— Тогда решено. Когда она говорила, на лице Яркого Клинка была счастливая улыбка. «В течение следующего года ты будешь проводить два дня в неделю за изучением Форм. А когда ты станешь новичком, ты будешь искать поле битвы, где погиб старейшина Никиас, и вернуть его утраченные сокровища».
Арран подозрительно посмотрел на своего учителя. «Просто так?»
Он был рад, что она согласилась с его планами, но все это казалось слишком простым. Она внимательно слушала, когда он рассказывал ей о событиях дня, но не выказала ни малейшего удивления. Это было почти как если бы…
«Ты знал!» — воскликнул Арран, широко раскрыв глаза от шока. «Все это… Ты это спланировал!»
— Я ничего подобного не делал, — спокойно ответил Яркий Клинок. «Возможно, я слышал пару историй о легендарных методах старейшины Никиаса, но я определенно не призывал вас искать эту девушку. То, что вы посетили Дом Пламени, когда она занималась поиском посвященных, было простой удачей — хотя, по правде говоря, она довольно предсказуема».
Арран озадаченно посмотрел на нее. Было совершенно ясно, что она каким-то образом все подстроила, убедившись, что он встретится с Антеей. Однако теперь она пыталась притвориться иначе, хотя и нерешительно.
«Более того, — продолжал Светлый Клинок, — моя вина в том, что ты настаиваешь на том, чтобы она была твоим учителем. все.»
«Предупреждения?» Арран нахмурился. Она не делала ему никаких предупреждений. «Какие предупреждения?»
Брайтблейд пожал плечами. — Что ты рискуешь зря потратить год обучения, что научишься бесполезному методу, что ты можешь умереть, пытаясь найти потерянные записи Старейшины — это и все остальное, что Снежная Туча может обвинить во мне.
Наконец, Арран начал понимать ситуацию. — Она знает о Формах?
«Она провела год, обучаясь в Девятой Долине», — сказал Брайтблейд. — Естественно, она слышала о его легендах. И она знает тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что тебя потянет к этому, как мотылька к огню. Она нахмурилась, а затем добавила: «Именно поэтому она заставила меня поклясться, что я не буду заниматься этим».
— Тогда зачем ты меня поощряешь? Арран недоуменно поднял бровь.
«Я не поощряю вас,» ответила она. «Но если бы я это сделал, это было бы потому, что она ошибается. Шанс на успех, каким бы малым он ни был, легко перевешивает риски. Формы обладают огромным потенциалом, и не гнаться за таким грандиозным призом было бы глупо».
При этих словах Арран выпрямился. «Какой потенциал?»
Хотя он видел многообещающие формы в Формах, его вряд ли можно было считать знатоком магии. С другой стороны, мнение Яркого Клинка отражало вековые знания. Что бы она ни увидела, это стоило бы знать.
«Идея объединения прозрений в заклинания не нова, — начала она. «Каждый маг, продвинувшийся достаточно далеко, в конце концов пробует его. Даже я потратил несколько лет на разработку подобного метода».
Чтобы проиллюстрировать свою точку зрения, она сформировала в руке заклинание — крошечный огненный меч размером с палец, сделанный из незначительного кусочка Сущности. Тем не менее, когда она выстрелила из него в землю, он оставил большой черный шрам на безукоризненно чистой траве, полдюжины шагов в длину и несколько футов в глубину.
Арран смотрел с благоговением. Он Чувствовал, что она использовала лишь мельчайший кусочек Эссенции — слишком мало, чтобы даже оставить след на траве, если бы он владел ею. «Вы сделали это, используя инсайты?»
Светлый Клинок кивнул. «Проблема, как вы, несомненно, заметили, в том, что этот метод слишком медленный, чтобы его можно было использовать в бою». В ее глазах появился огонек возбуждения, когда она продолжила: «И все же этот старец Никий каким-то образом нашел способ исправить это».
«Сила…» Арран бросил взгляд на глубокий шрам, оставленный ее заклинанием в траве. «Ты почти не использовал Эссенцию, а заклинание уже было таким сильным».
