз. Научившись использовать его, вы не только получите новую мощную атаку, но и квалифицируетесь, чтобы стать новичком».
Патриарх сотворил замысловатое заклинание, гораздо более сложное, чем предыдущие, и через мгновение тонкий поток раскаленной добела огненной эссенции вырвался из руки Аррана, словно молния.
Арран сразу узнал заклинание. Он много раз видел, как Снежная Облако использовала его против своих врагов, и знал, что его силу нельзя недооценивать.
Патриарх произнес заклинание «Огненный столб» еще дюжину раз, каждый раз делая это медленно и осторожно. Арран знал, что выучить его самостоятельно будет непросто, но этот урок был бесценным — он сэкономит ему годы практики, если не больше.
«Еще одно заклинание, которое тебе следует выучить, — это Shadowcloak. У тебя уже есть небольшой навык использования Shadow Essence, и с твоей физической силой овладение им должно быть особенно полезным для тебя. Наблюдай».
Патриарх снова начал колдовать, несколько десятков раз продемонстрировав заклинание Shadowcloak. Оно было гораздо сложнее, чем заклинание «Огненный столб», но все же Арран считал, что у него есть хорошие шансы выучить его менее чем за год.
«Твоя идея использовать этот Сумеречный плащ для изучения заклинания Теневой плащ хороша, но, как ты видишь, есть некоторые важные различия между тем, как работает заклинание и артефакт. Так что учись у плаща, но помни, что я тебе показывал. «
Арран кивнул, его внимание было полностью сосредоточено на воспоминании каждой детали того, что ему показывали.
«Наконец, последнее заклинание — то, в честь которого названо наше общество. Изучив его, вы станете адептом, а овладев им, вы станете угрозой даже для гроссмейстеров. Вот — Пламя Тьмы».
Патриарх начал произносить заклинание, и Арран узнал заклинание, которое он использовал против Старейшин. Только на этот раз Патриарх произносил его медленно, стараясь продемонстрировать каждый шаг.
Заклинание «Пламя Тьмы» плавно соединило Сущность Тьмы и Огня, а затем использовало его в атаке, отдаленно напоминающей заклинание «Огненный удар». Только было ясно, что это заклинание обладает гораздо большей силой, и Арран подумал…
Прежде чем он успел закончить мысль, в его голове прозвучали слова Патриарха. «Вы правы. При идеальном исполнении другие маги не могут Чувствовать заклинание «Пламя Тьмы». Немногие маги когда-либо достигают такого уровня мастерства, но тех, кто достигает этого, все боятся».
Аррану не нужно было спрашивать, освоил ли его Патриарх — ответ был очевиден. И столь же очевидным было то, насколько ужасающим будет заклинание, особенно в сочетании с заклинанием Shadowcloak. С помощью этих двух заклинаний маг сможет атаковать из тени, убивая врагов незаметно.
«Действительно», — последовал ответ Патриарха. «Но обратите внимание на слабость Плаща Тени, которую вы уже обнаружили. То, что вы называете Shadowsight — хорошее название, я думаю, — может быть использовано для обнаружения тех, кто его использует. Есть способы обойти это, но ни один из них не прост».
Арран нахмурил брови, запечатлевая в памяти и заклинания, и слова Патриарха.
Хотя урок длился всего час, он знал, что его ценность не имеет себе равных. Даже если это была единственная награда, которую он получил за спасение Патриарха, она уже того стоила — и притом во много раз дороже.
«Когда вы уйдете, скажите старейшине Нарану, чтобы он дал вам свитки для этих заклинаний, и пусть Яркий клинок проинструктирует вас и Снежную Туча. Вам нужно практиковаться, пока воспоминания еще свежи в вашей памяти».
Арран тихо кивнул, хотя в напоминании не было необходимости. После того, что ему показали, его переполняло желание применить это на практике.
«Но теперь ты должен идти. Я должен сосредоточиться на выздоровлении. Пусть старейшина Наран отведет тебя и Снежную Облаку в мое поместье и не покидает его до моего возвращения. Пока не будут разобраны последние предатели, Долина не будет в безопасности. для любого из вас».
С этими словами Арран почувствовал, как присутствие Патриарха исчезло из его разума.
Некоторое время он молча стоял, размышляя о том, что произошло. Он все еще не понимал, как Патриарх пришел ему в голову, но это было благословением, на которое он даже не мог надеяться.
Наконец он направился к выходу, на его лице играла нетерпеливая улыбка.
Когда он вышел в тронный зал, то увидел старейшину Нарана и остальных, ожидающих его. И прежде чем он успел сказать хоть слово, Снежная Облако бросилась к нему, крепко обнимая.
Прошло несколько мгновений, прежде чем она отпустила, и когда она это сделала, Арран увидел выражение полного облегчения в ее полных слез глазах.
«Я так волновалась, — сказала она. «Я не знал, что сделает дедушка. Я боялся, что он может забрать твое тело себе или того хуже».
Старейшина Наран усмехнулся. «Как я уже говорил вам, не о чем было беспокоиться. Возможно, ваш дед был без сознания на протяжении всей вашей юности, но я знаю его веками. Каким бы ужасным он ни был, я никогда не видел, чтобы он обращался со своими друзьями и союзниками с такой жестокостью. ничего, кроме абсолютной лояльности».
Несмотря на его слова, Арран видел, что гигантский Старейшина тоже почувствовал облегчение. Даже если он доверял Патриарху, ситуация явно вызывала у него некоторое беспокойство.
После этого Арран подробно рассказал, что произошло, и передал инструкции Патриарха, и глаза остальных расширились от удивления.
«Вы не представляете, как вам повезло, — сказал старейшина Наран. «То, что он сделал для тебя… нет старейшины, который не отдал бы за это свою правую руку. Такое знакомство с магией Патриарха позволит тебе достичь уровня понимания, которого когда-либо достигают немногие из нас».
При этих словах Арран нахмурился. — Но ты ведь уже можешь накладывать эти заклинания, не так ли?
— Не то что Патриарх, — ответил Старец. «Достижение понимания, необходимого для идеального произнесения заклинаний, требует столетий изучения. Но вы — вы были свидетелем этого из первых рук. Когда вы боретесь, вы точно знаете, что нужно улучшить». Он задумчиво улыбнулся, а затем добавил: «Если у вас будет достаточно времени, вы вполне можете превзойти меня».
— В этом не может быть никаких сомнений, — сказал Яркий Клинок с широкой улыбкой на лице. «У него будут не только прозрения Патриарха, но и учитель, гораздо более опытный, чем ты».
Они покинули дворец вскоре после этого, Снежная Облако крепко держала руку Аррана, пока они направлялись к поместью Патриарха.
Вдалеке слышались звуки битвы, но впервые за многие годы Арран не чувствовал беспокойства — с вылеченным Патриархом, союзниками на его стороне и Снежной Облачкой рядом с ним будущее выглядело необычайно светлым.
