«Это таблетка, открывающая мир?» — сказал Цзян Фэй, с удивлением глядя на маленькую черную таблетку, которую Мастер Чжао держал в руках.
Арран нахмурился. И снова он обнаружил, что она знает о мире магии гораздо больше, чем он.
«Да», — ответил мастер Чжао.
— Так вот как ты это сделал! Цзян Фэй посмотрела на Аррана так, будто наконец-то поняла его. «Вот как ты так быстро открыл свое Царство Ветра!»
Арран не поправил ее. Хотя он не использовал пилюлю открытия Царства для своего Царства Ветра, Цзян Фэй не знал о своем запретном Царстве.
Выглядя несколько самодовольно, Цзян Фэй снова обратила внимание на таблетку. — Это так больно, как говорят? — спросила она, и в ее голосе появился намек на опасение.
— Это плохо, — честно сказал Арран. «Я потерял сознание от боли, когда принял его».
Цзян Фэй задумчиво кивнул. Затем она обратилась к мастеру Чжао, который вручил ей таблетку.
— Думаю, я узнаю, — сказала она. Не раздумывая, она взяла таблетку в рот и проглотила ее.
Некоторое время они сидели молча, ожидая. Затем лицо Цзян Фэя начало искажаться от дискомфорта.
«Как будто в моих венах течет огонь», — сказала она. Теперь в ее голосе слышалась легкая дрожь.
Вскоре после этого она начала стонать, ее лицо скривилось и исказилось, а тело напряглось от боли. Когда стоны стали громче, а ее лицо все больше исказилось, стало ясно, что ей очень больно.
«Сделай это… Прекрати…» Голос больше не звучал как голос Цзян Фэй, а ее глаза были широко раскрыты, но бессмысленны, как будто она больше не могла видеть мир вокруг себя.
— Она будет в порядке? — спросил Арран. У него были разногласия с Цзян Фэй, но вид ее в таком состоянии все еще беспокоил его.
— Почти наверняка, — сказал Мастер Чжао. Он казался беззаботным, хотя слова мало развеяли тревогу Аррана. Судя по тому, что сказал мужчина, существовал определенный риск.
— Но хватит об этом. Мастер Чжао сделал жест рукой, и плач Цзян Фэя мгновенно исчез.
Когда Арран смотрел на нее, казалось, что она все еще кричит, но с ее губ не слетает ни звука.
«Я поставил барьер», — объяснил мастер Чжао. «Мы больше не слышим ее, и она больше не слышит нас — хотя я подозреваю, что прямо сейчас она бы не поняла, даже если бы услышала».
— Итак, — продолжил Мастер Чжао. «Есть вещи, которые мы должны обсудить. Есть вопросы, на которые вам нужно ответить, и у меня есть несколько собственных вопросов».
Арран был поражен. У мастера Чжао есть к нему вопросы?
«Для начала, — сказал мастер Чжао, — мы должны обсудить ваше прошлое».
«Мое прошлое?» Предчувствие наполнило Аррана.
«Вы сказали мне, что после смерти вашего отца вы решили поступить в Академию, чтобы стать магом», — сказал мастер Чжао. — А как же люди, которые его убили?
Арран колебался. — Охранники… — начал он.
«Не лгите», — сказал мастер Чжао. «Ты плохой лжец, а я хороший слушатель. Если ты солжешь, я узнаю».
Арран смиренно вздохнул. Затем он начал говорить.
«Ривербенд беден. Настолько беден, что даже некоторые из более богатых семей с трудом обеспечивают своих сыновей землей. Из-за этого молодые люди часто берутся за работу охранниками караванов или наемниками, чтобы накопить достаточно денег, чтобы купить собственную ферму и женятся Многие из них никогда не возвращаются.
«Другие выбирают более легкий путь, грабя бродячих торговцев и караваны. Обычно они не убивают своих жертв, но это делает регион опасным для путешественников. Охранники, конечно, об этом знают, но бандиты — это местные жители и их жертвы. незнакомцы, поэтому часто закрывают на это глаза.
«Бандит, убивший моего отца, был в такой группе. Мой отец был гвардейцем, и во время патрулирования они наткнулись на группу бандитов, грабящих караван. мой отец.»