«Заклинания, наполненные пониманием, гораздо сильнее, чем без него», — подтвердил Яркий Клинок. «Конечно, вы можете наполнить озарениями и обычные заклинания, но сделать это гораздо сложнее, а результаты далеко не так впечатляющи».
Арран нахмурил брови. Когда Антея показала ему Формы, заклинания, которые она создала, были неприлично слабыми. Но теперь он понял, что Формы, наложенные с правильным пониманием, могут превзойти обычные заклинания. И в отличие от Антеи, у него уже было истинное понимание.
— У меня была другая мысль, — сказал он. «Из того, что сказала мне Антея, ученики старца Никиаса прогрессировали гораздо быстрее, чем другие. Но если Формы построены на озарениях… может быть, методы старца Никиаса также помогли им развить озарения?»
Светлый Клинок улыбнулся. «Это мое подозрение — и моя надежда. Если это правда, вы поможете не только себе, восстановив записи Старейшины, но и Снежной Облаке, и мне. И со временем вы сможете преобразовать все Общество Пламени Тени».
При этом выражение лица Аррана стало серьезным. «Тогда я сделаю все, что в моих силах, чтобы добиться успеха».
«Конечно, будешь», — ответил Яркий Клинок. «И ваш первый шаг должен состоять в том, чтобы усилить сопротивление магии. Для этого вы должны использовать амулет Патриарха каждый день. Когда мы отправимся в скрытое поместье, вы можете использовать это другое ваше Царство».
Она не назвала его Царство Разрушения прямо. Даже если она охраняла их особняк в Доме Мечей от посторонних глаз и ушей, это был секрет, который она все равно тщательно охраняла.
— Тогда я сразу приступлю к работе. Год казался долгим сроком, но Арран почти не сомневался, что поле боя проверит его пределы. В конце концов, если бы это место не было исключительно опасным, маги Девятой Долины давно бы обыскали каждый его дюйм.
Светлый Клинок одобрительно кивнул. «Вы должны. Завтра вы проведете еще один день в Доме Пламени. После этого вы увидите два других Дома — сначала Дом Теней, затем Дом Печатей. Постарайтесь хорошо изучить их учения. Ваши наступательные заклинания не сильно продвинутся в этом году, так что все, чему вы сможете научиться, будет еще важнее».
— Я понимаю, — сказал Арран, доставая амулет Патриарха из своего пустотного кольца. Но прежде чем он успел начать использовать его, Яркий клинок прервал его.
— И последнее, — сказала она. «Пусть девушка из Дома Пламени научит вас заклинанию Пламя Тени. Не стоит полностью игнорировать вашу наступательную магию, даже если вы в основном сосредоточены на изучении этих Форм».
Арран ответил коротким кивком, а затем приступил к работе с амулетом Патриарха, потратив несколько часов на циркуляцию его яростной энергии в своем теле.
На следующий день Антея взволнованно отреагировала на известие о том, что он продолжит с ней учебу. Хотя она казалась слегка разочарованной тем, что он будет заниматься с ней только два дня в неделю, ее радость от того, что у нее появился ученик, легко перевешивала это.
За день он выучил дюжину новых Форм — цель, которую он не смог достичь накануне. Многие из них были похожи на те, что он уже знал, и с каждым новым, который он изучал, его прогресс шел немного быстрее.
На этот раз не было объединения Форм. Антея настояла, чтобы его первым шагом было изучение всех форм, которые она знала, а их было больше сотни — достаточно, чтобы занять его на несколько недель, если не больше.
Арран не жаловался на это. Хотя ему не терпелось увидеть, какие комбинации он сможет составить, все, что он создавал, было бы смущающе слабым и медленным. И он знал, что это не изменится, пока он не восстановит труды старца Никия.
Было уже поздно, когда они закончили дневную работу над Формами, и после этого Антея провела еще несколько часов, обучая Аррана обычным заклинаниям.
