Арран удивленно посмотрел на адепта. Каждое заклинание, которое он знал, у него ушло несколько месяцев на то, чтобы выучить его должным образом, а теперь она ожидала, что он выучит двенадцать из них за один день?
Это было не просто невозможно; это было безумие.
Антея весело улыбнулась его растерянному выражению лица. «Заклинания, о которых я говорю, не похожи на те, которые вы знаете», — объяснила она. «Это Формы — основные элементы, которые вы можете комбинировать для создания более сложных заклинаний. Наблюдайте».
Она подняла руку, и Арран почувствовал, что она собирает Эссенцию Огня. Мгновение спустя над ее рукой появился ярко-красный огненный шар.
«Конденсировать». Когда она произнесла это слово, огненный шар стал меньше и ярче, его цвет изменился на ярко-желтый, граничащий с белым.
«Парить». Огненный шар мгновенно вылетел из ее руки, двигаясь к стене с невероятной скоростью.
«Баран.» Она произнесла последнее слово как раз в тот момент, когда огненный шар с силой врезался в стену, оставив на ней почерневший ожог.
Арран зачарованно наблюдал за дисплеем. Каждая из отдельных Форм была простой, едва подходящей для того, чтобы называться заклинанием. Тем не менее, вместе они образовали законченное заклинание, если не особенно сильное.
«Это похоже на использование комбинации техник меча», — сказал он, внезапно задаваясь вопросом, почему никто никогда не учил его этому раньше. — И ты можешь использовать это, чтобы создавать любые заклинания, какие захочешь?
Мысль об этом поразила его. Заклинания, которые он выучил до сих пор, можно было освоить только целиком, и единственный способ выучить одно из них — выучить все сразу.
По сравнению с этим, этот метод казался намного проще. Сами Формы казались достаточно простыми, и если создание новых заклинаний было просто их комбинацией, то изучение магии оказалось бы намного проще, чем он предполагал.
«Пока вы знаете надлежащие Формы, нет заклинания, которое вы не могли бы сотворить», — ответила Антея, явно довольная волнением Аррана. «Хотя я должен предупредить вас — Форм много, и научиться правильно их комбинировать потребует большой практики».
Предупреждение ничуть не остановило Аррана. Даже если бы были тысячи Форм, если бы все они были такими простыми, изучение их всех все равно было бы быстрее, чем овладение хотя бы одним обычным заклинанием.
«Ты собираешься научить меня сегодня двенадцати из этих Форм?»
— Это мое намерение, — ответила Антея. «Начнем с первого, Конденсация. Вы уже знаете, как конденсировать Сущность для простых техник, таких как огненные шары, но Форма немного отличается. Смотрите внимательно…»
Следующие четверть часа она провела, объясняя и демонстрируя Форму, а Арран внимательно наблюдал, как она подробно описывает ее особенности.
Вскоре он понял, что Форма не так проста, как он первоначально думал. Хотя это напоминало базовую технику уплотнения Сущности, она была гораздо более точной, каждый раз используя точную серию шагов для создания одного и того же переплетения Сущности.
После демонстрации Антеи Аррану понадобился почти час, чтобы понять Форму. Это было медленнее, чем он хотел, но это меркнет по сравнению с изучением настоящего заклинания. И если бы его учитель был прав, он мог бы использовать его в многочисленных комбинациях.
— Достаточно хорошо, — наконец сказала она. «Чтобы овладеть ею, потребуется много практики, но сейчас мы перейдем к следующей форме — парению».
Аррану понадобился еще час, чтобы выучить форму парения. Как и Condense, он был простым, но очень конкретным, явно предназначенным для достижения одного и того же результата каждый раз.
«Последовательность — это основа работы с Forms», — объяснила Антея. «Чтобы объединить их, отдельные элементы должны быть абсолютно правильными».
Арран понимающе кивнул. В некотором смысле это напомнило ему стили меча, которые позволяли хорошо отработанным приемам превращаться в мощные комбинации.
«Далее, давайте перейдем к форме барана», — продолжила Антея. «Вы можете использовать его, чтобы наполнить комбинацию последней волной силы прямо перед тем, как она поразит цель. Вот так…»
Она подробно объяснила Форму, и Аррану потребовалось еще полчаса, чтобы выучить ее.
Когда он подумал, что знает это достаточно хорошо, он спросил: «Формы, которым вы меня научили до сих пор, могу ли я попробовать их скомбинировать?»
— Конечно, — ответила Антея с довольным кивком. «Вам потребуется несколько попыток, чтобы составить правильные комбинации, но вы должны быть в состоянии справиться с этим».
С нетерпением Арран принялся за работу.
Сосредоточив свой разум, он собрал небольшое количество огненной эссенции в руке, заставив ее сконденсироваться, когда ее стало достаточно. Результатом стал оранжевый огненный шар размером с кулак, который все еще полностью находился под его контролем.
Удовлетворенный усилием, он затем заставил его Воспарить к стене — только чтобы увидеть, как он мгновенно рассеялся в воздухе.
— Попробуй еще раз, — сказала Антея. «И на этот раз сконцентрируйся на выполнении обеих Форм в точности так, как я тебя учил. Даже малейшее несовершенство приведет к тому, что комбинация потерпит неудачу».
Спустя несколько десятков неудачных попыток Аррану удалось создать свою первую комбинацию — оранжевый огненный шар, который со всей силой теплого ветерка врезался в стену, не оставив после себя даже следа ожога.
«Добавь форму барана», — сказала Антея. «Это придаст мощи атаке».
Арран начал практиковаться еще раз, и почти час спустя он, наконец, добился успеха в объединении трех известных ему форм в одну атаку.
