«Открыть!» Арран постучал в дверь Снежной Облака громче, чем в прошлый раз.
— Иду, — послышался ее приглушенный голос из-за двери. Мгновением позже она открылась, и я увидел взволнованное лицо Снежной Облака. По поту на ее лбу Арран понял, что она была в середине тренировки. «Что это?» она спросила.
— Мы идем в город, — объявил Арран.
— Не могу, — без колебаний ответила Снежная Облако. «Я должен практиковать очищение тела».
Арран одарил ее равнодушным взглядом. «После шести месяцев непрерывных тренировок выходной после обеда ничего не изменит».
«Светлый клинок сказал нам не привлекать внимания», — возразила она.
«Она также сказала нам наслаждаться городом», — сказал Арран. «Если бы она хотела, чтобы мы остались в своих комнатах, она бы выбрала гостиницу получше».
— Я не рискну, — сказала Снежная Облако. — Можешь идти, если хочешь, но я остаюсь здесь.
Она попыталась закрыть дверь, но Арран заблокировал ее рукой. «Ты можешь либо идти один, либо я перекину тебя через плечо и понесу, к черту внимание местных жителей».
«Ты бы не стал!» Ее глаза расширились от угрозы, и она несколько секунд недоверчиво смотрела на него. Затем она вздохнула. — Хорошо. Если это так важно для тебя, я пойду. Подожди меня в гостиной. Буду через четверть часа.
Арран лучезарно улыбнулся ей, затем повернулся и направился вниз по лестнице в гостиную маленькой гостиницы.
Когда они прибыли тремя днями ранее, Яркий Клинок дал им несколько кратких указаний, а затем сразу же отправился в столицу. После этого Снежная Облако провела все свое время взаперти в своей комнате, ее пыл в тренировках ничуть не уменьшился теперь, когда они достигли места назначения.
Тем временем Арран целыми днями изучал город.
Ферма Олдера, как ее называли, была не особенно большой, но ее расположение рядом с воротами Девятой долины означало, что на ней было много машин. А это означало, что город был заполнен многочисленными гостиницами, ресторанами и магазинчиками.
Поначалу смена обстановки была для Аррана как глоток свежего воздуха. После шести месяцев в глуши он наслаждался возможностью снова оказаться среди людей и съесть что-то другое, кроме огромной горы драконьего мяса, которую он носил в своем пустотном кольце.
Но дни шли, а его беспокойство о Снежной Облаке росло.
Он надеялся, что ее настроение улучшится, когда они вернутся в цивилизацию, но вместо этого все стало только хуже. Там, где раньше она была тихой, теперь она полностью ушла в себя. И, насколько мог судить Арран, дела шли только хуже.
Наконец, он решил положить этому конец. Он не мог решить ее проблемы, но и не стал бы просто стоять в стороне, наблюдая, как она спускается дальше по этому пути.
Возможно, если вытащить ее наружу, это ничего не даст, а может, только усугубит ситуацию. Но в любом случае, он не сдался бы, даже не попробовав.
Когда Снежная Облако прибыла в гостиную через четверть часа, она уже не выглядела так, будто только что вышла с поля боя. Вместо поношенного тренировочного костюма теперь она была одета в простую черную мантию, а ее волосы были зачесаны и завязаны сзади.
Арран улыбнулся ей, увидев ее, затем быстро взял ее за руку и вывел наружу.
«Куда мы идем?» она спросила. — Что было настолько важным, что ты не мог справиться с этим в одиночку?
— Для начала, — начал Арран, — поблизости есть отличный ресторанчик. Там подают свежие лепешки и какую-то травяную пасту, вкус которой не похож ни на что из того, что вы пробовали раньше. тушеное мясо. И ты действительно должен попробовать…
Он продолжал говорить, таща за собой Снежную Облачку, опасаясь, что если он даст ей хоть малейший шанс, она все равно передумает.
Но она этого не сделала, и всего через час они сидели в маленьком ресторане, стол между ними был заполнен пустыми тарелками.
— Ты была права, — сказала Снежная Облако, капая последний кусочек соуса со своей тарелки небольшим куском хлеба. Она съела его одним глотком, а затем продолжила: «Это хорошо. Но почему ты настоял на том, чтобы я пошла с тобой?»
Арран помедлил, прежде чем ответить, ненадолго задумавшись, стоит ли говорить ей правду. — Я беспокоюсь о тебе, — сказал он. «Ты изменился с тех пор, как поговорил со своим дедом. Я не могу заставить тебя рассказать мне, что случилось, но и не собираюсь смотреть, как ты увядаешь. не поможет».
Снежинка медленно покачала головой. «Я знаю, что ты имеешь в виду, но это не то, что ты можешь решить».
— Конечно, могу, — ответил Арран. «Возможно, я не лучший собеседник, но я силен как бык. Если понадобится, я подниму тебя и буду носить с собой столько, сколько потребуется».
При этом на ее губах образовался след улыбки. «Сила быка и ум ей под стать», — вздохнула она. «Хорошо тогда. Куда мы идем дальше?»
— Понятия не имею, — с ухмылкой ответил Арран. «Давай выясним.»
Вскоре они вышли из ресторана и направились в город.
Почти два часа они бесцельно бродили, посещая различные магазины и, по настоянию Аррана, несколько небольших продуктовых лавок, стоявших вдоль улиц. Однако в основном они просто шли, наблюдая за проходящей мимо толпой.
— Здесь так спокойно, — сказала Снежная Облако, с любопытством глядя на окружающих.
«Странно, не так ли?» Арран тоже с некоторым удивлением огляделся. «Никто не пытается нас убить, нет вражеских магов, с которыми нужно иметь дело. Мы почти как простолюдины».