Он быстро понял, что заклинание «Пламя Тьмы» все еще далеко от него, но Антея, тем не менее, сделала все возможное, чтобы научить его его основам. Урок длился до часа после наступления темноты, и адепт настаивал на том, чтобы Арран также практиковал другие свои заклинания.
Хотя Антея была сосредоточена на Формах, похоже, она не собиралась полностью игнорировать остальную часть его образования. Как она сказала, улучшение его навыков в магии также поможет ему понять Формы.
Во время урока Арран быстро понял, что его учитель исключительно опытен. Он считал, что ее одержимость Формами помешает ей сравниться с другими в традиционной магии, но все оказалось наоборот. Она была так же искусна, как любой адепт, которого он когда-либо видел, если не больше.
Он был приятно удивлен, обнаружив это, но в то же время задавался вопросом, почему она так заботилась о том, чтобы он был его учеником.
Она не знала о его плане вернуть труды старца Никия, да и кроме этого он не мог себе представить, что сможет оказать ей большую помощь в учебе. Пропасть между ними была просто слишком велика для этого.
Наконец, не в силах больше сдерживать свое любопытство, он спросил: «С твоими навыками в магии, какая польза от тебя для меня? Я думал, ты будешь обычным магом, но…» Он заколебался, взглянув на нее, затем продолжил: «Так как кто-то вроде вас работает над Формами, что я могу добавить?»
Антея улыбнулась. «Две пары глаз видят больше, чем одна. Даже если вы пока не очень опытны, то, что кто-то другой попробует Формы, откроет вам другую перспективу». Она посмотрела на землю, и когда она снова посмотрела вверх, ее улыбка исчезла. «Конечно, это не единственная причина. Есть еще один вопрос, который я должен рассмотреть».
«Что это?» — спросил Арран.
«Если со мной что-то случится, Формы исчезнут навсегда», — сказала она. «Со смертью Старейшины большая часть его знаний была потеряна. А когда моя учительница исчезла, многое из того, что еще осталось, исчезло вместе с ней. Если я умру…»
Арран молча слушал. Хотя самоотверженность Антеи в сохранении этих знаний была ему чужда — он всегда заботился только о том, чтобы сохранить жизнь себе и своим друзьям, — он не мог не чувствовать вновь обретенного уважения к ней.
Она стиснула зубы, а затем продолжила: «Я последний человек, препятствующий тому, чтобы Формы исчезли в истории, и я должен гарантировать, что этого не произойдет. Нельзя допустить, чтобы такие знания исчезли».
Ей не нужно было больше объяснять ситуацию. Теперь Арран понял ее мотивацию — не только взять его в ученики, но и продолжить изучение Форм, несмотря на отсутствие результатов.
Это была великая жертва, понял он. Если бы она использовала свои усилия для изучения обычной магии, она, несомненно, была бы намного сильнее, чем уже была. С ее талантом она, вероятно, уже могла бы стать Мастером.
Был поздний вечер, когда Арран вернулся в Дом Мечей и, вдохновленный страстью Антеи к ее учебе, большую часть пути провел, практикуя выученные Формы — хотя, чтобы не привлекать внимания, он скорее использовал Сущность Тени. чем любой другой вид. Это сделало Формы невидимыми для других, а также не позволило ему нанести какой-либо ущерб своему окружению.
Вернувшись в особняк, он нашел Светлого Клинка сидящей в саду, как обычно, с бокалом вина в руке и какой-то древней книгой на коленях.
— Я полагаю, сегодня все прошло хорошо? — спросила она, заметив приближение Аррана.
Он кивнул в ответ. «Антея более искусна, чем я ожидал — не только в формах, но и в магии в целом».
«Она была одним из величайших талантов своего поколения», — ответил Яркий Клинок. «По крайней мере, до тех пор, пока она не начала изучать Формы. Но хватит об этом. Проведите несколько часов, используя амулет Патриарха, а затем немного поспите».
Она достала небольшой значок и бросила его Аррану. «Твое обучение в Доме Теней начинается завтра».