Это не было особенно впечатляющим показом. Только на создание комбинации ушло полминуты, и она врезалась в стену с силой, намного меньшей, чем даже огненные шары обычного посвященного.
Тем не менее Антея наблюдала за его усилиями с явным волнением. — Ты талантлив, — сказала она бодрым голосом. «Большинству людей требуется несколько дней, чтобы создать свою первую настоящую комбинацию».
Арран тоже почувствовал некоторое волнение. Хотя результат был слишком слабым, чтобы его можно было использовать на практике, результат всего за полдня тренировок был не чем иным, как удивительным.
С обычным заклинанием потребовались бы недели, чтобы достичь этой точки, а затем еще месяцы, чтобы сделать что-нибудь полезное. Если Формы уже давали такие результаты через несколько часов, то Арран едва ли мог представить, чего он сможет достичь за несколько месяцев тренировок.
Все это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.
Он повторил свой подвиг почти две дюжины раз, стремясь подтвердить, что его успех не был простой случайностью. Тем не менее, результат сохранялся, и хотя комбинация все еще была медленной и слабой, он мог сказать, что был на правильном пути.
Наконец Антея жестом попросила его остановиться. — Пока достаточно, — сказала она. «Вы заслужили передышку. Давайте поедим в городе, а потом продолжим».
Арран с радостью согласился. Несмотря на мотивацию, которая пришла с быстрым прогрессом, практика магии была утомительна — гораздо больше, чем тренировка с мечом.
Они вышли из тренировочного зала и направились к городу в центре Дома Пламени. Вернее, город. Потому что Арран вскоре обнаружил, что, в отличие от Дома Мечей, Дом Пламени содержит настоящий город, и притом значительный.
Улицы были заполнены магазинами, лавками и ресторанами, мимо них медленно проходили толпы магов в малиновых одеждах. Там было не так много людей, как в столице, но, учитывая, что каждый человек здесь был, по крайней мере, достаточно талантливым магом, не могло быть никаких сомнений в том, что Дом Пламени был чрезвычайно могущественной силой.
— Это похоже на город магов, — тяжело сказал он, с любопытством оглядываясь по сторонам, пока они шли.
«Мы второй по величине Дом в Долине», — сказала Антея с некоторой гордостью в голосе. «До перемирия Дом Пламени был главной боевой силой Долины. Но вы, конечно, уже знали это».
— Я не знал, — ответил Арран. «Я из Четвертой Долины. Я приехал сюда всего год назад».
«Четвертая долина?» В тоне Антеи было больше, чем небольшое удивление. «Значит, вы действительно участвовали в настоящей битве? Против магов?»
— У меня есть, — подтвердил он.
Естественно, краткого ответа было недостаточно, чтобы удовлетворить ее любопытство, и следующие полчаса Арран провел, отвечая на вопросы о вещах, с которыми он столкнулся в пограничных землях.
Он ответил на любые вопросы, которые мог, стараясь не раскрыть ничего, чего она не должна была знать. Помимо приграничья, Антею больше всего интересовали магические методы, используемые в других Долинах. Здесь Аррану не нужно было изображать невежество. Как посвященный, у него было мало опыта с различными подходами Долин к магии.
Где-то в перерывах между вопросами Антея нашла для них небольшой ресторан, где подавали удивительно вкусное мясо и овощи на гриле. Судя по Сущности, которую Арран мог Чувствовать на кухне, он предположил, что приготовление пищи здесь не производилось никакими естественными средствами.
Арран ел с удовольствием, быстро опустошив три полные тарелки. Утренняя тренировка была напряженной, и теперь он охотно восполнял утраченную энергию. В перерывах между укусами он отвечал на вопросы Антеи, хотя его мысли были больше сосредоточены на еде, чем на магии.
И все же, когда он собирал последние обрывки со своей третьей тарелки, позади него раздался голос.
— Поймал еще одного, а ты?
Арран повернулся к говорившему и увидел, что это мужчина средних лет с угловатым лицом с суровым выражением.
«Мастер Линос». Антея вежливо поприветствовала мужчину, но в ее глазах можно было увидеть больше, чем намек на враждебность.
«Плохо уже то, что ты тратишь свой талант на тупиковый путь», — продолжил мужчина. «Но нужно ли вам также вводить в заблуждение других?» Он повернулся к Аррану. «Что она не сказала вам, так это то, что эти ее Формы бесполезны. Никто не может их использовать — не более чем жалкие уловки».
— Старейшина Никиас мог… — начала Антея.
— Старец Никий умер за полвека до твоего рождения, — прервал ее мужчина. «И никто с тех пор не освоил метод, который он создал. Ни ваш мастер, ни вы, ни, конечно, ни посвященные, чье время и таланты вы потратили впустую на это бесполезное занятие. Метод умер вместе со своим создателем, и пришло время принять это. «
Антея посмотрела на мужчину с ненавистью, но не ответила, и он повернулся к Аррану.
«Ты тот посвященный, который сегодня утром победил одного из наших новичков, верно? Приходи ко мне, как только узнаешь правду. Я могу предоставить тебе надлежащее обучение — такой талант, как твой, не должен пропадать даром».
Не взглянув на Антею, мужчина развернулся и вышел из ресторана.
— Этот мерзкий… — гневно пробормотала Антея, глядя в спину удаляющегося Мастера.
Арран, однако, обнаружил, что полон беспокойства. Не обращая внимания на риск еще больше расстроить Антею, он спросил: «То, что он сказал, правда?»
«Это не!» — резко сказала она. Тем не менее, после недолгого колебания, она продолжила: «По крайней мере, не совсем так». Она покачала головой. «Давайте вернемся в тренировочные залы. Я объясню вам это на обратном пути».