Снежинка кивнула. «Прошло много времени с тех пор, как я чувствовал себя так».
Время пролетело быстро, пока они шли по городу, и впервые за много месяцев Арран снова услышал смех Снежной Облака. Хотя было очевидно, что ее проблемы все еще прятались под поверхностью, ее настроение казалось лучше, чем за долгое время.
Вскоре наступили сумерки, и дневной свет начал меркнуть. Когда они миновали один из больших городских парков, Снежная Облако огляделась и сказала: «Пойдем внутрь».
Людей в парке было немного, и какое-то время они молча гуляли по его извилистым тропинкам. Но затем Снежная Облако вдруг заговорила.
— Они мертвы, — сказала она. «Мои родители… Дедушка сказал мне, что их убили».
Арран не знал, что сказать, но через мгновение безмолвно протянул руку и заключил Снежную Туча в крепкие объятия. Несколько минут они простояли так, молча, если не считать рыданий Снежной Облака на плече Аррана.
Когда они отпустили, ее глаза были красными от слез. «Я провел все эти годы, надеясь, что смогу их спасти, как глупый ребенок. А они уже были мертвы».
«Нет ничего глупого в надежде вопреки всему», — ответил Арран. «Особенно, когда ты борешься за людей, которых любишь».
— Это самое худшее, — сказала Снежная Облако, ее глаза были опущены, а голос звучал несчастно. «Я не знаю, люблю ли я их. Я их даже почти не помню. Когда они ушли, я был маленьким ребенком, и в те годы я мечтал их спасти, я просто хотел снова обрести родителей. спасти их, я даже не смог сохранить память о них». Слезы снова навернулись на ее глаза.
Арран покачал головой. «Ты не потерпел неудачу. Ты выполнил последнее задание своей матери и спас дедушку. Это было больше, чем кто-либо мог ожидать от тебя».
«Я знаю это.» Она уныло вздохнула. «Но что бы я ни знал, мне все равно кажется, что я потерпел неудачу. И я даже не могу отомстить за них. Дедушка отказался сказать мне, кто их убийцы — он сказал, что если я пойду за ними, я не выживу».
— Он знает, кто их убил? Арран приподнял бровь. Если Патриарх знал, кто убийцы, но не осмелился действовать сам… при этой мысли по его спине пробежал холодок.
— Да. И если дедушка не уверен, что сможет противостоять им, то у меня нет шансов.
— Вот почему ты так усердно тренировался? — спросил Арран, наконец начав понимать поведение Снежной Облака за последние полгода. — Ты хочешь выследить убийц своих родителей?
«Я знаю, что это нелепый план… мысль о том, что я могу стать сильнее дедушки…»
— Чепуха, — резко ответил Арран. «Мы оба превзойдем его, и когда придет время, я помогу тебе убить людей, убивших твоих родителей».
При этих словах на лице Снежной Облака появилась легкая улыбка. — Спасибо, — сказала она. «Возможно, вместе мы добьемся успеха. Когда ты рядом со мной, я чувствую себя как…»
Прежде чем она успела закончить слова, их прервал звук приближающихся к ним спотыкающихся шагов. Их чувства обострились за полгода в пограничье, звук сразу же привлек их внимание, и они, как один, повернулись к нему.
Но вместо угрозы они обнаружили новичка. Он шатался на ногах, а его походка колебалась, что свидетельствовало о том, что он выпил больше, чем несколько бутылок вина сверх нормы. Но хотя его глаза были полуоткрыты, было ясно, что он направляется к ним.
Когда новичок был в нескольких шагах, Арран почувствовал, что от него пахнет выпивкой. Затем внезапно молодой человек сделал несколько быстрых шагов вперед и протянул руки к Снежной Облаке. — Такая красивая девушка, как ты, должна…
Новичок отшатнулся, на его лице остался красный отпечаток ладони Снежной Облака. Опьянение сразу исчезло из его глаз, теперь его место занимала ярость.
«Ты сука!» — закричал он, обнажая меч. «Я буду-«
В одно мгновение между Снежной Облачкой и новичком появился Арран. Меч Снежной Облака был уже наполовину вытащен, но левой рукой он заблокировал ей завершение вытаскивания. И в то же время ладонь его правой руки врезалась в грудь послушника.
Новичок рухнул на землю и остановился в дюжине шагов от него. Арран не беспокоился о состоянии юноши — он сдерживал свои силы, и, если не считать пяти-шести сломанных ребер, его противник должен быть в порядке.
Новичок изо всех сил пытался встать на ноги, и когда ему это наконец удалось, он направил свой меч на Аррана. «Разве ты не знаешь, кто я?! Я…»
«Ты закроешь свой идиотский рот прямо сейчас!» — резко сказал голос.
Арран быстро повернулся к вошедшему и увидел, что говоривший был мужчиной средних лет, который стоял на тропе недалеко от них. Высокий и худощавый, черты его лица были такими же острыми, как и голос, а в глазах было отвращение, когда он смотрел на новичка.
«Этот молодой человек только что спас вам жизнь», — сказал мужчина. «Вы не должны так легко растрачивать этот незаслуженный дар. Теперь идите к своему учителю и попросите о наказании. Если я найду его недостаточным, будет второй по моему выбору. А теперь уходите!»
Новичок побледнел от слов мужчины, но потом низко поклонился и убежал.
«Бесполезный!» — проворчал мужчина недовольным голосом. Но когда он повернулся к Аррану и Снежной Облаке, на его лице появилась довольная улыбка. — Однако у вас двоих, похоже, есть некоторый потенциал.