Арран замолчал, еще раз вспомнив, что произошло.
— Продолжайте, — сказал Мастер Чжао.
Через мгновение Арран сделал, как сказал мужчина.
«Выстрел, вероятно, не предназначался для убийства, так как попал ему в ногу. Однако рана не зажила, и в нее попала инфекция. Это заняло несколько недель, но…»
Арран тяжело сглотнул, прежде чем продолжить.
«После того, как он умер, я захотел отомстить. Поэтому я выследил бандитов. Я нашел их засевшими на заброшенной ферме в трех днях пути от Ривербенда. Там было около двух десятков, в основном местные мальчики. они отказались действовать».
— Тогда что ты сделал? — спросил Мастер Чжао, наклоняясь вперед и внимательно слушая.
«Я убил их». Признание произошло легче, чем Арран думал. Это был первый раз, когда он кому-то рассказал об этом, но он не чувствовал паники или вины, которых ожидал.
— Ты дрался с двумя дюжинами бандитов? В одиночку? Мастер Чжао нахмурился, выглядя сомнительным.
Арран покачал головой. «Это было не так. Я не дрался с ними. Я убивал их».
«Как ты сделал это?» — спросил мастер Чжао.
«Я отправился на ферму, а затем дождался наступления темноты», — сказал Арран. «Той ночью они выпивали и поставили только одного охранника. Моя стрела попала ему в горло. Удачный выстрел, но он умер, не успев закричать».
«После этого я забаррикадировал дверь снаружи. Пока они спали, я поджег ферму. Те немногие, кому удалось спастись от огня, я расстрелял из лука. Остальные…» Арран сделал паузу, вспомнив свои крики. услышал в ту ночь. «Другие сгорели заживо».
С этими словами Арран замолчал. Некоторое время никто из них не говорил.
— Ты сожалеешь об этом? — наконец спросил мастер Чжао.
Арран покачал головой. «Они были ответственны за смерть моего отца, все они». Через мгновение он добавил: «Вы, должно быть, думаете, что я монстр».
— Монстр? За то, что отомстил за отца? Мастер Чжао безрадостно рассмеялся. «Если бы ты ничего не сделал, я бы счел тебя трусом. Теперь… сейчас, я думаю, у тебя может быть шанс».
«Шанс?» Арран был озадачен.
Мастер Чжао вздохнул. «По правде говоря, до сих пор у меня были некоторые сомнения насчет тебя. Помимо твоего Запретного Царства, ты не особо талантлив. Не пойми меня неправильно — у тебя есть талант к магии и фехтованию, но в этом нет ничего необычного. .»
Резкие слова мастера Чжао задели, но Арран знал, что они были правдой. За те несколько месяцев, что он тренировался с Цзян Фэем и Амаром, он обнаружил пределы своего таланта.
Мастерство Амара в обращении с мечом можно было назвать только феноменальным, и, несмотря на все усилия Аррана, ему не было равных. Тем временем Цзян Фэй, казалось, обладал почти неестественным мастерством в магии, контролируя ее, как мастер-художник управляет своими кистями. По сравнению с ней Арран был похож на ребенка, бросающего краску на холст.
«И все же, несмотря на ваши ограничения, вы убили две дюжины бандитов, даже не прикоснувшись к магии». К удивлению Аррана, мастер Чжао одобрительно кивнул. «С этим у тебя еще может быть шанс встретиться с Академией и сбежать, сохранив свою жизнь».
«Что теперь?» — спросил Арран. Болезненные воспоминания все еще были свежи в его памяти, и его мало интересовали комплименты Мастера Чжао.
«Теперь есть вещи, которые вам нужно знать», — сказал Мастер Чжао. «Вещи, которые решат ваше будущее. Некоторые из них я хотел отложить на потом. Но вместо этого нам придется обсудить их сейчас».
«Почему сейчас?» — спросил Арран. Хотя он не упускал возможности получить ответы на некоторые из своих вопросов, он задавался вопросом, почему мастер Чжао вдруг так захотел говорить. До сегодняшнего дня мужчина не проявлял особого интереса к изучению прошлого Аррана и еще меньше к ответам на его вопросы.
«Потому что завтра, — сказал Мастер Чжао, — я уеду».
